Каретников взглянул на Чашкина, который сидел, придавленный происходящим, и молчал.

– Но потом подходит ко мне как-то, – продолжил Алексей, – и спрашивает: «Я не ошибся, ведь это ты?» Я молчу. А у него мистический ужас на лице. Ну да, целых двадцать лет прошло, а он все помнит того мальчика, каким я был прежде. Странно, ведь должен был забыть…

– Ты снился мне очень долго, – произнес наконец Чашкин. – И потом моя мама как-то проговорилась, сказала, что мы еще увидимся.

– Хорошая была женщина, – кивнул Каретников. – Кстати, можешь считать, что я за нее отмстил. Я даже, когда ты пропал, подумал: может, пожалеть тебя? Но это не вписывалось в цепочку событий. Убийцей ведь по моему замыслу должен был стать ты… А ты сбежал и спрятался. Искал я тебя, искал… Уж почти отчаялся – время-то идет. Но вот наконец Лара Константиновна привела меня сюда. Спасибо ей скажи.

– Что ты с нами сделаешь? – спросил Чашкин. – Убьешь? Если нас найдут здесь мертвыми, то рано или поздно узнают, кто это сделал. Наверняка найдутся свидетели. Зачем тебе рисковать?

Алексей пожал плечами. Потом достал из кармана пистолет и посмотрел на него.

– Не знаю, как и быть. Но практика подсказывает, что два желания одновременно не сбываются. А у меня как раз две мечты: вернуть себе банк и подарить себе Ларочку Константиновну. Но все вместе явно не получается. Теперь надо думать, что выбирать. Пожалуй, остановлюсь на «Преференц-банке». Ведь сколько лет к нему шел. Два года на экономическом учился, ежедневно на занятия по единоборствам ходил, стрелять научился… Нанял американского бойца, списанного из спецназа по сумасшествию, и он обучал меня разным способам убийства: как пулькой на леске задушить человека, как шею противнику сломать, как в домашних условиях из парафина, церезина и алюминиевой пудры изготовить взрывчатку. Я был очень старательным учеником. Джон потом решил мне экзамен устроить… Короче, взяли мы вдвоем инкассаторскую машину, уложив троих охранников. Только лоханулся как раз он: тот, кого Джон должен был убрать, раненым оказался и две пули моему учителю в спину всадил, а одну в голову… Кстати, добыча совсем хилая досталась – меньше миллиона разными купюрами… Я, как сюда приехал, хотел сразу Ломидзе завалить. Но потом услышал русскую поговорку, что спешка нужна лишь при ловле блох, подумал немного и решил убрать все правление, то есть не только одного Петра Ивановича, но и Буховича, Крошина, главбуха. Симагина тоже, разумеется. Жаль только, ему легкая смерть выпала: выпил, заснул и проснулся уже на небесах. А надо было бы его живым сжечь, и чтобы горел долго. Но уж ладно…

Каретников подошел к двери и прислушался, потом повернул ключ в замке и выглянул в коридор. Затем сказал:

– Сейчас отведу вас в одно место, спрячу и своими делами займусь. У меня их много. – И, улыбаясь, махнул рукой Ларе: – Пошли!

– Я никуда с вами идти не собираюсь, – заявила девушка.

– Тогда я прямо сейчас застрелю Чашкина, – спокойно произнес Алексей. – Он мне не нужен, в него я не влюблен. К тому же Артемка для ментов, насколько я понимаю, главный подозреваемый.

Он поднял руку и направил пистолет на Артема.

– Раз, два, два с половиной…

– Хорошо, я пойду, – согласилась Лара и поднялась с диванчика. – Только дайте слово, что ничего не сделаете с нами.

– Ладно, – кивнул Каретников и махнул пистолетом Артему: – Пойдем-ка, старый приятель, в другое, не менее тайное место.

Чашкин встал, посмотрел на Лару и тихонько прошептал:

– Не слушайте его, он ведь все равно обманет. Он и в детстве очень хитрым был.

– Обману – не обману, – усмехнулся Алексей, услышавший его слова, – только вам все равно ничего иного не остается, как подчиняться мне. Хотел бы вас убить – уж давно застрелил бы.

Все трое вышли в коридор и направились к лестнице. Лара старалась идти как можно медленнее, но Каретников вроде тоже никуда не спешил. Тогда Лара и вовсе остановилась.

– А ваши американские родители, как они сейчас? – спросила девушка лишь для того, чтобы потянуть время.

– Увы, – вздохнул Каретников, – трагически погибли почти два года назад. Как раз перед тем, как я в Россию вернулся.

Алексей взял Лару под локоть и повел ее к лестничной площадке, обронив:

– Не надо задерживаться, прошу вас, а то у Артема могут случиться неприятности.

Спустились на первый этаж, но выходить во двор не стали. Миновали входную дверь и двинулись к подвальному помещению, на железной двери которого висел большой замок. Каретников ключом на связке, которую, судя по всему, отобрал у главврача клиники, отпер его и взмахом руки предложил спутникам войти. Внутри было темно, лишь где-то далеко из узкого подвального окошка проливался тусклый свет, почти ничего не освещая. Алексей нашел на стене выключатель, щелкнул им. Загорелась лампочка, и Лара увидела, что они находятся в довольно просторном помещении с нависающим над головой потолком. Посредине находилась небольшая яма, похожая на короткий ров, рядом возвышалась куча песка и были навалены мешки с цементом, лежали старые ржавые трубы, а чуть в стороне доски.

– Где же мы тут прятаться будем? – удивилась Лара. – Даже присесть некуда.

– А в вы в яму залезайте и ложитесь, – жестко произнес Алексей. – Не сделаете, как велю, – застрелю обоих. Начну с Артемки.

И Каретников поднял руку с пистолетом.

– Оружие на землю! – в подвале вдруг прозвучал громкий голос.

Лара обернулась и увидела Гущина, который появился непонятно откуда, судя по всему, прятался за кучей досок. А теперь он стоял шагах в пяти позади Каретникова и целился в него из пистолета.

– Володя? – не поверила девушка. – А ты как здесь?

– Городец, оружие на землю! – повторил Гущин. – Дом окружен, сопротивление бесполезно.

– Слушай, мент, хватит сказки рассказывать. Кто тут окружить может? – рассмеялся Каретников, все же опуская руку с пистолетом.

– А как я в запертом помещении оказался, ты подумал? – ответил ему Гущин.

Алексей резко обернулся и выстрелил, не вскидывая руку, от бедра. Два выстрела прозвучали почти в одно мгновение. Гущин шагнул назад и упал спиной на цементный пол. Лара вскрикнула, закрыла лицо руками. Чашкин отвернулся.

– Ну вот и все, теперь и нас… – прошептал он. И шагнул к бывшему другу детства.

А тот вдруг начал заваливаться на него. Артем было подхватил его, но удержать не смог, отпустил, и Алексей рухнул на бок. Лара смотрела на мертвое тело, не понимая.

– Вот гад какой! – проворчал Гущин, начиная подниматься.

По его лицу текла кровь: пуля, пройдя вскользь, зацепила кожу головы.

– Чуть было не уложил меня, сволочь! – продолжал возмущаться Владимир. – А вас он тоже хотел застрелить, потом в яму свалить, песком присыпать и цементом – вон сколько тут строительного материала имеется. Оставалось только водой залить. Кто бы потом вас нашел под бетонным полом?