видимости, сумела улизнуть. Оказавшись в раздевалке, Андреа, не задумываясь, стянул маску…

Он с облегчением выдохнул, когда остался в раздевалке один. Как ловко он сбежал. Подождав несколько мгновений, он обернул полотенце вокруг бедер и вышел.

Пирам, все еще карауливший вход в раздевалку, с непониманием посмотрел на Андреа. Сначала он увидел, как из раздевалки изгнали целый рой женщин, а затем в частный сектор бань через служебный вход зашла стража.

– Госпожа Дезидерия в опасности! – закричал он, подбегая к слуге.

Не раздумывая, Пирам бросился в женскую купальню, чтобы спасти свою госпожу Андреа, в свою очередь, направился к мужским баням. Здесь с самым серьезным видом обсуждали политику и торговлю. Клиенты – все до единого – аристократы, с любопытством наблюдали, как вокруг купален бегает взволнованное долговязое создание и кого-то разыскивает.

– Эвандер! – нисколько не смущаясь кричал неизвестный.

Искомый, как и было обещано, нашелся в парилке. Юноша распластался по деревянной скамье и, запрокинув голову, храпел как звонарь.

– Эвандер!

– Что? Что стряслось? – сказал он, подскакивая. – Неужели я проспал назначенное время? О, Свет! Я же обещал не спать! И как жжет в горле!

– На нас напали! – объявил Андреа.

– Не понял? – переспросил Эвандер.

– В женской купальне стража! Фисба и госпожа Дезидерия в опасности!

Не задавая лишних вопросов, Эвандер вскочил на ноги, и двое друзей побежали на женскую половину. Представители старшего поколения осуждающе смотрели на них. В самом деле, что за невоспитанная молодежь!

На этот раз Эвандер открыл дверь в женскую раздевалку без каких-либо сомнений. Кальдарий превратился в настоящее поле боя. На краю бассейна лежал оглушенный охранник; его рука свисала в бассейн. Держа наготове кинжал, Пирам приготовился защищать перепуганную Фисбу. Ему не было нужды оберегать свою госпожу, ведь Дезидерия прекрасно владела искусством боя!

Она с обескураживающей легкостью уворачивалась от ударов копья. Она двигалась так плавно, будто ее тело подчинялось движению невидимой волны. Ударом ноги она отвела копье солдата, раздраженного тем, что женщина, которую ему надлежало арестовать, смеет оказывать сопротивление!

– Вы не оставляете мне иного выбора, кроме как ранить вас! – воскликнул он.

Солдат уже собирался пронзить Дезидерию копьем, как Эвандер перехватил древко. Его запястье засветилось. Древко превратилось в ветку, на которой начали распускаться свежие листья. Железное острие превратилось в шипящую лужу на мокром полу купальни. Ошарашенный солдат тут же бросил свое «оружие».

– Свет! Что это…

Дезидерия не дала ему возможности осознать происходящее и ударом кулака в висок лишила его сознания. Единственный солдат, оставшийся невредимым, признал свое поражение.

– Сдаюсь! – воскликнул он, бросив оружие на пол.

– Молодец! – похвалил его Эвандер. – Вот так и распознаются самые храбрые!

Он сдержался от дальнейших насмешек и повернулся к Фисбе. Она жалась к Пираму, который все это время защищал ее.

– Бесконечно вам благодарна, – поблагодарила она Отверженного.

Слуга лишь кивнул. Затем он повиновался приказу Дезидерии и отправил стоявшего на коленях солдата в небытие. В бассейне оставалась только дрожащая Аделаида. Дезидерия спустилась к ней, и ее лицо не предвещало ничего хорошего.

– Я не хотела этого делать, – дрожащим голосом начала Аделаида, держась как можно ближе к краю в попытках слиться с белым мрамором купальни.

– Под «этим» ты подразумеваешь свое предательство? Или то, что ты продала меня Понтифику! Мерзавка!

Дезидерия схватила Аделаиду за волосы и окунула головой в воду. Девушка пыталась вырваться, но у нее явно не было ни единого шанса противостоять подруге.

