возникла странная ситуация, и я решил навестить ее вживую, и в итоге она меня поцарапала. Вот и все.

- И за что она тебя так?

- Неважно. У нас возникло небольшое недопонимание, не более.

- Ты ее бил что ли, или может...

- Нет. Ну, не совсем. Я был вынужден защищаться. Но я не причинил ей никакого вреда. Серьезного уж точно. Суть в том, что я не знал, как объяснить эти царапины Марте. Ну в смысле, их же не было, когда она уезжала на работу. И правду я ей точно не мог сказать, не рассказывая про браслет. И тогда я оставил записку и уехал. Решил, что побуду в другом городе, пока раны не заживут.

- На это уйдет неделя или две. Божечки-кошечки. А ты ж вроде писатель?

- Я тебе это говорил? - он нахмурился.

- Я была у тебя в башке минут пять или десять. Много чего там услышала.

- Я думал про свою работу?

Девушка пожала плечами.

- А черт его знает. Но я как бы все равно что-то такое уловила. И я к чему ща клоню - ты ж писатель, да? Ну так смог бы набрехать там ей чего-нибудь, у тебя ж башка работает в эту сторону.

- Возможно. Но я не хотел снова врать ей. И наверное... наверное, я решил, что для нас обоих будет лучше, если я ненадолго пропаду с горизонта.

- Слышь, ну а теперь у тебя есть я, так что можешь обратно, эцсамое, вылезти на горизонт, когда захочешь.

- В смысле?

- Ну, я типа подыграю, как будто это я тебя и оцарапала. Тогда про эту Карен можешь и ваще не заикаться. Расскажем Марте, что мы случайно типа встретились в "Форте", и ты как будто спас мне жизнь, когда я едва не свалилась из кабинки на горках. Ну чо, клёво я придумала, а?

- Есть только одна проблема, - сказал Нил, - На ногти свои посмотри.

Она подняла обе ладони перед собой, словно упершись ими в невидимую стену.

- Да ладно! Я могу тебя ими покорябать.

- Они ужасно короткие.

- Да фигня, отрастут. Пара дней, туда-сюда. Слышь, давай, я их не буду больше грызть, пока мы в "Форте". Тогда они как следует отрастут, когда мы их покажем Марте.

- Угу, - пробормотал Нил. И попытался улыбнуться.

Она что, собирается жить у меня?

Лаймон Ричард

В чужом теле. Глава 25

Глава 2

5

Когда Нил остановился на заправке, Сью сказала:

- Пойду поболтаю с ребятами.

- Э-э, с какими еще? - спросил он.

- Господи, да поссать я пойду. Ты же книжки там какие-то пишешь вроде? Ты чо, никогда не слышал, что значит "пойти поболтать с ребятами"?

- Наверное, нет.

- Не хочу особо обижать твой умище, но ты иногда тугой прям пипец!

Она сунула руку куда-то вниз между своих коленей, чтобы достать пакет.

- Далеко не убегай, я мигом, - сказала она, открывая дверь. Выбравшись из машины, она двинулась к магазину на заправке, помахивая пакетом в одной руке.

Нил, оставаясь за рулем, снял с запястья браслет и засунул в карман штанов.

Потом потянулся рукой к ключу зажигания.

И внезапно представил, как уезжает прочь. Прямо сейчас.

Без попутчицы. К моменту, когда она осознает, что случилось, его уже и след простынет.

"И зачем мне это делать?" - задумался он.

Потому что она знает про браслет.

"Но она знает и про мою причастность к преступлению. И кто я, и куда направляюсь."

Главной проблемой будет браслет.

Она будет все время его клянчить попользоваться. Кто знает, может, даже попытается его украсть.

Надо было просто не давать браслет ей в руки.

Еще есть шанс от нее избавиться.

Она может и не знать моей фамилии.

Я могу сменить место назначения...

- Ну да, как же... - пробормотал он, поворачивая ключ в замке и вылезая из машины.

Как бы ни казалась заманчива возможность бросить Сью прямо сейчас, Нил знал, что просто не способен на такое.

Вот так взять и оставить ее на какой-то заправке черт знает где?

Впрочем, с ней, вероятно, ничего не случится. В худшем случае, проторчит тут аж целых минут пять, прежде чем кто-то еще ее согласится подвезти. Но он все равно не мог так с ней обойтись.

Нил окинул взглядом колонки, пытаясь найти знак о необходимости предварительной оплаты. Но не нашел. Оно и неудивительно. Чем дальше от Лос-Анджелеса, тем больше заправок, которые разрешают расплачиваться уже после залива топлива в бак. В глуши люди больше доверяют друг другу. Не так часто им приходится сталкиваться с варварами, как жителям больших городов.

С приятным чувством от этой мысли, Нил достал шланг и начал заправлять свою машину.

"Может, и вправду позволить Сью пользоваться браслетом сколько ей угодно, пока она у меня на виду? А через пару дней привезу ее обратно и высажу у той кафешки, где и взял. Ну а потом - браслет будет вновь в полном моем распоряжении."

Если она не украдет.

А то и захочет меня убить ради этой вещи.

"Нет, - заверил он себя, - Сью точно не такая."

Хотя браслет явно ее заинтересовал (к тому же был неоспоримо полезен как универсальный детектор лжи), но она не выглядела как-то очарованной этим артефактом. Учитывая невероятные возможности браслета, которые она дважды испытала на себе, девушка вела себя весьма спокойно.

Могла притворяться.

Надо самому залезть к ней в голову.

Сью все еще не вернулась к моменту, когда он закончил заправляться. Нил положил заправочный пистолет обратно на рычаг, тщательно закрутил крышку бензобака, проверил номер колонки и цену, и направился в павильон, где располагалась касса и магазин.

Расплатившись, он пошел в туалет. Запершись в кабинке мужской уборной, он сообразил, что имеет несколько минут полного уединения.

Можно воспользоваться браслетом и навестить Сью.

- Ну да, - прошептал он себе под нос, - И будет как в прошлый раз.

Если бы он не пытался использовать браслет в туалете кафе "Солнышко", то тот сейчас лежал бы в его кармане, и Сью