всякий смысл. Перевернуть район крупного города силами СБН вполне реально, но стоит ли тратить огромные ресурсы людей и техники на обычный розыск трёх солдат? К тому же, не факт, что операция увенчается успехом. Переберутся мальчишки на другой конец мегаполиса, и ищи их по новой… Тут полиции сподручнее. Они на «земле» работают, каждый отнорок знают. Да и сказано сверху чётко: «Найти без лишней огласки».

— Держи на контроле, — рассудив, вынес вердикт начальник, возвращаясь к чтению. — И подключи аналитиков с кибербезопасниками. Пусть в планшете получше покопаются. Не исключено, найдут что-нибудь занимательное. Полиции аккуратно намекни на важность поиска беглецов. Помоги, если потребуется. Разошли ориентировки по всем нашим подразделениям, особенно приграничным и отвечающим за безопасность космопорта. Не могли они далеко уйти…

— Ясно. Немедленно займусь.

Коротко простившись, подчинённый поднялся со своего места и направился к выходу, в очередной раз мысленно обругав юркую троицу. Из-за этих проклятых солдат придётся в кабинете задержаться как минимум, на час за составлением необходимых документов и запросов. А хотелось домой…

(*) СБН — служба безопасности Нанды

Глава 11

Переселение прошло без сучка и задоринки. Мелисса, с удивительным для её шарообразной фигуры проворством, провела нас на окраину парковки местного супермаркета, где быстренько усадила в уже ждущий автомобиль с пожилым мужчиной за рулём.

— Привет, — она жеманно подмигнула водителю.

Тот весело подмигнул ей в ответ, наградил уборщицу отнюдь не товарищеской улыбкой, ничего, впрочем, не сказав.

Я только сейчас заметил — глаза у дамы подкрашены, на губах помада, а сама она изнутри точно светится. Успела привести себя в порядок, пока мы на кухне под яичницу заседали.

Н-да… Отсутствие бухла, помноженное на влюблённость, способно творить с женщиной чудеса. Будто десяток годочков скинула, почти девушка.

Попрощавшись, Мелисса поспешила обратно, смешно переваливаясь на коротковатых ногах и ни разу не обернувшись.

Не терпится девице с любимым намиловаться…

* * *

… Посмотреть город не довелось. Водила, пропетляв по второстепенным улицам, высадил нас у типовой высотки, передав с рук на руки худенькой, скромной женщине, по возрасту годившейся нам как бы не в бабушки.

— Паула, — представилась она, излучая скромное добросердечие. — Идите за мной, мальчики.

Подъезд, граффити на стенах, пахнущий лифт, длинный коридор этажа, двухкомнатная квартира, по планировке — точная копия жилья Мелиссы.

— Ваша комната дальняя, — уведомила хозяйка, проводив нас в узкое помещение с выходом на балкон в торце.

Раньше здесь жил подросток. На стенах — постеры с крикливыми изображениями музыкальных групп в вызывающих позах, неумелые рисунки в готическом стиле, наклейки на учебном столе. Рядом со столом — высокий, под потолок, шкаф. Шторы плотные, визор отсутствует.

Ради нас в обстановку внесли некоторые коррективы — добавили ещё одну кровать, изголовье которой оказалось почти у входа. Захотелось пожать Ежи руку. Молодец, ушастый, отлично постарался. Всё учёл.

Давая нам осмотреться, женщина подошла к шкафу, распахнула сворки и принялась показывать, где лежит постельное бельё, где полотенца, где хранить носки с одеждой.

Инструктируя, она слегка нервничала. Можно понять. Одинокая, немолодая, и вдруг парочка увальней свалилась на её голову. Кто знает, что у них в мозгах, какие гормональные процессы превалируют?

Мы тоже робели, однако концовка монолога Паулы как-то незаметно растопила лёд первых минут знакомства.

— Суп в холодильнике. Есть тушёное мясо со спагетти. Кофе и чай в шкафу. Найдёте… Нагреватель исправен, так что идите в душ с дороги.