– Сжалься, не убивай меня! – выла Аделаида, выкашливая воду, когда Дезидерия на миг вытаскивала ее голову.

– А ты что же, жалела меня? А я тебе верила!

И она снова окунала голову предательницы.

На водной глади показались пузыри. Пусть предательство Аделаиды и возмутило Андреа, он не мог оставаться в стороне от происходящего.

– Она может рассказать нам что-нибудь ценное! – крикнул он своей госпоже.

Дезидерия согласилась и вытащила Аделаиду. Девушка попыталась продышаться.

– Что про меня говорит Понтифик?

– Что ты хочешь вернуть Исидора! – ответила она.

– Это ты ему все рассказала? Так вот почему его прихвостни постоянно ходят за мной! Что еще, отвечай!

Дезидерия на несколько секунд опустила голову Аделаиды под воду, чтобы напомнить ей нужные ответы.

– Они знают, что ты ходила в Оффиций и нанимала детей, – признала, наконец, предательница.

Ее слова заставили всех троих вздрогнуть. Дезидерия решила прекратить допрос. Она повернулась к Андреа и Эвандеру:

– Идите в раздевалку и принесите оттуда сундук. Госпожа Аделаида поедет с нами на Пурпурную виллу Фисба, жди нас в карете и сообщи, если возникнут любые трудности.

– Вы хотите, чтобы мы оставили вас здесь? – удивилась Фисба. – Со всеми этими стражниками? Может, двое из них без сознания, но…

– Это приказ. Он не обсуждается, – отрезала Дезидерия.

Все подчинились. Эвандер и Андреа спешно оделись и вытряхнули сундук из раздевалки, чтобы забрать его. Когда они вернулись в купальню, Аделаида уже вылезла из бассейна, и ее руки и лодыжки были крепко связаны тканью. Еще одной тряпкой Дезидерия заткнула ей рот. Все трое стражников, включая того, что сдался, сидели, прислоненные к стене, без сознания.

– Что с ними произошло? – спросил Эвандер.

– Ничего особенного, – ответила Дезидерия, натягивая роскошное фиолетовое платье.

– Только вот, очнувшись, они доложат о нас! – возразил юноша.

– Не бойтесь, попробуйте мне довериться. И помогите засунуть эту перебежчицу в сундук, – велела она.

Пирам засунул ее туда без малейшего пиетета и захлопнул крышку. Вдвоем с Эвандером они вынесли сундук на улицу Никто и не предположил бы, что в сундуке спрятана девушка! Они погрузили груз на козлы, и вскоре карета уже везла их обратно домой.

Не все шло гладко: по пути домой они встретили еще одну группу солдат. Вероятно, парочка, погнавшаяся за Марселиной, привела подмогу…

Добравшись до Пурпурной виллы, они занесли сундук в одну из комнат и вытащили Аделаиду. Пирам развязал ее. Разъяренная похищением Аделаида злобно смотрела на них.

– По всей видимости, вы и есть они! – догадалась она. – Я должна была догадаться, что девчонка не просто новая служанка! Ты пользуешься Светом, чтобы бороться против власти! Это ниже твоего достоинства!

– А как же твоя принцесса, которая хочет заполучить силы моего брата? – парировала Дезидерия.

– Какое тебе до этого дело, Дезидерия? Какое это имеет значение? Ты видела, что Исидор творил в прошлом! Может, будет лучше лишить его Дара?

– Исидор единственный, кто обладает такими силами! Не может быть и речи о том, чтобы принцесса использовала его в своих целях! – возразила девушка.

– Что ты знаешь о принцессе? Может, в ее руках Дар послужит лучшим целям? Принцесса Элоиза – умная девушка! Куда более доброжелательная, чем ее отец! Она хочет, чтобы ее голос слышали, и потому у нее просто нет другого выбора, кроме как действовать подобным образом.

– Выбор есть всегда, – возразила Дезидерия.

Андреа, Фисба и Эвандер внимательно слушали их горячую перепалку Они не могли почувствовать все подтексты, но было совершенно очевидно, что некоторые ответы скоро появятся.

– Все мы делаем выбор, – настаивала Дезидерия, выговаривая каждое слово. –