готова его поцеловать хоть сейчас. Сколько можно держать это в себе?

— Что вы, господин? Я же с вами…

— Слезь с меня, Эвр.

Она подчинилась.

Не произнося ни слова, она убрала руки от его шеи и сползла с колен Гринштейна. Эвр сделала два шага назад от его кресла и склонила голову.

Он сказал ей лишь:

— Больше никогда так не делай, поняла?

Ей было больно, но она заставила себя кивнуть в ответ, сдерживая слезы из последних сил.

Глава 21. Обручение с водой

Не слишком ли дорогую цену я плачу?

Мне с трудом удалось уговорить Сееру отвести меня к Энтони. Он поставил условия: я ничего не могу сделать. Только увидеть его. Лишь удостовериться, что он еще жив.

Сеера рассказал о том, что с ним сделали. Сломали. Разделили на две личности. И одна из этих личностей будет служить ему. Как его спасти? Что я расскажу Скальду, Альбедо, Матео и Беатрис, когда снова их увижу?

Если их увижу…

Как помочь Энтони? Как его вернуть? Как соединить две его части? И возможно ли это вообще?

Или я опоздала?

Мы опоздали.

И Энтони уже не спасти?

Потеряли ли мы его навсегда?

Сейчас я понимаю, что ничего не могу сделать для Энтони. Быть может, получив в руки власть, я смогу что-то предпринять. Но не сейчас. Битва еще не закончена, и я готова сражаться за Энтони дальше.

Сперва же мне нужно выполнить главное условие, на которое я пошла.

Выйти за Сееру.

В Академии мне не выдали покои. Мои покои — это личные покои Лорда Сееры. Здесь я сплю. Здесь провожу все время. Он обещал, что я получу большую свободу перемещений, когда стану его женой.

Женой…

Ах, Шон… любовь моя, прости. Прости, что делаю это. Что предаю тебя. Просто знай, что эта свадьба не отменяет моей любви к тебе. Я продолжаю делать свое дело — мстить. И я отомщу всем, кто причастен к твоей смерти.

Семейство Грейтс — лишь вершина айсберга. На дне — вот, где кроется настоящее зло. Оно здесь. Рядом со мной. Преследует меня. Лорд Сеера. Академия. Верховная Матерь. Вот, кто убил тебя, Шон.

Обещаю, они все поплатятся за это. Мои враги будут ползать у меня в ногах. Я не оставлю свою месть незавершенной. Я пойду до конца. Я стану женой подводного правителя, чтобы разнести здесь все в пух и прах!

Он даже не догадывается, с кем связался. А все они не имеют ни малейшего понятия, кого приняли у себя в Академии. Кого привели в покои своего повелителя. Свою смерть они поселили под своей крышей. Я говорю о декане Мунлесе, об Омуте, о всех тех, кто исполняет приказы Сееры и Верховной Матери, кто готовится к войне с поверхностью.

Перламутр — Бич под защитой Скальда и Печатей. Людо Ксавьера. Они не дадут врагам захватит власть в городе. А я не дам этим подводным тварям присоединиться к Лиге Призраков Перламутра и стать частью их легиона.

Война уже идет на два фронта. Они там, на суше. А я здесь, сражаюсь на дне. И жертвую собственной свободой, чтобы обрести… другую форму свободы.

Свобода — власть.

Я сидела у рабочего стола Сееры и ожидала начала приготовлений. В руках лежала стеклянная панель с фотографией мамы.

До сих пор не верится, что она и Сеера… могли любить друг друга. Или же я знаю об их отношениях с его слов? И тогда только он один может считать их чувства взаимными. Пусть будет так. Неужели, моя мама могла любить такого, как он?

С опаской я пыталась представить себе историю их отношений. Он — пленник за стеклом. Очередная жертва экспериментов. Должно быть, силу Сееры хотели использовать, чтобы создать еще одного Призрака. И была ученая, которая занималась этими исследованиями. Сеера говорил, что она лишь заходила в лабораторию, где он пребывал в заточении. Она не сама работала с ним. У нее имелись другие задачи. Как же так вышло, что, увидев его однажды, она решила вернуться? И еще раз. И еще раз. Он так ее околдовал?

Или он, правда, понравился ей?

Ах, как же не хочется об этом думать!

Я пыталась отогнать мысли прочь.

Семь лет я жила, зная о матери лишь ложь. А в это время под водой создавалась Академия, названная в ее честь…

Мария Селеста… ее рабочее имя. Интересно, имена им давали или позволяли выбирать самим?

Я убрала фотографию в стол, и на глаза мне попалась картина из камня. Матерь с Младенцем.

Верховная Матерь Мелисента.

Смотрит на меня, как с иконы. Ее точно обожествляют. Ей поклоняются, как религиозному символу. Я помнила ту ночь в доме Грейтсов и их молитву, что они вознесли перед тем, как…

Кто же ты такая?

И кто твой ребенок?

Чего ты хотела от Скальда?

Не в силах долго смотреть на нее, я положила икону лицом на стол.

Двери в сад открылись, и через заросли красных водорослей ко мне вышла профессор Орсина Орэлла. На руках она держала платье цвета морской волны с белыми узорами.

— Добрый день, госпожа.

Госпожа?

Так они меня теперь будут называть?

Я станут Королевой. Скорее всего «госпожа» сменится на что-то вроде «Ваше Величество».

— Да?

Я машинально встала с места.

— Давайте начнем приготовления. Мне поручили нарядить вас и сделать прическу. А потом Лорд Сеера ждет вашего выхода.

— Выхода?

— Да, на свадьбу.

— Уже сейчас?

Орсина выдавила теплую улыбку в ответ.

— Да, госпожа.

Время пришло. Что ж… больше медлить бессмысленно. Мне просто нужно пережить этот день, а завтра… начнутся большие перемены.

— Ладно. Давай. Начинай.

Я подошла к зеркалу, прикрепленному к одной из стеклянных колон.

— Вам помочь надеть платье, госпожа?

Я осмотрела свадебное платье. Длинный шлейф, мягкая тонкая воздушная ткань. Оно почти прозрачное! Украшенное серебристыми и перламутровыми переливающимися узорами, напоминавшими странные символы.

Смогу ли я сама влезть в это платье? Я никогда не надевала такие сама…

— Поможешь мне?

— Конечно, госпожа.

— Я должна надеть его поверх этой рубашки. Ее нельзя снимать, понимаешь?

— Лорд Сеера предупредил меня об этом. Не беспокойтесь.

— Ладно, хорошо. Давай начнем.

Я сняла с себя брюки, оставшись в белье и крапивной рубашке. Орсина Орэлла накинула на меня сверху платье. Я отчаянно пыталась втиснуться в него и не запутаться в бесконечном нагромождении ткани. Орсина всячески помогала мне, давая понять, где рукава.

Промучились недолго. Все случилось довольно быстро, и остальное время