могу я вас попросить переписать всех их пофамильно и кто куда был распределен? Возможно, нам это поможет.

— Да, конечно.

Хомутов взял предложенную Николаем ручку, лист бумаги и начал писать.

Попрощавшись, Николай с чувством выполненного долга и в предвкушении плотного обеда направился к себе в гостиницу. Дела в Елани он считал оконченными и назавтра планировал сесть в обратный поезд, идущий на Ленинград.

Но с отъездом Пузановского данная история в Елани не заканчивалась, а наоборот, только начиналась. Его приезд повлек за собой цепь событий, весьма неприятных для некоторых ее участников.

Глава 35

СССР, Восточная Сибирь, тайга.

Через некоторое время Борис остановился и ребята опустили носилки с Зотовым на землю.

— Все, сейчас делаем последний перекур на пятнадцать минут и потом уже идем до места, — произнес Борис.

Ребята в полном бессилии моментально попадали на землю. Это была та самая поляна, где еще вчера Борис с дерева осматривал окрестности, а Костя собирал ягоды.

— Вон там, — Борис указал рукой направление, — растут ягоды, кстати, очень вкусные. Их там уйма. Так что, кто желает…

Хотя с самого утра никто ничего не ел, ни у кого не возникло желания подняться. Ребята, уставшие, молча сидели на траве. И только негромкие стоны Зотова, который все еще был в бреду, нарушали тишину, царившую вокруг.

Борис же, словно и не устал совсем, подошел к кусту, на котором краснели ягоды, и принялся собирать их. Буквально через несколько минут в полах его куртки краснела большая горка. Он подошел к сидевшей возле дерева Вике.

— Угощайся, Викуль, — произнес он, протягивая девушке большую горсть.

— Ой, Боря, спасибо тебе! — она улыбнулась и протянула руки, сложенные лодочкой, в которые Борис и пересыпал ягоды.

— Вот, еще, — он еще одну горсть пересыпал на колени девушки.

Катя искоса наблюдала за ребятами, и что-то неприятное в очередной раз кольнуло у нее в груди. «Викуля, покушай ягодки», — мысленно передразнила она Бориса.

Борис подошел к Кате.

— Угощайся, — с легкой улыбкой протянул он ей пригоршню ягод.

Девушка бросила на парня острый взгляд.

— Спасибо, не хочу, — произнесла она, при этом сделав почти незаметный высокомерный жест рукой. Это Борис сразу увидел — и развеселился.

— Как хочешь. — Пожав плечами, он сразу подошел к Виталию, сидевшему рядом.

— Виталь, будешь? — Борис предложил ему эту горсть ягод.

— Не откажусь. — Парень протянул руки. Борис пересыпал в них ягоды, при этом бросив незаметный взгляд на Катю, наблюдавшую за ними.

«Как же с вами весело и забавно, мои милые девочки. Без вас я, наверно, уже взвыл бы от тоски, — подумал Борис. Катюня, да я же с тобой просто играю, рыбонька! Забавляюсь, а ты принимаешь все за чистую монету. Так откровенно надула свои милые губки! Приятно, что рыбка крепко сидит на крючке у рыбака. И рыбак, тот, в чьих руках удочка, — это я. Только вот… как бы эта самая рыбка не утащила и удочку, и рыбака вместе с собой в свое безбрежное синее море… А это совсем не желательно, по крайней мере, на данный момент».

Пересыпав ягоды Виталию, Борис хотел отойти, но внезапно повернулся к Кате. Быстро нагнувшись к ней, он неожиданно оттопырил карман ее куртки и пересыпал туда оставшиеся ягоды. И, быстро отойдя от девушки, с совершенно невозмутимым видом сел в стороне. Как будто ничего и не было. «А это заключительный штрих на моей незатейливой картине».

Катя от неожиданности и наглости Бориса опешила и даже не успела никак среагировать. Взглянув на ягоды в кармане, девушка от возмущения хотела было их тут же высыпать на землю. Но они были такие спелые и ароматные… Она решила попробовать одну. И совсем скоро единственным напоминанием об этих ягодах остались выкрашенные в красный цвет пальчики. Кате ничего не оставалось, кроме как поблагодарить Бориса.

— Спасибо, — смущенно, с красными от сока ягод губами и зарозовевшими от смущения щечками произнесла девушка. И в очередной раз принялась корить себя за бездумный поступок, при этом не уставая удивляться тому, что же вытворяет с ней этот ставший таким близким ей парень, в которого она так сильно влюблена.

А кроме Кати, эта выходка Бориса не осталась незамеченной еще для одного человека. И этим человеком, конечно, была Виктория.

— Пора отправляться, — ровно через пятнадцать минут произнес Борис, подходя к носилкам. — Виталь, бери сзади, а Юра потом сменит тебя.

Виталий взял носилки у ног, а Виктория подошла к Борису и снова ухватилась за ручку носилок рядом.

— Борь, я тебе помогу, — произнесла она.

Борис лишь улыбнулся в ответ.

Юрий и Катя пошли позади всех.

Не успев пройти и ста метров, Борис, шедший с Викторией впереди, резко замер на месте. Виталий, двигавшийся сзади, от этой внезапной остановки резко уперся в носилки.

— Борь, ну ты… — слова застряли у него в горле.

Прямо перед группой, буквально в десяти метрах от них, во всей своей красе стояла изысканная и грациозная огромная рысь. Песочного цвета овальные глаза дикой кошки были устремлены прямо на ребят. Она внимательно рассматривала их.

Борис от этого взгляда почувствовал неприятный холод, пробежавший по спине. Он хорошо знал, что более прыгучей кошки с молниеносной реакцией на земле не существует. И понимал, что в случае, если эта милая с виду кошечка с легкой поступью и королевской грацией решит атаковать людей, как минимум один из них найдет здесь свою смерть.

Люди и хищник замерли, настороженно наблюдая друг за другом. Борис почувствовал, как на его запястье стальной хваткой сомкнулась рука Виктории.

Ему вдруг показалось, что эта изящная дикая кошка, с интересом рассматривавшая ребят, остановила свой взгляд на девушке. Хищница как будто почувствовала в ней родственную душу и распознала схожую суть. Рысь повела носом и издала низкий отрывистый гортанный рев, обнажив при этом грозные клыки. Грациозно потянувшись, дикая кошка, изящно вышагивая, неторопливо и чинно удалилась в тайгу.

Ребята молча стояли на месте. Борис аккуратно освободил запястье от сжимавшей его руки девушки. Взглянув на кисть, он обнаружил три глубокие раны — след от пальцев Виктории. Из них тонкими струйками сочилась алая кровь.

— Вероятно, эта милая кошечка где-то здесь спала, а мы ее разбудили, — прервав молчание, произнес Борис.

— Да, угораздило нас встретить ее на своем пути, — заметил Юрий.

— Да нет, Юр, это не мы ее встретили, а она нас, — оппонировал Борис. — Она здесь у себя дома, а вот мы у нее в гостях, и мы для нее чужаки. У такой лапочки около ста квадратных километров «своей»