знакомых и укрытия — каюк. Но ведь по лезвию ходим! И почему столько веры в эту алкоголичку?

— Мальчики! Идите завтракать! — позвала нас женщина, неторопливо возникнув в дверном проёме. — Ежи, тебе, как ты любишь, с перчиком…

* * *

Мелисса расстаралась и угостила нас яичницей. Вроде и простое блюдо, а какое… какое… Нет слов.

Вкусовые рецепторы взрывались от позабытого вкуса домашней еды, хотелось вылизать тарелку дочиста и попросить, нет, потребовать добавки! Кетчуп лился рекой на тонкие, магазинные ломти хлеба; по тарелкам стучали вилки и тупые кухонные ножи. Животы, привыкшие к сухомятке, довольно принимали подношение и клянчили ещё. Каждый сосредоточенно молчал, не отвлекаясь ни на что, кроме насыщения. И только хозяйка квартиры, хлопоча с чайником, умильно посматривала на жрущих нас, а особенно — на лопоухого.

За яичницей последовало блаженство.

Сытый, довольный ошмёток взвода Федерации стеснялся своего непривычного состояния и по очереди, воспев хвалебную оду кулинарным талантам, порывался помочь Мелиссе с тарелками. Та отнекивалась, пушинкой порхая по кухне, постоянно спрашивала о пожеланиях, с удовольствием стеснялась и вообще, всячески старалась угодить гостям. Чувствовалось, ей в диковинку получать столько мужского внимания сразу, но очень приятно.

Ежи на заботливость дамы отреагировал ревниво. Сумрачно поглядев на необъятный таз уборщицы, он дёрнул щекой и ласково, сладко попросил:

— Мелисса, узнай, пожалуйста, долго ли нам машину ждать?

Переизбыток мёда в его речи заставил толстуху вернуться с небес на землю и она, в очередной раз покраснев, убежала в комнаты.

— Ручная, — тихонько протянул бесфамильный, отдавая должное мастерству Брока в укрощении слабого пола. — В рот тебе смотрит.

— Достойная женщина, — солидно отозвался лопоухий, не пытаясь приглушить фразу. И было непонятно, для кого он это больше говорит — для товарища, или чтобы там, в глубине квартиры, услышали и оценили.

Я скептически хмыкнул, намекая, что раскусил возможную хитрость. Более простодушный Сквоч показал большой палец, одобряя выбор сослуживца.

Спросил:

— Чего мы ждём?

— В восемь у копов пересменка. Большинство разъедется по участкам сдавать дежурства. На улицах останется малая часть. В этот промежуток Мелисса выведет дворами к автомобилю с неболтливым водителем. Дальше — переезд в квартиру подруги. Сорок пять кредитов в неделю и полный пансион. Сидим до упора. Ждём, пока буря утихнет. Обдумываем, как жить дальше.

— В Мелиссе уверен? — я настырно пытался вытряхнуть из ушастого развёрнутый ответ.

Обычного «да» или «нет» мне категорически мало. Вверять свою жизнь крепко пьющей бабёнке, с которой Брок знаком без году неделя — мрак. Сиди потом у её подруги и от каждого шороха вздрагивай. Не за тобой ли пришли? Не сдала ли за рюмку виски?

— Вы отправитесь вдвоём со Сквочем, — сухо сообщил Ежи. — Я останусь. Буду сидеть безвылазно в комнатах, прятаться под кроватью, если копы или соседи придут, по возможности радовать мою даму сердца. Так надо…

И я ему поверил. Обнадёжить женщину и оборвать все её мечтания прощальным поцелуем и байками о будущих встречах — значит обречь себя на роль вечного раздражителя в её жизни. Она же не дура, она инстинктивно отличит правду от лжи, в какую обёртку враньё не заворачивай. Талант такой у её пола, от матушки природы достался.

Простись с ней лопоухий, наобещай с три короба — и о помощи можно забыть навсегда, зато начать готовиться к коварной мести за попранные мечты о тихом бабьем счастье.

