class="p1">Айсо вроде повеселела, услышав сравнение Шайсы с химерой. Ксантис ее понимал, он тоже проходил путь от пустого места до всеми признанного шамана, и также сидел на респе, глотая обиду. Учился, сливался и набирался опыта. И сину придется пройти через это.

Однако ему хотелось помочь.

Протягивая мастеру связку нитей, и своих с том числе, вместе с кучкой обрывков, которые набрал в Приюте, он про себя умолял мастера не подвести и соорудить такую вещь, за продажу которой Айсо могла бы одеться с головы до ног. Она так и ходила в легкой броне, и оружие ее уже давно не соответствовало уровню. Если бы не клан, ее убивала бы каждая зверюшка на миссиях.

Пока он размышлял, мастер орудовал иглой. То ли шаман надолго завис в своих мыслях, то ли игла была с ускорением, но спустя пару минут перед ним выросла стопка новеньких плащей. Мастер невозмутимо протянул руку за платой, Айсо дернула за рукав.

«Что там?» – нетерпеливо шепнула она, указывая на стол. Мастер не мог отдать ей вещь, полученную от другого, поэтому Ксантис поднял плащи и лично передал ассасину, предложив посмотреть самой. А еще лучше – выставить все на торги.

«Деньги, которые получишь – не трать», – он бы сходил с ней, но на дисплее уже появилась точка: его ждали. Ксантис с сожалением опустил руку на плечо Айсо, чуть погладил потертый наплечник, чувствуя, как кожа расползается прямо под его перчаткой. Маленький син смотрела на него, чуть улыбаясь, и шаман едва сдержался, что не послать к черту Хёна. Вовремя опомнился. – «Давай встретимся завтра, я выберу тебе броню», – получив согласный кивок, подумал о главе ксуров и его брате. – «Айсо, пообещай мне кое-что. Насчет Шайсы. Не ругайся с ним».

Кто бы ни играл за Шайсу – а Ксантис был уверен, что довольно скоро разберется в этом, – он получал свою долю стресса с избытком за пределами Нарсама. Еще и Хемит прицепился к клану. Еще и этот баг в игре, у которого непонятно откуда растут ноги.

Айсо возмущенно вскинула брови, Ксантис приложил палец к губам.

«Тише. Поверь, он неплохой человек. Просто у вас знакомство началось не с той ноты», – дисплей прозвенел еще раз, шаман запихал его в сумку. – «Мне пора. Про Шайсу – я серьезно. В конце концов, вы можете просто молчать, это лучше, чем трепать нервы друг другу».

Приняв ее невнятный лепет за согласие, Ксантис вызвал химеру. Айсо уже без прежнего воодушевления отправилась искать торговца.

Свист арбалетного болта в центре города был обычным делом, поэтому она не сразу обратила на него внимание, выглядывая аукционера. Второй болт вошел точно ей между лопаток и Айсо пролетела вперед, взмахнув руками. В воздух взметнулась разноцветная паутина плащей, спина взорвалась болью. Перед самыми плитами ее подхватила рука. Лицо Ксантиса возникло перед глазами.

«Не вздумай умирать…» – он зубами стянул перчатку и прижал светящуюся ладонь к ране, настороженно оглядывая площадь. – «Быстрее не умею, потерпи немного».

Точно, он же недолекарь, подумалось Айсо. Его химера нервно перебирала ногами рядом, любопытных прохожих смыло за пределы площади. Они вдвоем сидели на плитах и ждали, когда прилетит следующий болт. Или несколько.

«Это же наск?» – рана понемногу затягивалась, подчиняясь целительному свету, дышать стало легче.

«Уверен в этом», – тихо ответил Ксантис. – «Тебе нужно уйти. Ты слабее меня и будешь первой целью. Сможешь выйти сейчас из игры?»

Айсо не стала спорить и растаяла у него на руках. Только тогда Ксантис поднялся, отозвал химеру.

«Покажись», – расставил в сторону руки, показывая, что они пусты. Предлагая поговорить. Понадеялся, что Хён и Шайса поймут, что что-то не так, когда он не явится в ближайшее время в указанное место. И придут сами за ним.

Из тени выступил альгос. Девушка, судя по облегающим ее как вторая кожа серебристым доспехам. Со здоровенным арбалетом в руках, она держала шамана на прицеле. И заметно нервничала. Именно поэтому Ксантис сразу понял, что она разыскивала Шайсу. Поднял руки еще выше и стоял молча: вокруг могли скрываться ее соклановцы, о которых она тоже могла не знать. Незачем подставлять того, кто, возможно, сообщит что-нибудь интересное, полезное. А если не сообщит – всегда можно ее убить.

Альгос пригласила его в отряд и сразу же ушла обратно в тень. Ксантис согласился без размышлений. И уже в закрытом чате она сообщила, в каком подземелье будет его ждать. Шаман подумал о двух людях, которые его тоже ждут в данный момент.

«Как насчет того, чтобы взять к нам еще двоих?» – решился спросить. Таюль. Интересно, она на самом деле девушка или парень, выбравший женский персонаж?

«Шайса?» – тут же отозвалась Таюль.

«Он. И Хён».

Смена ролей в отряде дала ему понять, что Таюль рассчитывала на присутствие одного из них точно. Ксантис тут же подобрал Хёна и Шайсу.

«Забытое подземелье. Встретимся там».

Три портала одновременно открылись у древних полуразрушенных врат, ютившихся на самой вершине пика Нантин, со всех сторон обнимающих острие скалы. Таюль вышла уже без арбалета, но и не сняв невидимость. Выразительно указав на клубящийся туман, внутри которого сверкали грозовые разряды, она быстро прошла мимо ксуров, пригнувшихся под яростными порывами ветра, под три выщербленных столба, которые сдерживали рвущиеся наружу клочья, и пропала из видимости.

Дыхание скал изменилось, как только первый из отряда прошел врата. Мощный шквал едва не снес оставшихся снаружи, вынудил прилепиться к колоннам, по которым уже зашевелились тени, поползли внутрь подземелья. Привратник проснулся.

Следующий порыв сорвал легкого ассасина со столба и бросил на голые камни. Шайса намертво вцепился в выступ, проклиная все на свете, в том числе Таюль, которая разбудила Привратника и оставила их ему на потеху. Хён покачал головой на вопрос в глазах Ксантиса, представив, что будет ловить еще и его, если тот вздумает помогать. Расставил ноги шире, отпустил столб, рассчитывая на тяжесть доспехов. Покачнулся, но устоял, медленно начал подбираться к Шайсе.

«Руку!» – попытался перекричать оглушительный рев, присел, схватил Шайсу за локоть. Ассасин отпустил камни и ухватился за протектора. Его плащ облепил их обоих, Хён выругался, отдирая от себя паутину. Подумал о щите за спиной, попробовал выставить перед собой, чтобы укрыться от поднявшегося урагана. Когда в глаза перестало лететь что попало, стало полегче, тогда они потащились с Шайсой обратно к порталу, вдвоем толкая вперед свой самодельный зонт.

«Это она меня искала?» – спросил Шайса, снова крепко обхватив столб, такую надежную опору в самом сердце хаоса. Ксантис уже готов был прыгнуть в туман за