задерживали очередь гостей. — Вы должны знать, что князь Мышкин недоволен.

— Печально это слышать, — вместо деда ответил я. — Вот только, если однажды состоится небольшая потасовка нескольких хищных птиц, и представителей семейства кошачьих с мышью, я на мышь не поставлю.

— Уверен, что хватит сил? — жёстко усмехаясь, спросил Тигров.

— А кто здесь говорит обо мне? Я всего лишь художник, который рисует интересные картины. Куда мне вмешиваться в какие-то пошлые потасовки, — я развёл руками, а Тигров внезапно расхохотался.

— Кажется, я начинаю понимать, о чём говорил про тебя граф Медведев. Но, нужно будет лишь чуть-чуть ещё убедиться, — и он перевёл взгляд на дверь, давая понять, что наш странный разговор завершён.

— Женя, о чём ты таком говорил Дмитрию Анатольевичу? — дед остановился перед распахнутой в бальный зал дверью.

— Да ни о чём, не бери в голову. Просто намекнул, что, если князь Мышкин опустится до такой степени, что начнёт нам мстить за каких-то там Свинцовых, то я сам ни в коем случае не буду вмешиваться. Ведь я всего лишь художник, куда мне с князьями бодаться.

— Ну-ну, — дед ещё раз меня осмотрел, и вошёл в зал.

Маша в это время молчала. Только после того, как дед зашел в бальный зал, она повернулась ко мне и с тревогой в голосе спросила.

— Всё ведь хорошо? Меня не слишком порадовали предположения князя.

— Всё хорошо, не волнуйся. Если бы Мышкин хотел, он давно бы уже пакостить начал. Я видел его бога… — тихо проговорив это, я оттащил Машу немного в сторону и принялся усиленно делать вид, что поправляю воздушный шарф, газовыми волнами лежащий на обнажённых плечах. — Не спрашивай, где это было, я не смогу ответить. Так вот, я мельком видел бога-покровителя Мышкина, и он не выглядел недовольным каким-то моими действиями.

— Я очень на это надеюсь, — Маша робко улыбнулась. — Князь Мышкин — это не тот враг, которого будешь желать заполучить себе во враги.

— Маша, — от небольшой группы гостей, которая в этот момент входила в зал отделилась девушка в белом платье. Ясно, не замужем, поэтому может себе такое позволить.

— Ольга, — Маша тут же повернулась ко мне. — Женя, хочу представить тебе мою давнюю подругу Ольгу Верескову. Оля, это мой Супруг Евгений, граф Рысев.

— Да, я слышала, что ты вышла замуж. Первая из нашей шестёрки, — Ольга негромко рассмеялась. — Прости, что не могла быть на твоей свадьбе. Учёба в Императорской Академии Магии, сама понимаешь.

— Конечно, — и Маша, и эта Верескова улыбались друг другу улыбкой анаконды. Вот только муж граф добавлял пару очков Маше, несмотря на место учёбы заклятой подружки.

— Машенька, а ведь здесь все собрались. Если твой супруг не будет против, то я украду тебя, чтобы вволю посплетничать. — И она просто обстреляла меня глазами.

— Иди, Машенька, — я приторно улыбнулся. — Для чего ещё нужны балы, как ни для сплетен.

Маша быстро посмотрела на меня и перевела взгляд слегка сузившихся глаз на девицу.

— Пошли, Оленька. Я так давно не видела подруг, — проворковала она, беря Ольгу под локоть.

Как только они отошли, улыбка сама сползла с моего лица. Оказывается, я ненавижу балы. К тому же рысь очень асоциальный зверь и в этой толпе мне было немного не по себе.

— Ты в курсе, что, когда так смотришь, у тебя глаза непроизвольно начинают желтеть, — раздался из-за спины вкрадчивый голос.

— А ты что здесь делаешь? — скучающе произнёс я. — Или, как наследник, обязан присутствовать?

— Увы, я уже не наследник, — Куницын вышел из-за спины и встал возле меня. — Мой отец скончался неделю назад.

— Сочувствую, — ответил я, без всякого сочувствия в голосе. — Так ты вступил в права наследования?

— Да, и Тигров мне их уже подтвердил. — Ответил он.

— Наша общая знакомая не давала о себе знать? — как можно спокойнее спросил я.

— Конечно, давала, — он усмехнулся. — Ей же скучно. А мучить меня, пусть даже на расстоянии, это хоть какая-то забава.

— И как ты сумел отвязаться? — Я продолжал смотреть, как зал постепенно заполняется людьми.

— Объяснил, что моё присутствие требуется на территории клана. Иначе мы просто по миру пойдём и ни о какой мести не сможет идти речь. — Я посмотрел на него. Между бровей у молодого ещё парня пролегла глубокая складка. Ничего, мы справимся, не можем не справиться. И ты избавишься от этой гадины, и однажды, может быть, снова возьмёшь в руки кисть.

— Слушай, пошли уже в зал. Вон там колонна свободная, возле неё ещё никто не крутится. А то, стоим здесь, как два идиота, — Куницын нахмурился ещё больше и первым вошёл в зал.

— Это хорошая мысль, — пробормотал я, и направился за ним к незанятой колонне. — У нас всё в силе? — тихо спросил я, когда мы заняли запланированные места.

— Ещё как, — так же тихо ответил Куницын. — Теперь я хочу этого с удвоенной силой.

— Хорошо, — я кивнул. — А ты не знаешь, зачем вообще собрали здесь всю эту толпу? Наследников пригласили, почти добровольно-принудительно.

— Понятия не имею, — он развёл руками. — Я-то уже не наследник. Меня пригласили только для того, чтобы подтвердить права на титул. А зачем остальных сюда притащили, мне никто не докладывал.

— У кого бы спросить, — пробормотал я. — Плохо, что Мамбова здесь нет. Вот он-то уже давно всё разузнал бы. Чтобы в самый ответственный момент не стоять с разинутым ртом, пытаясь понять, как вообще так вышло.

Вскоре вошёл хозяин вечера и воцарилась тишина, потому что Тигров явно собирался что-то говорить.

Я слушал очень внимательно, стараясь не проронить ни слова. Собственно, говорил он про то, что я и сам давно знал. Что князь беспредела на доверенных ему его величеством землях не потерпит. Что, если вдруг, то он в бараний рог согнёт. При этом князь руками показал, как именно будет в бараний рог сгибать.

Потом он сообщил печальную новость о том, что нас покинул граф Сапсанов. Новость была настолько печальной, что я не увидел ни одной чёрной тряпки в зале в виде хоть какого-то намёка на траур.