– Если это был трюк, то какой-то слишком уж хитрый, – произнес глава рода Кагуцутивару в разговоре со своим дядей, старейшиной рода. – Я даже представить не могу, как добиться такой силы без артефактов.

– Вот и я тоже, – ответил на это Фумики. – Склоняюсь к тому, что никаких трюков и не было. Как и артефактов, естественно.

– Патриарх, равный сильному Учителю? – покачал головой Баку. – Если кто и мог такое сотворить, то только Аматэру. Ну и императорский род.

– Будет забавно, если у кого-то из них вскоре появится второй Патриарх, – улыбнулся Фумики. – Я, честно говоря, уже ничему удивляться не буду.

Естественно, это была шутка, и Баку это понял, но в целом и он бы не удивился такому развитию событий. Хотя серьезно о подобном он думать все-таки не мог.

– Что с внучкой делать будем? – спросил Баку.

– А что с ней теперь-то сделаешь? – хмыкнул Фумики. – Если я хоть немного ее знаю, она теперь вцепится в Аматэру, фиг отдерешь. Вот уж кто ошибок больше совершать не будет.

– Я о наказании за те ошибки, которые уже произошли, – уточнил Баку.

– А, ты об этом, – вздохнул Фумики. – Да поздно уже наказывать. Если Аматэру что-то нам предъявят, тогда и подумаем.

– Ты слишком ее балуешь, дядя, – покачал головой Баку.

– Ну теперь избалованность внучки не наша с тобой проблема.

– Зря ты так, – вздохнул Баку. – Аматэру еще может предъявить претензии к ее поведению. А ведь мы уже получаем выгоды от этой помолвки. Не хотелось бы…

– Может и предъявить, но я, если честно, не вижу в этом его выгоды, – пожал плечами Фумики. – Он либо разорвет все договоренности, либо ничего делать не будет. А отменять помолвку он, судя по всему, не намерен. Так что давай просто немного подождем, а там и видно будет… О, кстати, вон и они с Норико идут. Пойдем побеседуем. Провентилируем, так сказать, вопрос.

Недалеко от Кагуцутивару находились еще два старика. Опять же – глава рода и старейшина, только уже из рода Цуцуи. Они тоже увидели Аматэру с невестой, но стояли дальше Кагуцутивару и, заметив маневр первых, остались на месте.

– До сих пор поверить не могу в то, что увидел, – произнес старейшина Фусао, наблюдая за Кагуцутивару и Аматэру.

– Ты это уже третий раз мне говоришь, – вздохнул Ген.

– Ну извини, – хмыкнул Фусао, повернув к нему голову. – Такой вот я впечатлительный. Еще скажи, сам не удивлен.

– Очень сильно удивлен, – ответил Ген. – А мне его еще фехтованию обучать.

– И что такого? – не понял Фусао.

– Стандартную систему обучения менять придется, – ответил Ген. – Я ее и так порезал, убирая работу с бахиром, а теперь… Мне надо знать, на что парень способен, но это, скорее всего, секрет, то есть придется пользоваться методом проб и ошибок.

– Кстати, ты уже придумал, что попросишь за свои услуги? – спросил Фусао.

– Ничего, – улыбнулся Ген.

– Оставишь оплату в качестве услуги в будущем? – понимающе кивнул Фусао. – Ты прав, так лучше будет. По поводу услуг Патриарха не думал? От такого Патриарха дети определенно будут Виртуозами.

– Думал, но… – покачал головой Ген. – Сближение с Аматэру выгоднее. Виртуоз – это на одно поколение, а дружба… Вон, Фудзивара ничего не делают, а свои бонусы получают.

– Соглашусь с тобой, – кивнул Фусао. – Думаешь, если мы попросим ночь с Патриархом, дружбе не быть?

– Ну а ты сам бы как на такое отреагировал? – усмехнулся Ген. – Какая уж тут дружба, скорее товарно-денежные отношения.

– Но тогда Виртуоза нам не видать, – вздохнул Фусао.

