⁂

Когда Аматэру вырубил своего противника, на трибунах стояла тишина. Которая через несколько секунд сменилась гулом. Люди начали общаться, стараясь приглушить голос, чтобы сидящие рядом услышали как можно меньше. Правда, ничего серьезного никто в любом случае обсуждать не собирался. Не здесь. Общая атмосфера, царившая на трибунах, выражалась одним словом – недоумение. Аристократы не понимали, что произошло, как произошло, что теперь делать дальше.

– Мир изменился, совсем немного, но изменился, – обратился глава рода Укита к сидящему рядом Мамио. – Гордись – мы были свидетелями значимого события.

– Ни прибавить, ни убавить, – произнес Мамио, соглашаясь с дедом.

Подобные мало чего стоящие разговоры происходили везде на трибунах.

– А ведь говорят, что чем сильнее Патриарх, тем выше шанс рождения от него Виртуоза, – заметил глава клана Сога.

– Да, – подтвердил его брат. – Я тоже слышал эту байку.

– Найди, чем мы сможем заинтересовать Аматэру, – повернулся Торио к Махиро. – А лучше найди несколько вариантов. Может, что-то их и заинтересует.

И так работавший над этим Махиро кивнул. Ответить ему было нечего, брат и так знал, что проблема не в их предложениях, а в том, что желающих что-то предложить Аматэру слишком много.

Чуть погодя, когда народ более-менее пришел в себя, с арены потек тонкий ручеек людей, направляющихся в парк. Ну не домой же? Произошедшее определенно нужно было обсудить с другими, как и посмотреть на их реакцию. Аристократы не толпились, сохраняя достоинство, потому ручеек так и не превратился в поток.

– Я вас люблю, девочки. Вы молодцы, – произнес Чесуэ, когда он и его жены оказались в парке.

– Чего это ты? – спросила с подозрением старшая. Не то чтобы Ясуо не баловал их добрыми словами и комплиментами, но сейчас это было слишком неожиданно.

– Просто мы успели собрать деньги, – усмехнулась вторая жена.

– Ерунда эти деньги, – отмахнулся Чесуэ. – У меня хорошее настроение, а вы и правда молодцы.

На этот раз обе жены переглянулись с подозрением. Они хорошо его знали, как и степени его довольства и хорошего настроения. Сейчас он был чрезвычайно доволен и не скрывал этого, как когда был на трибунах. В то же время простая победа в споре, да и любая победа вызывала у него простое удовлетворение. Для того, что они видели сейчас, он должен был не просто выиграть, он должен был выиграть что-то крайне значимое. Тут ведь не столько даже в призе дело, просто в этом случае и с его стороны должна была быть соответствующая ставка. А значит, и спор был действительно серьезный. Иначе победа Аматэру, насколько бы она ни была фантастичной, не должна была так обрадовать их мужа.

– Ты что-то за нашими спинами поставил? – спросила старшая из жен.

– Главное, не что я поставил, – посмотрел на нее Чесуэ, – а то, что выиграл.

– И что же ты выиграл? – осторожно спросила младшая.

– Родовые земли, – просто и без затей объявил Чесуэ.

– Что?! – воскликнули обе в унисон.

– Глава клана Атаги проиграл мне кусок родовых земель на окраине Токио, – пояснил Чесуэ более развернуто.

Это было здорово, действительно здорово, но жены еще не успели осознать услышанное.

– А что тогда ты ставил? – спросила младшая.

– Да какая разница? – отмахнулся Чесуэ. – Главное – выиграл.

– Милый, что ты ставил? – спросила старшая.

– Говорю же – не важно, – ответил Чесуэ, начиная подозревать, что ему настроились вынести мозг.

И да, именно это жены и собирались сделать. Ибо сегодня повезло, а завтра все может быть наоборот. И если Ясуо не трогать, он совсем расслабится и пустит их по миру.

– Дорогой, нам же любопытно. Будь добр, открой секрет.

– Милые мои, я же победитель, – начал Чесуэ. – Что вы прям…

– Чесуэ Ясуо, что ты ставил на кон?! – очень строго произнесла старшая.

– Да чтоб вас…

Уже несколько месяцев Георг Седьмой буквально зашивался на работе. Свободного времени было совсем чуть, а все из-за этой треклятой войны в Малайзии. Да, он ее и организовал, но кто ж знал, что малайцы смогут дать достойный отпор его кланам? А все из-за Аматэру – девятый по древности род сумел поставить себя таким образом, что вчерашние враги не посчитали зазорным обратиться к нему за помощью, а потом и вовсе сделать из него посредника между малайцами и японцами. Один маленький неучтенный камешек, а какая лавина проблем! И даже если главу Аматэру убьют на дуэли, это ничего не даст – связи уже налажены. Да и толку в смерти одного человека, если тот не последний в роду? Хотя чисто морально Георг, несомненно, получит удовольствие, пусть даже его не убьют, а просто искалечат. Должен же этот… Синдзи… когда-нибудь споткнуться? А то слишком уж ему везет.

Отложив в сторону очередную подписанную бумажку, Георг взял следующую, после чего устало вздохнул и, осмотрев заваленный документами стол, глянул на время. Обед. Обычно он ел в обеденном зале, выделяя на сам обед и отдых после него два часа, но вот уже месяц как от такой практики пришлось отказаться – два часа, как выяснилось, слишком расточительно. Помассировав переносицу, Георг нажал на кнопку селектора.

– Несите обед, – произнес он и, не дожидаясь ответа, поднялся из-за стола, потом, подумав, вновь нажал на кнопку: – Кто там на очереди?

– Лорд Кавендиш, ваше величество, – ответил секретарь.

– Зови, – велел Георг, после чего все же вышел из-за стола и направился в сторону отдельно стоящего столика с двумя креслами.

Урезать пришлось не только время на обед, но и количество блюд. Все равно все не съедается, а ритуалом королевского обеда – когда огромный стол заставляется всевозможными блюдами просто потому, что у короля должен быть достойный его положения выбор – можно и пренебречь.

– Ваше величество, – поприветствовал вошедший в кабинет лорд-адмирал Великобритании.

– Садись, – мотнул Георг головой в сторону свободного кресла. – С чем пришел?

– С результатами дуэли Аматэру и Церингена, – ответил Кавендиш.

Георг напрягся. Подобную информацию должен принести кто-нибудь из разведки или МИДа, но никак не член правящего кабинета страны. Понятно, что Кавендиш хотел выделиться, но с ерундовой информацией этого не сделаешь, а раз так… Вариантов того, что произошло, немного – за несколько секунд правитель страны успел насчитать их пять.

– Только не говори, что Патриарх победил, – произнес Георг.

– Так и есть, ваше величество, – кивнул Кавендиш, успевший к тому времени сесть в кресло напротив государя.

В этот момент дверь открылась, и один из самых доверенных людей Георга, его секретарь, закатил в помещение тележку с обедом, что дало хозяину кабинета время на обдумывание новой информации.