– Я говорила, что это глупо.

– Кстати, а почему ты здесь одна?

– Никого не смогла найти, – ответила я.

– Простите, простите… Идем. Думаю, они все еще там.

Я проследовала за Кэмом сквозь толпы танцующих ребят, вцепившись в его руку, чтобы не потеряться. Все это время я осматривалась, но понятия не имела, куда пропал Ной.

Вскоре мы нашли своих друзей. Все девчонки были красивыми, парни тоже выглядели неплохо. Галстук Ли идеально подходил к платью Рейчел, а другие парни предпочли черный цвет. Кэм приложил все усилия, чтобы его костюм сочетался с платьем Лизы. Только выбрал пурпурный оттенок, тогда как ее платье было бордовым. Ли и Рейчел очень мило смотрелись вместе.

– Эль, ты же не слишком расстраиваешься? Из-за того, что ты здесь одна? – бестактно спросил Уоррен.

– Нет, – ответила я, не придав его вопросу особого значения. – Все в порядке.

– Клянусь, я видела, что ты с кем-то вошла и сфотографировалась, – отметила Бриджет, которая пришла с Уорреном.

– Нет, я спрашивал, это была не она, – ответил за меня Кэм.

– О, это странно. Видите, все в этих дурацких масках, и я не могу понять, кто где!

Ребята продолжали болтать, а я – искать Ноя, но нигде его так и не увидела. Я немного потанцевала с девчонками, потом с Кэмом и Ли, а затем подошел Коди и хлопнул Ли по плечу. Я узнала его только благодаря пирсингу в языке, который сверкнул на свету, когда он спросил:

– Можно я ее украду?

– Милости прошу, – ответил Ли. Коди искусно поклонился мне и повел на танцпол. Заиграла медленная музыка – акустический кавер на какую-то популярную песню.

– Привет, Коди.

– Привет, Эль. – Он улыбнулся. – Кстати, надеюсь, ты не против, что я пригласил тебя на танец?

Я засмеялась.

– Не волнуйся об этом.

– Ты сегодня очень красивая, – сказал он. – Мне жаль, что ты не нашла себе партнера.

Я драматично простонала.

– Все об этом знают?

Он пожал плечами и засмеялся вместе со мной.

– Не волнуйся. Это же из-за Флинна, который распугал всех парней, верно? Но его здесь никто не видел, так что будешь танцевать всю ночь, уводя партнеров у других девчонок.

– А с кем ты пришел?

– С Эми. Эми Джонсон.

Я кивнула.

– Круто. Но она не против, чтобы ты потанцевал со мной?

– Нет. Не волнуйся об этом. Кстати, как у тебя дела? Я нечасто тебя вижу вне химии.

– Хорошо, наверное. А у тебя?

– Да все по-старому.

Мы рассмеялись из-за неловкой паузы и до конца песни обсуждали группу и окружающую обстановку. После я отклонила приглашение Джейсона потанцевать, потому что хотела «найти Ли». На самом деле я должна была отыскать Ноя. И я нашла бы его, если бы все вдруг не начали занимать места для ужина. Я поднялась на цыпочки и вытянула шею.

– Эль! Эль! – Я оглянулась. – Сюда!

Ли размахивал рукой, призывая меня присоединиться к нему. Я улыбнулась, хотя улыбка скорее походила на гримасу, и протолкнулась сквозь толпу, чтобы сесть с ребятами. За столом помещалось пять пар: Уоррен, Диксон, Ли и Кэм были с девушками, а рядом со мной образовалось пустое место. Я усиленно молилась, чтобы Ной увидел меня и сел рядом.

– Флинн! Чувак, здесь есть место… – услышала я бруклинский акцент футболиста Энди, который подзывал Ноя к их столу. За ним вперемешку устроились девчонки и парни – никто не сидел со своим партнером, и осталось как раз одно место.

Ной пошел к ним, и я заметила, что он снял маску и держал ее в руке. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но одна из девчонок подскочила и начала тянуть его к ним. Его взгляд метался по залу, а когда столкнулся с моим, его уже усадили на место.

Мы беспомощно посмотрели друг на друга, говоря взглядами, что застряли за этими столами. Хотя я посчитала это удачей, ведь пока так и не призналась Ли, но собиралась ему рассказать. Я не позволю, чтобы все случилось, как в прошлый раз.

Если бы не проблемы с меню, которые мне пришлось решать, или если бы меня не пригласили танцевать… Теперь Ною пришлось сесть за стол, но не рядом со мной. А я до сих пор не призналась Ли.

Обстоятельства были против нас; но я не могла допустить, чтобы они помешали мне, не в этот раз. Я отбросила все эти мысли. Разберусь позже. Сейчас я собиралась наслаждаться компанией друзей, но постоянно отвлекалась: было сложно не оборачиваться и не смотреть на Ноя. Это не осталось незамеченным. Перед моим лицом начали щелкать пальцами, отчего я подскочила и выронила вилку.

– Земля вызывает Эль! Что с тобой?

– Ничего, – ответила я Ли как можно невиннее и выдавила улыбку. – Все чудесно.

– Что-то случилось. О, я кое-что вспомнил! О чем ты мне хотела рассказать? До того, как тебя утащили?

Я сглотнула.

– Эм, да н-ничего особенного…

– О, хорошо. Я на минуточку, ребят.

Ли поднялся и потянул меня за собой. Мое сердце хотело выпрыгнуть из груди, ладони вспотели.

– Эль, что происходит? – спросила Рейчел.

– Н-ничего, – пробормотала я, и она обеспокоенно посмотрела на меня.

Ли вывел меня в лобби отеля через дверь возле нашего столика.

– Серьезно, – сказал он, скрестив руки. – Что такое?

Я сглотнула и повертела ремешок бутоньерки.

– Ну… пообещай, что выслушаешь меня, ладно? Не выходи из себя и не бесись. Просто выслушай. Обещаешь?

– Ладно, – ответил он настороженно и как будто подготовился к плохим новостям.

– У меня не было никаких проблем с макияжем, – начала я, и он решил перебить меня расслабленным смехом.

– И все? Что, просто не хотела быть единственной в лимузине без пары? Черт, минуту назад я думал, ты собралась сказать, что снова спишь с Ноем.

Я закусила губу.

– Он пришел ко мне домой. Вот почему я сказала тебе, что у меня проблемы с макияжем.

Ли нахмурился.

– И чего он хотел?

– Он… – Я услышала шаги за его спиной и подняла голову. На меня смотрел Ной. Я схватила Ли за локоть: не хотела, чтобы он повернулся и на пустом месте устроил сцену. – Не злись, Ли, пообещай мне. Но он… он сказал, что пытается загладить вину и… и…

– Ребят, что стряслось?

Я готова была убить Ноя в этот момент. Почему он не мог просто дать мне рассказать Ли, не вмешиваясь? А теперь Ли уж точно отреагирует остро. Или Ной все перевернет так, чтобы накрутить его и…

– И зачем ты поперся к Эль? – спросил Ли. – Разве недостаточно уже сделал?