– Мы Цуцуи, брат, – напомнил Ген, глядя на него. – Виртуозов нам камонтоку заменяет.

Могло показаться удивительным, почему старики так просто восприняли новую реальность, но на самом деле это была лишь видимость, про себя они еще долго будут обдумывать случившееся, и как такое вообще могло произойти. Но не показывать же окружающим свое недоумение? В общем-то к поколению помладше это тоже относится. Возраст в тридцать – сорок лет уже не располагает к вере на слово, а уж если на тебе висит хоть какая-то ответственность, то и глазам особой веры нет. Впрочем, всем неверующим помогала сохранить здравость мыслей репутация Аматэру. В конце-то концов, если у кого-то Патриарх и может быть на уровне сильного Учителя, то это у второго по древности в стране рода. В отличие от взрослых, детям, подросткам и просто молодым людям принять изменения гораздо проще. Уже часа через два, когда все со всеми поздоровались и немного пообщались, в парке начали стихийно образовываться компании молодняка, и если парни в большинстве своем завидовали – пусть не сильно, но все же, – то девчонки просто восхищались. Шептались, пищали и хихикали. Рассчитывать хоть на что-то могли лишь единицы, в то время как остальным оставалось лишь мечтать. Выйти за Аматэру и так задача не из простых, а если он еще и Патриарх, то шансы стремятся к нулю. Теперь же, когда Патриарх оказался равен по силе Учителю… Надеяться хоть на что-то могли лишь девчонки из достаточно сильных и влиятельных родов. Даже древность не сильно помогает – для Аматэру они все детишки.

– Курицы, – презрительно произнесла Анеко, наблюдая за одной из таких хихикающих компашек девиц.

– Чего это ты? – удивилась Мизуки.

Их компания в полном составе собралась сама собой, никто специально никого не искал. Да и собираться без Синдзи не планировал. Молодой Аматэру с невестой до сих пор шатался по парку, общаясь с нарезающими круги вокруг них аристократами. После того, что он устроил на арене, по-другому и быть не могло.

– Да бесят меня эти… – ответила раздраженно Анеко. – Они, наверное, и не понимают, насколько удивительная вещь сегодня произошла.

На самом деле ее раздражение было вызвано другой причиной, но не признаваться же? Просто шансы выйти за Синдзи и так были малы, а теперь стали совсем мизерными. Это словно рок какой-то! Сначала он стал Аматэру, потом Патриархом, теперь – Патриархом на уровне сильного Учителя. Боги, как же она боялась за него, всем сердцем желала победы, ну или хотя бы чтобы он не покалечился, а теперь – наоборот, жалеет, что выиграл. Удивление, естественно, было. Сильное удивление, но… Это же Синдзи. Он постоянно выкидывает что-нибудь этакое. Так что и удивление прошло достаточно быстро. Привыкла уже.

– Ну справедливости ради, – заметила Мизуки, – ты и сама, похоже, не понимаешь.

– Все я понимаю! – огрызнулась Анеко.

– Просто это Синдзи, – пришла ей на выручку Торемазу. – Он лучший, по-другому и быть не может.

На удивление, она была очень спокойна – и не скажешь, что очередной удар по шансам на свадьбу с возлюбленным как-то ее волнует.

– Оу, – приподняла Мизуки бровь. – Вы это наконец поняли?

Слушавшая их треп Шина удержалась от вздоха. Безоговорочно верить в Сина могла только Мизуки, что бы там ни говорила Акэти. Даже она, подозревая… многое, все равно была сильно удивлена. Предполагать и видеть своими глазами – совсем разные вещи. Как выяснилось. Даже если спасший ее с принцессой Карлик был Синдзи, в бою она его толком и не видела. За углом дома просидела этот момент. А тут… На ее глазах Патриарх издевался над Учителем, такое даже предположить было невозможно, что уж говорить о «представить». У нее до сих пор пальцы начинали подрагивать, стоило только вспомнить, как Синдзи поставил ногу на грудь немца. Боги, как он был крут…