– Как ты страдала каждый раз, отправляясь в цех! А сейчас идёшь, как на праздник.

– Там же весело!

– Как выяснилось, да?

– Угу, – довольно улыбнулась Даша. – Похоже, я долгое время сама усложняла себе жизнь. А теперь всё стало гораздо проще.

– Раньше я и сам боялся тебе слово сказать. Вдруг обидишься, вдруг неправильно истолкуешь… Ты была очень сложной барышней.

– А сейчас – простая, как валенок? – засмеялась Даша.

– Нет, не простая, а лёгкая в общении.

– Вот и отлично.

– Спасибо, что выбила нам премию.

– На здоровье.

– Знаешь, очень кстати пришлось. У меня кредит за квартиру.

– О, это серьёзно… Но мне, пожалуй, пора бежать в цех.

Даша внимательно посмотрела на Льва Дмитриевича. Поведение завлаба её удивляло, он был чересчур разговорчив сегодня. Взгляды начальника и подчинённой пересеклись, на минуту они застыли в молчании…

Спустя пару часов, во время обеденного перерыва, сотрудницы лаборатории придирчиво разбирали поведение Льва Дмитриевича.

– Представляешь, – удивлённо сообщила Даша, – он ко мне прикоснулся!

– Схватил за попу? – деловито прищурилась Люся.

– Почти! Ну… потрогал за волосы.

– На попе?! – ужаснулась Люся.

– Ты ненормальная. Я бизон, по-твоему, что ли?! Нет у меня волос на попе.

– О-о, – выдохнула Люся. – Прямо от сердца отлегло. Но ты же сама сказала… Вот я и подумала… Если что, знаю салон, где хорошо делают лазерную эпиляцию.

– Сейчас ты у меня получишь, плесень лабораторная! Хватит глупости говорить!

– Молчу-молчу… Значит, Лев к тебе приставал?

– Да нет же! Но вёл себя странно. А как в нашей лаборатории обстоят дела с сексуальными домогательствами?

– К сожалению, никак. Никто ко мне не пристаёт – ни Лёвушка, ни ты! Никакого от вас проку!

– А ты замечала, какое интересное у него лицо?

– У Льва Дмитриевича? Чего интересного-то? Глаза на месте, рот один, нос не зелёный.

– Он похож на белогвардейского офицера из какого-то старого фильма. Тонкое породистое лицо, благородные черты. Дворянин.

– Ух ты, загнула. Обязательно надо присмотреться. Он душечка, конечно, я с этим полностью согласна. Милый, безвредный. Нам с начальником повезло.

– Поблагодарил меня за премию.

– Ой, я тоже очень-очень тебя благодарю!

– Да ладно. Кстати о деньгах. Как профессионал, скажи, а сколько можно потратить за месяц на шопинг?

– Я бы потратила миллиард, но у меня его нет.

– Как истратить миллиард – это мне трудно себе представить… То есть ты хочешь сказать, что на шопинг можно истратить любую доступную сумму?

– Запросто! А в чём дело?

– Я запуталась. У меня куда-то пропали деньги. Получила приличный гонорар – и где он?

– А я тебе скажу. Даш, ты же как с цепи сорвалась! Столько лет была монашкой, и вот сейчас пустилась во все тяжкие. Ты каждый раз полмагазина выносила. А я ведь советовала тебе подождать распродаж! Но ты только отмахивалась.

– Неужели я спустила всё на шмотки и побрякушки? – ужаснулась Даша.

– Давай сядем и просто тупо посчитаем, – предложила Люся.

Она положила на стол лист бумаги, и девушки углубились в подсчёты. Они записывали в столбик Дашины покупки, вспоминали…

– А ещё я по Интернету заказала на сайте «Апарт» два платья, тунику и три футболочки, – вспомнила Даша. – Через неделю должны прийти.

– Деловая! – с завистью произнесла Люся. – Однако вот тебе ещё шесть позиций, – кивнула Люся. – Диктуй цену.

Через пятнадцать минут монументальное исследование было закончено. Оно заняло четыре страницы, и его результаты заставили Дашу содрогнуться.

Платья, шарфики, туфли… Вот куда улетучились все её деньги! Как быстро это произошло, а она только-только вошла во вкус!

Люся, подсчитав итог, наградила подругу взглядом, представляющим сложную композицию из удивления, зависти, ужаса и уважения.

– Вот это да! Какая ты транжира!

И где взяла столько денег?

– Мне за диссертацию заплатили. Я четыре месяца с ней мучилась. Плюс премия за «Рутаксу». Плюс зарплата. Плюс Андрюшка два раза немного подбрасывал.

О гонорарах, полученных от Анастасии, Даша ни словом не обмолвилась. Она так и не рассказала подруге, что ведёт блог на сайте «БэлльФам», планируя навсегда сохранить это в тайне.

– М-да-а… Сумма внушительная, – задумалась Люся. Потом тряхнула головой. – Знаешь, что я тебе скажу? Ты разумно потратила деньги. Лучше ты ими распорядиться и не смогла бы.

– Ты серьёзно?

– Да, – твёрдо сказала Люся. – Во-первых, ты наконец-то обзавелась гардеробом. Раньше у тебя его не было. Во-вторых, все вещи тебе идут. Как выяснилось, у тебя тонкий вкус, хотя раньше никто об этом и не догадался бы.

– А на оплату Андрюшиного института?

– На институт он и сам заработает. Я уже сто раз тебе говорила – не порть парня! Не трясись над ним, как безумная зайчиха.

– По крайней мере, я могла бы истратить эти деньги на ремонт квартиры, – горестно вздохнула Даша.

– Ты истратила их на ремонт собственного имиджа. Достойное вложение средств, между прочим!

После работы Даша снова встретилась с Анастасией Михайловной. Как ни старалась она себя убедить, что предпринимательница занимает разумную позицию, а её личные фантазии – это бред сумасшедшей, однако судьба двух последних Вероник не давала покоя. Всё ли с ними в порядке?

– Но ты же как-то платила им деньги? Светлане и Лизе? Как это происходило? Неужели ни разу не встретилась с ними лично?

– Нет! – воскликнула Анастасия.

Они снова сидели в «Крем-брюле». Хозяйка «БэлльФам» приехала, как обычно, на белом джипе, Даша гордо приплыла со стороны НПО «Полинэкс». Тренировки под руководством французской балерины имели потрясающий эффект. Канули в прошлое времена, когда Даша перемещалась по улицам, как тень, стараясь проскользнуть незаметно. Теперь, куда бы ни направлялась, она шествовала словно кинозвезда по красной ковровой дорожке. Несомненно, помогали высокие каблуки. Даша подозревала, что скоро она и ванну будет в них принимать.

Карина (18 лет, официантка): И снова эти дамочки. Блондинка осталась прежней, но серая мышка волшебным образом изменилась. С трудом узнала её в роскошной красавице с рыжей гривой волос. А как она одета! Вау! Что же с ней произошло? Почему она так похорошела? Я теперь умру от любопытства!

– Как же ты отдавала им деньги?