Такое простецкое, почти семейное отношение растрогало. Я сунул ей оговоренную сумму за неделю вперёд и двести пятьдесят кредитов сверху, попросив купить простенький планшет, пару солнцезащитных очков и две молодёжных бейсболки.

— Я чеки принесу, — деловито заверила арендодательница. — Не волнуйтесь, мне чужого не надо…

* * *

Едва Паула ушла на работу, припрятав полученные денежки за пазуху, я приступил к осмотру нашего нового пристанища. Изучил санузел, не побрезговав заглянуть под поддон душевой кабины, сунул нос в каждый доступный ящик, проверил вентиляцию.

Понимаю, что со стороны это выглядит некрасиво, но сюрпризов не хотелось.

В комнату женщины попасть не смогли — помешал врезанный в дверь замок. Плёвый, по сути, с полпинка вышибешь, но мы не дома, так что нечего свои порядки наводить.

… Не найдя ничего предосудительного, занялись изучением балкона. Причём старались особо не светиться из соображений конспирации. Остекление отсутствовало, оно вообще у обитателей дома считалось не в чести, потому действовали, сидя на корточках.

Хлама там оказалось преизрядно, едва уместились.

— Может, не будем трогать? — усомнился бесфамильный. — Хозяйка заметит, что копались…

— Пусть. Скажем, прибирали, чтобы по утрам отжиматься и в комнате потом не вонять.

Особого смысла в изучении пожитков Паулы я не видел, но проверить не мешало. Опасался, что среди ненужных вещей может прятаться что-то противозаконное, способное рано или поздно привлечь полицию. Та же наркота или оружие. К чему лишние, тем более чужие, проблемы?

Подкрепил:

— Сквоч! Проверяем всё. Упаси Создатель, наткнёмся на что-то криминальное — придётся сваливать.

— Всякое случается, — не стал спорить сослуживец, присматриваясь, откуда начинать. — Я об этом не подумал. А комната хозяйки?

— Туда — нет. Будем надеяться, что она — тётка адекватная, с рассудком дружит.

— Угу.

… Ворочая пыльные коробки, с удивлением натолкнулись на чемоданчик с ржавеньким от неправильного хранения инструментом. Ничего особенного: плоскогубцы, молоток, отвёртки, набор гаечных ключей, в баночках — шурупы и саморезы, маленькая электродрель с типовым набором свёрл и пакет со всякими железяками весьма неопределённого назначения.

— От мужа остался? — риторически поинтересовался бесфамильный, оттирая порыжевшие пальцы какой-то тряпкой.

— Может, и от мужа, — я не придумал ничего умнее, кроме как согласиться с товарищем.

Из любопытства подключили дрель к электричеству. Оказалось — вполне рабочий инструмент. Свежий воздух и перепады температуры каким-то образом обошли приборчик своим разрушительным действием.

Закусив губу, Сквоч отложил находку в сторону и с удвоенным рвением продолжил перерывать балконные залежи, собирая в отдельную кучу всё металлическое.

— Что задумал?

— Засов сделаем, — на мгновение отвлёкся товарищ, до этого пристально изучавший огрызок Г-образной полосы толщиной миллиметра два с половиной. — Из квартиры два выхода. В подъезд и через балкон. Случись что, драпать придётся не по коридору. Понадобится фора на отход. Засов поможет заблокировать вход в комнату.

Поражённый простотой замысла, я посмотрел вниз. Земля казалась очень далёкой.

— Одиннадцатый этаж, Сквоч. Ты офонарел? Всех простыней не хватит, чтобы спуститься.

— Под нами десятый, потом девятый, потом восьмой. До них вполне реально добраться. Можно вправо перемахнуть, к соседям. Балконы смежные.

Перегнувшись через ограждение, удостоверился, что бесфамильный прав. Перебраться — легче лёгкого, если, конечно, высоты