В Англии с 1590 года и до конца XVIII века существовал закон, по которому каждого, кто осмелится самостоятельно разбить выловленную в море или найденную на берегу запечатанную бутылку, ждёт смертная казнь. Для чтения подобных посланий при дворе была учреждена должность «откупорщика океанских бутылок». Первым откупорщиком при дворе королевы Елизаветы I стал лорд Томас Тонфилд, который только за первый год пребывания в должности извлёк из бутылок 52 письма.

Посланиями в бутылке в качестве способа передачи сообщений до сих пор пользуются жители некоторых индонезийских островов.

Капитан шотландского рыболовного судна выловил бутылку с запиской, выброшенную в море почти век назад. Эндрю Липер обнаружил послание в бутылке во время рыбной ловли. В послании, датируемом 10 июня 1914 года, было сказано, что капитан Браун из школы навигации выплатит вознаграждение в размере 6 пенсов тому, кто обнаружит эту бутылку.

В марте 2018 года у побережья Австралии найдена бутылка со старейшим посланием из всех известных. Письмо было отправлено с борта немецкого парусника в июне 1886 года, то есть 132 года назад. До этого случая старейшим считалось послание в бутылке, отправленное 108 лет назад.

Так у филателистов называют почтовую корреспонденцию (письма в конверте, почтовую карточку или пакет), уцелевшую после крушения самолёта, дирижабля, поезда, после кораблекрушения или иной катастрофы.

При крушении самолётов, кораблей или поездов с почтой некоторую часть или даже всю перевозимую почту удавалось спасти. Она могла быть частично повреждена или остаться целой. В таких случаях власти обычно использовали почтовое гашение, этикетку или напечатанный текст, которые наносились или наклеивались на конверт. Тем самым получателю объясняли причинение ущерба почтовому отправлению и информировали его о причине задержки и несвоевременной доставки корреспонденции в повреждённом виде. Это могли быть штемпели «Прибыло повреждённым», «Из почты затонувшего судна …» «Попало под поезд» и т. п. Если письмо было сильно повреждено, его вкладывали в «санитарный конверт» или «похоронный мешок» и затем отправляли по назначению.

Самыми первыми катастрофными конвертами считаются послания аэростатной почты из Парижа, осаждённого германскими войсками во время франко-прусской войны 1870–1871 годов, когда происходили крушения воздушных шаров.

Известны два письма, которые пережили катастрофу почтового поезда на мосту через реку Тей в Шотландии более 140 лет назад, в 1879 году. Мост был разрушен рекой, что стало причиной катастрофы поезда и гибели 78 человек – всего персонала поезда.

В США первая катастрофа самолёта, перевозившего почту, случилась 10 сентября 1918 года, во время завершения рейса Чикаго – Нью-Йорк. Однако почтовые отправления не пострадали и были направлены адресатам без каких-либо пометок о крушении.

Первый инцидент с самолётом компании «Пан Американ», закончившийся падением в воды Мексиканского залива, случился 15 августа 1928 года. Пилот и все пассажиры были спасены. Вытащили из воды и почту, состоявшую приблизительно из 5000 единиц почтовых отправлений, которые были высушены в пекарне Сент-Питерсберга (Флорида).

В ряде случаев власти могут организовывать так называемую аварийную почту для связи с районами стихийных бедствий и с экспедициями и кораблями, потерпевшими крушение.

К ней могут относиться достаточно редкие случаи доставки почтовой корреспонденции подводными лодками или организация подводных почтовых отделений с целью привлечения туристов в некоторых государствах Америки, Океании, Азии и Европы.

В 1870–1871 годах письма в осаждённый Париж доставлялись не только с помощью аэростатной и голубиной почт, но и в специальных цинковых коробках с небольшими лопастями. Эти коробки опускались в Сену выше Парижа, под Фонтенбло, и, погружённые под воду и увлекаемые течением, достигали Парижа. На письмах, которые отправлялись в Париж, где их вылавливали в Сене специальными железными сетками, ставили специальную пометку «Париж через Мулен». Поэтому эти необычные средства доставки корреспонденции получили название «Муленские шары». Некоторые из них, содержавшие недоставленные послания, были найдены и извлечены из Сены в 1970 и 1982 годах.

В 1916 году, во время Первой мировой войны, Германия выпустила специальные почтовые марки для франкирования писем, пересылаемых коммерческими подводными лодками в нейтральные США. Подводная лодка «Германия» совершила два трансатлантических рейса с коммерческим грузом, включая почту, в Балтимор и Нью-Лондон (Коннектикут). Великобритания была крайне этим недовольна и объявила подводную лодку боевым кораблём, подлежащим уничтожению при встрече. Подводная лодка «Бремен» пропала в первом же рейсе; находившаяся на ней почта пропала. В 1917 году после разрыва дипломатических отношений между США и Германией подводная почта прекратила своё существование, а субмарина «Германия» была переоборудована в боевую крейсерскую подводную лодку.

Немецкая коммерческая подводная лодка «Deutschland», построенная в 1916 году и осуществлявшая доставку почты

В 1919 году «Подводная почта» Панамского канала передала почтовый груз из Кристобаля в Бальбоа. Официальное название этого предприятия – «Первая межокеанская подводная почтовая служба».

11 августа 1938 года республиканская Испания выпустила специальные почтовые марки с надписью «почта на подводных лодках» для франкирования корреспонденции между Каталонией и юго-западом Испании, сухопутное сообщение между которыми было прервано франкистами. За подводную почту взыскивался двойной почтовый сбор.

Первое в мире почтовое отделение под водой функционировало в 1939–1941 годах в Нассау на Багамах. С 1999 года существует доставка почтовой корреспонденции с морского дна в японском городе Сусами. В 2003 году было открыто почтовое обслуживание на дне Тихого океана в районе острова Вануату, в парке водных развлечений «Вануату» для туристов, увлекающихся дайвингом. Посетителям аквапарка предлагают приобрести непромокаемую открытку, наклеить на неё почтовую марку и погасить корреспонденцию специальным штемпелем.

Эту идею поддержали в Малайзии в 2006 году. Подводное почтовое отделение было создано в прибрежных водах острова Матакинг на глубине 24 метра. Написанные под водой открытка или письмо гасятся специальным штемпелем подводной почты.

Первыми такую почту придумали в США. Почтовые трамваи выкрасили в белый цвет и разделили железной перегородкой на две части, одна из которых служила почтовой конторой, а другая была пассажирской. Корреспонденцию сортировали прямо в трамвае и на почтамт сдавали уже обработанную. В Америке очень быстро стали делать специальные рельсы, которые вели с почтового отделения в общую систему трамвайных путей.