Факторы Боли и потерянный лимфатический меч хороши для обычных тварей. Но против Королевы и тем более Преторов — они слабы. Сегодняшний бой это показал. Кстати, а где мой меч?

Меч нашелся у Тони. Фаворит Фениксов ждал меня некоторое время здесь.

— Капитан! Ожил? Эссенция Королевы бьет по мозгам сильно.

Пока он это не сказал, я и не вспомнил. Эйн что-то сделал, что эссенция перестала быть для меня источником внеземного удовольствия. Зато теперь становится понятно моё состояние, когда я куда-то летел, что-то делал, но совершенно не помню. Только в прошные разы эссенция вырубала меня сразу, а тут прошло какое-то время. Надо будет поговорить с ним на эту тему. Переговорить со своим Сердцем. Аж смешно от этой мысли стало.

— Есть такое, — неопределенно ответил я. — О, мой меч!

— Сирена вытащила его из убитой Свиты Хней. Ты классно попал по уязвимому месту. Да и потом, ты круто сражался с Руй, причем без команды и без поддержки! Отвлек её, спас людей! И даже под ультой выжил! Как тебе удается делать невозможное?

Тон, полный восхищения, стал для меня полной неожиданностью.

— Да я как-то не задумываюсь об этом. А кстати, где Принцесса? — спросил я, убирая меч в пространственный карман.

— Там же, где ты её оставил. Исследует руины и даже не пытается покинуть территорию. Я запретил туда кому бы то ни было приближаться. Сейчас со стороны наблюдает за ней порядка двадцати четырех механоидов, то есть два полных взвода.

— Спасибо. И за меч тоже. Я бы пригласил тебя в офис, да…

Я развел руками, указывая на то, во что превратился мой форпост.

— Все фигня. Главное — люди выжили. А те механоиды, которых ты потерял… это необходимые жертвы. Они были солдатами и были готовы к смерти. Поэтому не принимай близко к сердцу то, что случилось. В этом нет твоей вины. Даже более того, ты сделал все, чтобы минимизировать ущерб. Сомневаюсь, что я смог бы сделать так же хорошо, как и ты.

— Угу.

Слова Тони стали для меня полной неожиданностью. Фаворит Фениксов был искренен и на моей стороне. Я это заметил ещё давно, а сейчас только получил подтверждение. Наверное, именно о таких как он говорил Герцог, когда мы с ним разговаривали в Цитадели. Интересно, что бы было, узнай он КАК я победил Руй? Возненавидел бы меня? Или наоборот — стал ещё больше восхищаться?

Решив, что не стоит забивать себе голову бесполезными мыслями, я собрался. Дел предстояло много.

Глава 20

Т-Нуль-Пространство

Алессуа

Неуязвимый

Дальше время закрутилось, завертелось с бешеной скоростью. Герцог пробыл на Алессуа неделю, отправив отряд обратно на место дислокации. Он распорядился тем, что можно сделать с половинкой трупа Королевы Ксилусов. Труп был поделен на три части. Пятьдесят мне, десять Тони и сорок Герцогу. В итоге Тони пожертвовал долю мне, да и Герцог тоже.

На форумах разразилась жаркая битва. Одни восхищались Герцогом и закидывали меня известной субстанцией, считая, что я ничего не добился. Другие наоборот, поддерживали. Потому что я спас людей и потерял форпост. Третьи считали, что надо труп было отдать на нужды Империи. Да что там! Даже Черепахи и Фрилансеры выразили ноту протеста. Им очень нужны были части трупа для своих исследований и создания оружия. Грозились имперский судом, почему-то только мне. Я с чистой совестью их послал… к руководству. Удивительное дело, но имя Элейн действовало на всех без исключения, будь то обычный механоид или фаворит.

— За подобные посылы можно и в кабинет попасть к ней. Ты ведь был там. Хочешь повторения? — поинтересовался Герцог, когда мы сидели в зале для совещаний в Неуязвимом, нашем временном штабе спустя десять сутки после нападения.

Помнится, в прошлый раз я там большую часть времени спал. Да и если подумать, то я на вообще двадцать четыре часа в день, семь дней в неделю у руководства на глазах. Как и остальные.

— Мне как-то все равно. Позовет руководство — отвечу за свои поступки. Не позовет — не отвечу, — развел я руками. — Мне нечего скрывать.

— Ха! Слышали, ребята! Уверены, что не хотите вернуть модулятор? — весело произнес Герцог, обратившись к фаворитам.

Тройка промолчала. Тони, Сирена и Неон. По их карбионовым лицам сложно было угадать эмоции. Но я был уверен — они слегка удивлены отношением Герцога ко мне. Все же сколько раз я его посылал открыто.

— Это не тема для обсуждения, — ровным тоном ответила Сирена.

— Я лишь предложил. Но одно из условий участия Фрилансеров в рейде на Эхериона — наличие Нейтона в группе, — Герцог повернул голову в мою сторону. — Даю тебе возможность вернуть модулятор. Не знаю, как ты это провернешь, но ты ведь умный парень. Придумаешь что-нибудь.

— Он тебя посылает, а ты с ним возишься. Нет, я понимаю, что он многообещающий. И даже возможно попадет в двадцатку. Если эволюционирует нормально. Если приобретет нормальное оружие. Если заключит контракты. Если зачистит зону. Очень много Если. Не забывай об угрозе красной карточки. И взяв все эти факты — ты все равно с ним. Почему? — прямо спросил Неон.

— Потому что хочу его в свою команду. Надо было слать руководство и забирать тебя, Капитан, а не мутить фарс с Королевской охотой. Вместо потерянного времени мы бы уже абордажнули Левиафан, Саглас или сходили в пару рейдов на Преторов. Успешно.

После слов Герцога наступила тишина. И все почему-то посмотрели на меня. Герцог, не сводивший с меня взгляд, придвинулся.

— Ты не удивлен, что руководство запретило мне тебя брать.

— Сейчас это уже не имеет значения.

— Тут ты прав. Прав. Ладно, — Герцог хлопнул в ладоши. — Вернемся к обсуждению. Форпост «Надежда» не функционирует. Корпусу Крест уже выделены средства на восстановление и пополнение штата. После этой стычки получено много предложений перейти в твой корпус уже от механоидов. Да что там, даже твои знакомые с Цитадели хотят встать в строй под твоим началом. И я скажу — это очень круто. Мне на подобное потребовалось почти четыре года не вылезать из сражений. Разве что Валькирия была со мной с самого начала. А первую Королеву я и вовсе убил, пробыв здесь двадцать лет.

— Сделать мало. Нужно удержать, — сказала Сирена.

— Согласен, — сказал Тони.

Неон молчаливо кивнул.