Будто видит меня в первый раз. И самое страшное — и мне, и ему нравится то, что мы видим. Я и сама жадно разглядываю его, тоже впервые оценивая его не как командира-остряка-доставалу, а как мужчину. Чертовски привлекательного мужчину.

Его всегда прозрачно-серые глаза сейчас кажутся тёмными дырами, настолько расширился зрачок. И я словно улетаю в эту глубину. Лечу и встречаю этот полёт с радостным перестуком сердца. Дурацкий орган отбивает очевидно влюблённый гимн в честь несносного красавца!

Мы оба дышим рвано, ошеломлённо. Явно не готовые к тому, что сейчас происходит, мы всматриваемся друг в друга. Я надеюсь на здравомыслие Рика, что он вот-вот возьмёт себя в руки. Но когда длинные ресницы скрывают от меня его глаза, а сам он тянется ко мне, понимаю, что его решение принять не могу. Хочу, но не могу!

Только не это!

Медленно моргаю, одновременно уворачиваясь от его губ. Рик проходится невесомым поцелуем по моей скуле и замирает у виска. Шумно дышит мне в волосы, и весь будто бы каменеет. В тот же момент ощущаю, как атмосфера между нами взрывается острыми осколками. Оседает горьким послевкусием на припухших в ожидании поцелуя губах.

Словно прервав зрительный контакт, я перерубила ту невесомую нить, что умудрилась соединить нас. И это неожиданно обидно. Та часть меня, что всегда солидарна с Фло, требует продолжить начатое. Завалить самца и сделать своим.

Но я ведь сама этого хотела. Никаких привязанностей, только путь домой. И всегда думать головой, а не инстинктами. Эту часть оставим Флоренс.

— Ты вообще можешь без переключений? — выдыхает Рик, откатываясь в сторону.

Укладывается на спину и смотрит в небо. Он по-прежнему неровно дышит, но в голосе звучит колючая прохлада. Мне больно, но лучше остановить это сейчас, не дожидаясь, когда мы врастём друг в друга. И когда вырывать придётся с мясом.

— Не-а, — отвечаю я, говоря чистую правду. — Зови меня Переполох.

И ведь действительно не кривлю душой. В моей прошлой жизни было у меня такое прозвище.

— Тебе подходит. Во всяком случае, лучше, чем Неженка.

Мы молчим, оба глазея на проплывающие по небу облака. Для Рика они родные, но для меня даже эти пушистые сгустки водяного пара — лишь элементы чужого мира. Мне нельзя привыкать к нему. Ни к миру, ни к Рику.

Я не знаю, что сейчас творится в голове у Верндари, но то, что происходит в моей — мне не нравится. Не по плану все эти сожаления и огорчения от несостоявшегося поцелуя. Хорошо, что обошлись без "предающих тел"!

—А вы чего тут разлеглись?

Надо мной возникает ехидная мордашка Фло, и я облегчённо выдыхаю.

— Дэль, тебя и на пять минут нельзя оставить! — с наигранной ворчливостью принимается она отчитывать меня. — Ты вон Рика чуть коробками не завалила!

Бросаю осторожный взгляд на Дейрика. Он поднимается с совершенно равнодушным выражением лица, скользит по Фло дежурной улыбкой:

— Не стоит волноваться, моя милая Флоренс, твоя хозяйка может приложить пострашнее, нежели какие-то ящики.

Он кивает Когтю, и они вместе принимаются нагружать платформу. На меня командир больше не смотрит, но и обиды я в нём не вижу. Он вообще не читаемый. Снова закрылся.

И моя совесть, будь она не ладна, тут же решает о себе напомнить.

— Так! Что ты сделала моему Рику? — начинает было ругаться Фло, но я отмахиваюсь от неё.

Подрываюсь с места и одним широким шагом оказываюсь у тележки. Рик как раз поднимает особо крупный ящик, и я помогаю ему, подхватив под днище с другой стороны. Заглядываю в его прозрачные глаза, в которых от бликов заходящего солнца пляшут янтарные искры. Но они холодные. Ни грамма тепла и того притяжения, что возникло между нами.

— Ри-и-ик, — в растерянности тяну я.

Хочу извиниться, объяснить, что сейчас не готова к отношениям или тому, к чему это может привести.

Вот вернусь в свой мир, а настоящая Дэль пускай разгребает, что я тут наворочу.

— Не надо, — останавливает меня Верндари, — всё ты сделала правильно. Мы уже это проходили, это я чего-то не так понял. Забыли. Тем более у тебя это хорошо получается.

Он с силой отбирает ящик и проходит мимо, так и не взглянув на меня. Лишь в его словах чувствуются эмоции. И это не ожидаемая мной обида ущемлённой гордости, а след застарелой боли. Где-то на самом дне моей памяти фантомом возникает образ плачущей Дэль. То, что я услышала в голосе Рика, эхом прокатывается по воспоминаниям. Что-то произошло между этими двумя. Что-то, что принесло обоим много боли и вызвавшее такое мощное отчуждение.

Я застываю, пытаясь переварить открывшееся видение. Силюсь вглядеться, вытянуть ещё какие-то крохи информации. Получается, история между Дэль и Риком куда более глубокая, чем я подумала изначально. И это многое усложняет.

Но приоткрывшаяся дверь в прошлое захлопывается, едва не прищемив мне нос. В итоге отхватываю слабую головную боль, что усиливается при новой попытке покопаться в памяти.

Махнув на это дело, возвращаюсь в реальность. Мимо, на малой высоте пролетает левит-платформа, а за ней и Коготь с коробкой в передних лапах. Грифон одаривает нас с Фло недовольным взглядом, а лисица в ответ лишь фыркает! Похоже, наш с Риком разлад сказывается и на взаимоотношениях пиримов

— Фло, ты можешь узнать у Когтя, что связывает Рика и Дэль? — дождавшись, когда Верндари и Коготь скроются в доме, спрашиваю лису. — Сдаётся мне, они были не просто знакомыми.

— Не хочу я с этим пернатым предателем разговаривать! Ты видела, как он на меня посмотрел? — она обиженно задирает мордочку и, гордо покачивая бёдрами, двигается к крыльцу.

— Он просто чувствует настрой хозяина, — защищаю я ни в чём не повинного грифона. — Фло, не будь вредной, нам надо это узнать! Я уверена, это нехилый такой кусок паззла из прошлого Дэль.

Фло усаживается на крыльце и, полируя ноготки о шёрстку на груди, отвечает:

— Только ради тебя. Так и быть, попробую узнать.

И только я хочу поблагодарить её, как эта зараза дополняет:

—