– Господин Карпофф, как это возможно – вы в одиночку убили пятнадцать человек?! Вам кто-то помогал?! Это же просто невозможно – пятнадцать бандитов, вооруженных автоматическим оружием! Может, вы преувеличиваете? Вы же писатель-фантаст, вам не привыкать!

– Любой, кто захочет, может легко выяснить истину, спросив шерифа Бреннана, который первым из представителей власти оказался на месте происшествия. Если шериф захочет ответить, конечно. (Я ухмыльнулся, помня о подписке, данной им фэбээровцам.) Но я заверяю вас – все так и есть. Я бегал по кустам, прятался, а потом бросился на гангстеров сзади и всех перестрелял. Они не успели воспользоваться своим оружием, тем более что стрелять не очень-то и умели. А у нас с моим охранником Пабло оружие было. Мы никогда не выходим в город, не имея при себе оружия. Кстати, если бы законы США во всех штатах были более лояльны к гражданам, желающим защитить свою жизнь и здоровье, если бы законы штата Нью-Джерси и Нью-Йорк, касающиеся владения и ношения короткоствольного огнестрельного оружия, не были такими жесткими к простым гражданам, уверен – большинство гангстеров задумались бы, прежде чем напасть на американского гражданина. Ведь он мог бы дать отпор! Он мог бы пристрелить негодяя! Что было бы, если бы у меня и моего охранника не было лицензии на ношение оружия? Я бы сейчас с вами не разговаривал! Иногда мне кажется, что все законы, ужесточающие выдачу лицензий на приобретение и ношение личного оружия, лоббируют сами гангстеры. Им выгодно, чтобы у жителей США не было оружия! Ведь у гангстеров оно есть, и лицензии им никакой не понадобилось!

– Это серьезная критика власти штата! – Девушка довольно кивнула. – И мне кажется, в ваших словах есть зерно истины! Свободные граждане США должны иметь возможность себя защищать! И еще один вопрос: верно ли, что все напавшие на вас были чернокожими?

Все замерли, ожидая ответа, а я только усмехнулся.

– Да разве в темноте разглядишь? Да будь они хоть розовыми в зеленый горошек, я все равно бы их перестрелял! Мне ничего другого не оставалось! Жить-то хочется!

Смех, улыбки – народу нравится. Ну получите, чего уж там. Так и вижу сегодняшние и завтрашние заголовки: «Он убил пятнадцать человек!», «Знаменитый писатель уничтожил банду гангстеров!», «Хорошо, что у меня был пистолет, – я их всех убил!».

– А вы помните, кого убили первым? – вклинился толстячок в слишком тесном ему костюме. – Помните? Как это было?

Я помнил, конечно, здоровенного негра, который погонял всех остальных, держа в руке тяжелый никелированный кольт, отблескивающий под светом фонаря. Но рассказывать об этом не буду. Не надо, чтобы вся эта толпа воронья смаковала подробности.

– Нет. Не помню. Я начал стрелять, потом побежал и смешался с группой, не переставая стрелять ни на секунду. Кончились патроны, я вставил новый магазин и снова стрелял, пока всех не убил. Как видите – мне тоже досталось.

Я стянул с головы шапку, обнажив бинты, и скинул с плеча куртку, продемонстрировав бинты на плече (я был в майке).

– Мне просто повезло. Я должен был спасти своего человека, который истекал кровью в сугробе, и я сделал это. Предвосхищая ваши вопросы, скажу: у меня нет никаких предположений, кто бы это мог быть, кому могло понадобиться меня убивать. Я ведь мирный человек, никого не обижаю, пишу свои сказки. Это пускай теперь ФБР расследует – они забрали дело себе. Как расследуют – так оно и будет. Главное для меня, чтобы выжил мой человек. Вот, в общем-то, и все.

– А вы не думаете, что это могло быть связано с той сектой, в которой состоит Мохаммед Али? – вылез вперед шустрый парень лет тридцати с умными хитрыми глазами. – Вы ведь оскорбили их веру! Сделали вызов всему их сообществу!

– Нет, не думаю, – пожал плечами я и едва не поморщился от боли в плече. – Неужели черные мусульмане настолько подлы, что устроят вооруженную засаду на дороге? Будут стрелять в спину? Я ведь предложил Кассиусу защитить честь их веры в честном бою. Если он откажется – вполне вероятно, что вы правы. И они могли такое сделать. А если примет вызов – значит, это были просто бандиты, бандиты, которые имели совсем другую цель. Например – отомстить за пятерых убитых мной гангстеров, когда я защитил полицейских от нападения негодяев. И эта версия гораздо более логична, согласитесь!

– Но ведь Кассиус Клей мог быть связан с этими бандитами! Он мог нанять их, чтобы убить вас! – не унимался репортер.

– Не надо клеветать на великого боксера, – поморщился я. – Он не великого ума, и характер у него дурацкий, под стать уму, но чтобы нанять киллеров? Да он скорее сам бы набросился на меня с кулаками, попытался бы прибить на месте, но не стал бы нанимать убийц. Господа! Я думаю, достаточно вопросов. Ах да, забыл – если еще кто-то задумает влезть ко мне в дом или начнет совать нос в наши дела – как тот придурок с вышкой электромонтера, – мы будем стрелять на поражение. И заверяю вас – я попаду. Предупреждаю официально. Серхио, проводи господ к выходу!

Народ зашумел, репортеры трясли старомодными блокнотами и здоровенными диктофонами, пытаясь выкрикнуть какие-то свои вопросы, но я уже повернулся и пошел в дом. Честно сказать, чувствовал я себя не очень хорошо. Меня слегка потряхивало, на дрожь пробивало, а еще – похоже, что не обошлось без сотрясения мозга. Пуля-то по черепу проскользила. Надо отлежаться. Слегка подташнивает.

Через пять минут я уже лежал на кровати, накрытый пуховым одеялом, и погружался в сон, наслаждаясь теплом и безопасностью. Все будет потом – мысли, волнения, интриги и планы. Сейчас нужно как следует восстановиться. Я не киборг, я просто человек. И после сегодняшней ночи… в общем, мне очень плохо. Давно не было так плохо. Видно, отвык я от войны…

Спал я почти сутки. Не вставал даже поесть. Только в туалет встал однажды, доковылял, не продирая глаз, сделал свои делишки и снова рухнул на кровать.

Да и не сон это был, а нечто среднее между комой и… все-таки сном. Только ввел в эту кому я себя сам, как – даже и не знаю. Просто погрузился в безвременье, зная, что дома со мной ничего не случится и что мне обязательно нужно вот так – лежать и ничего не предпринимать. Организм сам знает, что ему делать.

Поднялся я к обеду следующего дня – отдохнувший, свежий, как если бы и не было ночи с пронизывающим холодом, метелью и отчаянием, когда в голове бьется одна-единственная мысль: успеть! Иначе он – умрет!

Все-таки хорошо быть молодым – быстро восстанавливаешься. Не как пятидесятилетний контуженый ветеран.

Первым делом пошел в душ и аккуратно, стараясь не намочить повязки, как мог – помылся. Терпеть не могу несвежего тела, и если есть возможность, тут же смываю с себя пыль и пот. Так было всегда. Даже если на улице холод и помыться можно, только сливая воду из пластиковых бутылок. Такой вот у меня характер. Немного с придурью, ага… не терплю нечистоты. Вообще – нечистоты.

– О! Ты уже встал! – уже когда я натягивал брюки, в спальню ворвалась Ниночка. – А мы там с Амалией обед готовим! Я ее русским блюдам учу! Сегодня будут голубцы с картошкой пюре и пирог с вишней и яблоками!