– Я стесняюсь спросить, вы чем там занимались в действительности?

– Массаж, Кларик. Всего лишь массаж… – пробормотала я, широко зевнула, закрыла глаза… и уснула, глупо улыбаясь во сне.

– Массаж, говоришь? – фамильяр еще несколько минут наблюдал за своей подопечной, а затем многозначительно хмыкнул: – Ну-ну… Почти верю. Эх, Мика…

Ворон перебрался на стол, нахохлился, тоже погружаясь в дрему, но, прежде чем уснуть, мудрая птица успела заметить, как многозначительно и предвкушающе блеснули крохотные глазки артефакта, висящего у своего хранителя на шее. Ничто не прошло мимо него.

Точнее, мимо нее.

И ей это нравилось!

Иначе как объяснить, что эти двое, такие разные как внешне, так и внутренне, так быстро нашли не только друг друга, но и общий язык? Не иначе как происки высших сил.

Только каких?

Азарин оказался прав – утро я встретила бодрячком. Выспавшаяся, отдохнувшая и полная сил для новых свершений. Завтрак, библиотека, обед, небольшая стирка, библиотека, ужин… Азарин.

На этот раз мы только занимались, не отвлекаясь на посторонние разговоры и тем более ласки. Какие ласки? Экзамены на носу!

Тренировка, тренировка и снова тренировка. Азарин не делал скидку на пол, валяя меня по полу так, что под конец я снова запросила пощады, держась за бок, куда пришелся последний удар.

– Сильно? – Он моментально присел рядом и задрал мою тунику, чтобы убедиться в этом лично. Сдавленно выругался сквозь зубы, увидев наливающийся синяк, и привлек к себе, обнимая за плечи. – Прости, опять не рассчитал. Ты слишком хорошо держишься, чтобы делать скидку на непрофессионализм.

– Спасибо. – Я моментально растаяла от завуалированной похвалы, и даже бок стал меньше болеть. – У меня правда хорошо получается?

– Очень. – Демон ответил крайне серьезным тоном. Отстранился и чуть прищурился, отчего мелкие морщинки собрались в уголках глаз симпатичными лучиками. – Даже немного жаль, что ты не настоящий парень. Я бы с удовольствием взял такого ученика под личный контроль и сделал из него идеального бойца.

– А может… – Я задумчиво прикусила губу.

– Нет! – Азарин не стал дослушивать, оборвав меня довольно грубо. Я вскинулась, а он жестко отрезал: – Никаких продолжений и экспериментов! Совершеннолетие, замуж и…

– И? – Я заинтересованно наклонила голову, когда он замолчал и поморщился. – Что «и»?

– И дети!

– Ага… – Я немного растерялась. – А ты почему такой нервный?

– Извини. – Азарин отвел глаза, встал, поднимая и меня, а затем шумно выдохнул и, глядя в сторону, ответил: – Немного нервничаю от туманности будущего. Пес затаился, но определенно чего-то выжидает, богиня твоя еще… Не люблю, когда все настолько мутно, предпочитаю точно знать, что впереди.

– Все будет хорошо. – Я обняла Рина за талию и положила голову ему на плечо. – Праматери ты тоже очень нравишься, я точно это знаю, и она согласна на наш брак. А с Шеркеем ты разберешься, я в этом абсолютно уверен. А дети… Дети будут обязательно. И я буду послушной женой, обещаю. Богиню не интересуют драки, монстры и войны, ей по душе знания и мир.

Я многозначительно улыбнулась, радуясь, что Азарин не видит моего лица. Просто… не всегда мир бывает изначально. Иногда хранителю приходится добиваться мира по́том и кровью.

Кровью врагов, естественно.

После всех признаний и объятий тренировку было решено завершить, и, еще раз уточнив, готова ли я к предстоящему экзамену по эликсироведению, и получив заверения, что все отлично, Азарин вдруг поднял вопрос о телохранителях.

А я и забыла о них совершенно!

– Рин, это глупо.

Он недовольно сложил руки на груди и придавил меня к полу тяжелым взглядом. А вот и не боюсь!

– Кто пять минут назад сказал, что будет послушной женой?

– Верно. Женой. – Я отзеркалила позу Азарина, тоже сложив руки на груди. – Но это случится только через два месяца.

– Намекаешь, что послушания эти два месяца я не дождусь? – Азарин шагнул ко мне и весьма угрожающе навис, давя не только взглядом, а еще раздраженным тоном и авторитетом.

– Ой, вот только передергивать не надо!

Когда хотела, я тоже умела быть упрямой и настойчивой. По крайней мере, отстаивать свои позиции я научилась очень давно. Пускай я всего лишь женщина, но я хранитель!

– Я не передергиваю. – Рин ответил тише, но не менее настойчиво. – Я хочу тебя защитить. Я уже говорил – Пес затаился, но я чувствую, что это не сдача позиций, а выжидание и подготовка. Дхар побери, я просто хочу быть уверен, что он тебя элементарно не похитит и не покалечит!

– Не похитит. – Я тонко улыбнулась. – И не покалечит. В любом случае он не сможет на мне жениться, пока я парень, а парнем я буду вплоть до совершеннолетия. И в тот день, когда мне исполнится двадцать один, уже никто не посмеет принудить меня к браку. Ни отец, ни ненавистный жених.

– Снежинка, ты правда думаешь, что нет таких методов? – Азарин скептично скривился, и его тон стал снисходительным, а взгляд так и говорил: «Что ты знаешь о жизни, девочка?» – Да если уж на то пошло, то элементарно опоить, подкупить продажного жреца, и ты с радостью скажешь «да» в первом же храме. А если постараться, то можно принудить тебя даже пол сменить. Если правильно надавить…

И столько многообещающей угрозы было в этих словах, что я неосознанно сглотнула, а по позвоночнику прошла волна нехорошего предчувствия. Я опустила руки, сжала пальцы в кулаки и, глядя на хмурого Азарина исподлобья, сдавленно поинтересовалась:

– Ты тоже об этом подумываешь?

– Я рассматриваю все возможные варианты. – Его тон был суров, как и взгляд. – Это не значит, что я нарушу данное тебе слово. Это значит лишь то, что я подстраховываюсь со всех возможных сторон. Или ты думаешь, Пес будет так же благороден, как и я?

– Нет, – горько скривила губы и, отведя взгляд, мотнула головой. – В нем нет ни капли благородства. Хорошо, делай как хочешь.

– К сожалению, как хочу, пока не получится. – В тоне Азарина послышалась та же горечь, но когда его пальцы коснулись моей щеки и приподняли подбородок, предлагая вновь посмотреть ему в глаза, то я увидела в его взгляде искреннее сочувствие. – Мика, так надо. Это всего лишь защита. В этом нет ничего зазорного. Ты ведь уже сказала однокурсникам, что приняла мое предложение из-за разногласий с родственниками. Не удивляйся, слухи уже ходят. Да и пятый курс практикантов это знает из задания своего куратора, так что никто не удивится, когда у тебя появится дополнительная защита. К тому же она будет такой, что ее заметят только знающие. Поверь.

– Да согласна я, согласна, – буркнув, закатила глаза и требовательно надула губы. – Призывай уже этот… потусторонний кортеж. Обещаю быть паинькой.