Мелисса явно неравнодушна к Броку, тут и рассуждать нечего. И без того отлично видно, по восторженным взглядам и поведению.

Однако за всё нужно платить… И за любовь тоже.

— Давайте деньги разделим, — Сквоч, сыто рыгнув, допил поданный хозяйкой чай. — Каждый носит свою долю при себе. Так честно. Ежи! Они у тебя в рюкзаке.

— Хорошо, — от неприятного уточнения знайку передёрнуло, но он справился с недовольством и тотчас отправился в комнату, откуда вернулся с пухлой пачкой кредитов.

Положил купюры на стол, сноровисто раскинул их на три равные части, предварительно отложив в сторонку пару сотенных бумажек.

— Мелиссе за услуги, — пояснил наш мозговой центр. — Рискует она. С них и машину оплатит.

Возражений не последовало. Отблагодарить гостеприимную хозяйку всегда полезно и приятно, а на перспективу — ещё и мудро.

— Связь будем держать по сети. Планшеты попросите купить владелицу квартиры. Зарегистрируйтесь в социалке. Найдёте там меня. Логин — 88Мелисса55711. Набирайте без пробелов.

— Цифры что-то обозначают? — проявил любопытство бесфамильный.

— Ничего. Только что придумал.

— А-а-а…

— Ага, — парировал Брок. — Что дальше делать будем? Нового лоха искать?

Как же он легко приспосабливается… Решил напомнить:

— Выполнять приказ сержанта. Деньги на билет для одного человека у нас есть. Осталось разобраться с документами… Будем тянуть жребий, кто полетит и доложит представителю Федерации обо всей этой хрени с отловом пацанов, липовыми именами для нас и вообще, о произошедшем на маяке. Остальные попробуют пробраться в нейтральное государство, о котором мы бестолково забыли.

— В НьюДанию, — торопливо поддакнул знайка. — Я хотел то же самое предложить. Там представительство Федерации вроде бы пока работает. Но граница и дорога… Через половину континента добираться. Дорого. Я изучал вопрос.

— Может, по сети написать? — робко вклинился Сквоч

— Что? Здравствуйте, мы ваши солдаты, заберите нас, пожалуйста, из страны, с которой приостановлены дипотношения? Командира у нас нет, данные стёрты, но вы нам верьте, мы честные? А полицейские картотеки Нанды безбожно врут, и мы никакие не Болох Куну с Готто, как его там… Ульссоном?! Как ты себе это представляешь?! — чудом не переходя с шёпота на крик, горячился Брок, критически уставившись на бесфамильного, будто тот осмелился ему возражать. — А сколько народу прочтёт письмецо неофициально, считал? Переписка дипломатов всегда под наблюдением спецслужб. Думаешь, адрес отправителя их не заинтересует?! Не-ет, надо лично приходить и требовать, а не сообщениями обмениваться.

— Я — за, — Сквоч обескураженно поднял ладони перед собой, словно защищался от Ежи. — Тем более, я не догоняю, отчего у вас другие имена и фамилии.

Мне оставалось лишь согласиться с сослуживцем:

— Кто бы объяснил… Главное, в принципе, под носом. Ищут нас. Неофициально. Опасаются, что наши подлинные имена и фамилии может кто-то узнать.

— Кто? — заинтересовался Брок.

— Да чёрт его знает… Кто-то, кто может Федерации настучать и кого послушают.

— Чужая разведка?

Допущение лопоухого разозлило. Любит наш взводный знайка иногда плодить вероятности и умничать, оборачивая дело так, что он как бы подбрасывает варианты, а ты их или доказывай, или опровергай. Себе же Брок оставлял роль судьи и эксперта.

Терпеть такое не могу!

— Придумай сам. Или в сети поищи.

Нас прервала Мелисса, крикнув из комнаты:

— Машина подъехала! Пора…

(*) Прототипом