Сегодня Даша снова набрала в тележку контейнеры с едой, купила фрукты, зелень, квас. Цены в супермаркете по-прежнему оставались высокими, но Даша почему-то теперь об этом не думала. Стабильный заработок на сайте «БэлльФам», деньги, полученные за диссертацию, но главное – беспечность, позаимствованная у Вероники, – совершенно изменили её отношение к финансовым вопросам.

На кассе девушка-кассир вернула Даше карточку.

– Не проходит, – объяснила она.

– Почему? – удивилась Даша. – Попробуйте ещё раз.

Кассирша, подавив вздох, послушно повторила операцию.

– Не проходит!

– Компьютер завис? – поняла Даша, забирая карточку.

– Нет, всё в порядке. Наверное, у вас на ней не хватает денег.

Даша целую минуту ошарашенно смотрела на кассиршу, соображая. Не хватает денег? Куда же они делись?!

На карточку она положила солидную сумму – деньги за диссертацию… Кроме того, туда же прилетела недавно крупная премия, самолично выбитая Дашей у генерального директора…

Панорама разнузданного шопинга вдруг промелькнула перед глазами растратчицы – да-а-а, было, было. В этом месяце – целых три раза. Сколько пар обуви куплено! Сколько сумок, браслетов, парео! Сколько узких и пышных юбок, струящихся брюк, нарядных платьев! К тому же – визит в салон красоты, парикмахерская, аппаратный педикюр, маникюр и так далее… Плюс обычные расходы – квартплата, еда, хозяйственные покупки…

– У меня совсем нет наличных, – пренебрежительно заявила Даша.

Она высокомерно задрала нос, словно королева, случайно спустившая в казино весь золотовалютный запас своей страны. Подумаешь, какая ерунда! Бывает.

Да она и выглядела, как королева – в дорогом платье, на высоких каблуках и с идеально прямой спиной. Откуда что взялось?

Не так уж давно, оказавшись в подобной ситуации, Даша умерла бы от стыда и неловкости. А сегодня лишь почувствовала раздражение – почему её заставляют платить наличными, если у неё их практически нет?! Куда испарились все деньги?!

– Возьмите мою, – послышалось сбоку.

Импозантный немолодой мужчина – он пару минут назад подошёл к кассе – протянул кассирше золотой прямоугольничек кредитки.

Даша обернулась и удивлённо приподняла бровь.

– Посчитайте нам вместе, – сказал мужчина.

Даша открыла было рот, собираясь протестовать, но передумала и только усмехнулась.

– Я помогу вам донести до машины, – мужчина забрал оба пакета.

Сам он «отоварился» весьма лаконично: купил две бутылки коньяка и блок сигарет. Увидев сумму на экране терминала, Даша быстро вычислила, что стоимость её продуктов составила десятую часть чека.

«Ну и ладно! Думаю, мсье не обеднеет!»

– Спасибо, выручили, – одними глазами улыбнулась Даша. – Я не на машине.

– Пешком? – удивился щедрый господин. – Подвезти?

– Нет, не надо. Живу в пяти метрах отсюда, в соседнем дворе.

– Там? – они вышли из магазина.

– В доме напротив памятника, – объяснила Даша, подтверждая свою королевскую сущность: благодаря деду-академику, их семья владела престижными апартаментами.

Не важно, что ремонта там не было с момента восстания Спартака, а получая счета, Даша хваталась за сердце – если судить по цифрам, управляющая компания содержала не жилой дом, а Эрмитаж с парковым комплексом. И всё равно, стоило Даше сообщить, что она живёт напротив памятника Ленину, все проникались уважением.

– Действительно, близко, – кивнул мужчина. Он достал брелок и нажал кнопку. Чёрный громила – «ленд-крузер» радостно моргнул фарами. – Но я всё равно могу подбросить.

– Почему бы нет? – засмеялась Даша. – Только сильно не гоните. Сто – сто двадцать, больше не надо.

Двухминутная поездка на «лендкрузере» и болтовня с его владельцем отвлекли Дашу от мыслей об исчезнувших деньгах. А мысли о деньгах ненадолго отвлекли от размышлений о маньяке.

Но всё вместе это так и варилось в голове, кипело и бурлило.

– Даша! – донеслось откуда-то сзади. – Даша, здравствуй!

Она оглянулась. На тротуаре, в двух шагах от подъезда, стоял Виктор и буравил её пристальным взглядом. Вид у него был довольно странный – на лбу испарина, глаза лихорадочно блестят.

«Это от жары? – предположила Даша. – Но сейчас уже совсем не жарко!»

Ей было приятно думать, что бывший супруг, безусловно, увидел, как она подкатила к дому на шикарном автомобиле и выпорхнула из него – яркая, элегантная. А потом ещё пару минут обменивалась любезностями с водителем…

«Да, видел! – вдруг обрадовалась Даша. – Пусть не воображает, что я до сих пор слёзы лью!»

Но она тут же удивилась этой вспышке мстительности. По большому счёту, ей было абсолютно всё равно, видел Витя или нет её триумфальную высадку у подъезда.

– Кто тебя привёз? – нахмурился Виктор.

– О, привет! Ты что здесь делаешь? – беззаботно улыбнулась Дарья, игнорируя вопрос.

– Тебя жду.

– Зачем?

– Я тут остатки бисера нашёл в шкафу… Ты забыла… Я подумал, вдруг он тебе нужен, – пробормотал Витя. Он протянул ей тугой полиэтиленовый мешочек.

Даша усмехнулась. Бисер, однозначно, был всего лишь предлогом. Даша едва не спросила, не стошнило ли Витю, когда он к нему прикоснулся? Ведь его трясло от возмущения, когда он видел жену с вышивкой в руках. Он ненавидел её безобидное увлечение. А сейчас – посмотрите! – притащил мешок, как преданный слуга.

– Даш, ну и просто… Захотелось увидеться.

– Вот как? Чего вдруг?

– Помнишь, ты обещала, что мы с тобой посидим где-нибудь в кафе, поговорим, пообщаемся?

Он заглядывал ей в глаза, как собака, вымогающая у хозяина кость или прогулку! Она ни разу не видела этого просительного выражения на его лице! Что произошло?

– Я обещала?

– Да, да, обещала! – горячо заверил экс-супруг.

– Вить, я тебя умоляю, – простонала Даша. – Ну, не сегодня, хорошо? В другой раз… Я после работы, после магазинов. Мне ещё ужин готовить!

Ужин надо было только разогреть – он лежал сейчас у Даши в пакете. Но идея провести пару часов в кафе в компании бывшего мужа вызывала тоску и мигрень. Даша смотрела на Виктора и не понимала, как она могла сходить по нему с ума.

Она видела перед собой, как и прежде, красивого, породистого парня. А ведь она умирала от счастья, когда прижималась щекой к его щеке; парила в небесах от восторга, когда целовала эти губы… Но сейчас хотелось лишь одного: добраться до квартиры, сбросить туфли, расстегнуть молнию на платье, принять душ, а потом аппетитно почавкать на кухне салатиком вместе с Андрюшкой. Тот, наверное, заждался. Сестрица обещала принести квасу из соседнего магазина, но, вероятно, прокладывает маршрут через Аляску и на тюленях.