Я прикрыла глаза, сосредоточилась, попыталась представить импа. Крис вышел почему-то серокожим, клыкастым и сердитым. Потом он пропал, а меня потянуло в сторону города. Надо же, действительно могу примерно определить, где он.

Быстро покосилась на кулоны — количество песка не изменилось. Хорошо.

— Крис? — Я мысленно потянулась к парню.

— Ты не вовремя, Селеста! — прозвучало недовольно в голове.

— Тебе нужна помощь? — всполошилась я, потянулась к поясу, где в сумочке была шкатулка.

— Нет, мне нужно средство от нахальных импов, которые не дают нормально поспать! — зевнул имп. — Что случилось?

Надо же, какой господин нашелся!

— Крис, Тео знает, что в часах твоя жизнь.

— С ума сошла?! Зачем сказала?! — рявкнул разом проснувшийся Крис.

— Это не я! Алхимики, оказывается, нас всех морским магическим узлом связали. Он сам услышал, как я говорила с Лили.

Имп длинно и громко выругался.

— Ты бы поговорил с Тео…

— Зачем? Чтобы услышать приказ? — зло перебил Крис.

— Или что он о тебе беспокоится, — закончила я.

Имп фыркнул.

— Крис, он ведь не сказал тебе отдать жизнь, ты сам это придумал.

— Он хотел спрятаться, никуда не выходить! Только за едой, ему было все равно, что с нами сделали и что с нами станется, он был согласен сидеть в кулоне, спать, только бы никуда не выбираться, — с ехидным смешком напомнил упрямый имп.

— Он испугался, что вполне нормально. Мы тоже с Лили вначале не знали, что делать. Крис?

— Ну?

— Он ведь собирался выходить за едой не себе, он в кулоне, она ему не нужна.

— Пфф!

— Поговори с ним. — Я взяла в ладонь свой кулон, песчинки таяли. — Крис, не надо со мной связываться мысленно. Наши разговоры, — подцепила пальцами кулон с Тео, время и там бежало, — тратят наши с тобой жизни. Можно только узнавать место положения — тогда песок не бежит.

— Знаю! Почувствовал. Ладно, пока, чудо ты наше добросердечное!

Я перестала ощущать Криса. Спрятав кулоны в вырез платья, посмотрела на часы.

Демон! Опаздываю!

Из спальни я выскочила, грохоча форменными туфлями. На ходу забросила сумку на плечо, ботинки выскальзывали из рук. Разозлившись, я связала шнурки и перекинула один ботинок на спину, оставив второй болтаться спереди. Из комнаты вылетела стрелой. Вихрем съехала по перилам лестницы и чуть не наступила в холле на Вера. Щенок пытался забраться на стул, который оккупировала ящерка. Коша гордо взирала на него сверху. Имп обиженно заскулил, я притормозила.

Хлоп!

И Вер на тумбочке рядом со шкатулкой для свитков и графином с водой. А пробка от которого, выбитая выскочившим из воды импом, на полу.

— Не делай так больше! Тебя могут увидеть! — Я погрозила щенку пальцем, подняла пробку, сунула в ящик.

Точно опоздаю! Вот будет обидно вылететь из-за нотаций импам.

Греза, которую можно было расшифровать как: «Стой, я помогу!», догнала меня на пороге. Потом догнал Вер. Сиганул на руки с разбега, и нас утянуло в воду. Видимо, в графин.

Потом была лужа на клумбе у башни и, наконец, река. Выкинуло нас на берегу за скалой. Сверху доносились знакомые голоса. Оглядевшись, я поняла, что стою по щиколотку в воде неподалеку от места, где стажерам назначили утренний сбор. А у моих ног бултыхаются свалившиеся с плеча ботинки. И довольный Вер.

Имп, глядя на меня блестящими от счастья глазами, ждал похвалы.

— Молодец! — сдалась я. — Но больше так не делай, хорошо?

Подхватила ботинки, быстро обсушила их заклинанием и, закинув на плечо, поползла вверх по камням к ровной зеленой площадке, у которой обрывалась мощенная камнем дорога. Именно сюда обычно опускался мост.

Выбралась из кустов в тот момент, когда к ребятам подошла леди Гвиннет. Стажеров набралось совсем мало — леди попросту не вернулись после выходных. Осталась наша почти дружная компания и Катарина. Поэтому мое появление заметили все. Сет подмигнул. Зои насмешливо вздернула бровь. Катарина покосилась на Мартина. Волк улыбался в тридцать два — или сколько там у волков зубов? Дриада выжидательно смотрела на меня.

Я приветливо заулыбалась, поправила волосы.

— С добрым утром! Наконец-то вы пришли! Я уже и погулять успела.

Поправила болтающийся на груди ботинок.

— Ква! — раздалось внутри обувки.

— И порыбачить, — подсказал Мартин.

— А, это?..

Я заглянула в ботинок, внутри сидел крохотный пучеглазый лягушонок. Аккуратно подцепила его пальцами за лапу, вытащила.

— Ветром принесло! Маленьких иногда носит туда-сюда.

Лягушонок вывернулся из моих рук и, используя нос ботинка как трамплин, сиганул в сторону ребят.

Катарина вскрикнула и испуганной кошкой взлетела на спину Мартина, обхватив волка руками и ногами. Тот пошатнулся под неожиданной ношей, переступил с ноги на ногу.

— Стой на месте, затопчешь! — рявкнула я и бросилась спасать лягушонка.

Подхватила его с земли, отошла подальше.

— Пусти! Задушишь! — пропыхтел волк, пытаясь отцепить Катарину.

— Если не до смерти, Сет исправит. Правда, Сет? — усмехнулась Зои.

Опаловый дракон поморщился, шагнул к Мартину. Но помощь тому не потребовалась. Катарина медленно сползла со спины волка и, прикрываясь им, как щитом, пролепетала:

— Извините!

— И как ты только академию окончила? — Мартин вздохнул, покосился через плечо на дрожащую девушку. — Чего трясешься? Он же маленький. И зубов у него нет.

— Зато у него лапы есть… — пролепетала Катарина.

— У меня тоже, почему ты тогда за мной прячешься? — хмыкнул Мартин.

— Как давно вы боитесь лягушек и по какой причине? — Дриада нахмурилась, разглядывая защитницу. — Почему это не указано в вашем деле? И не озвучено вами?

Катарина виновато опустила глаза.

— Никто не знает. Обычно я держусь… Тут так внезапно… Извините, такое больше не повторится. — Побледнев как смерть, защитница вышла из-за Мартина и встала рядом.

Она старалась не смотреть на мои руки, где сидел лягушонок.

— Вы не ответили на мой вопрос. — Леди Гвиннет говорила строго, но в зеленых глазах дриады было сочувствие. — Поймите, ваша боязнь может сыграть с вами и вашими коллегами злую шутку. Нет, в замке нет лягушек. Но вам придется ехать за документами. Как думаете, будет хорошо, если вы бросите их, увидев лягушонка?

— Я не брошу! — Катарина упрямо вздернула подбородок.