в пещеру. С ними был отец, который объяснил всю бессмысленность его действий.

С тех пор жизнь превратилась в бесконечную череду допросов и последующего недельного безделья на столе в лаборатории, где под действием анимилантикса эффективно гасились нейроны во всей нервной системе, а заодно – клетки мозга. А потом Райер непонятно каким способом пробился к нему в напарники.

– Датчики, – Джун постучал себя по виску, по груди. – Слежка. Их вживляют внутрь, соединяют со мной. Если они отключатся – я умру. Сразу же.

– Но… – Таймин в шоке пытался уяснить то, что сказал Джун. – Дело рук ксуров? Только они способны на такое.

– Спаять живое с неживым? Да, они. Анатомики. Будь счастлив, что не познакомился с нашими медиками, – усмехнулся Джун.

– А твой брат не может распутать?

– Не могу, – Райер ожесточенно растер лицо. – Как ты сам сказал – я лишь половина. И половины знаний у меня не хватает. Поэтому я гвардеец, а не анатомик.

– Но что-то ты можешь?

– Что-то могу, – согласился Райер.

– Ты же не пишешь сам зелье? – кажется, впервые за весь день в голосе ректора прозвучало опасение. По отношению к Райеру. – И не толкаешь его за виры в игре?

Джун расхохотался, чуть не расплескав кофе. Райер возмущенно сверкнул глазами. Таймин немного расслабился: искреннее веселье – не та реакция, которая должна была последовать за раскрытием преступного бизнеса. Да и не похож был Хамир на хладнокровного убийцу.

– Прости.

Райер фыркнул. Джун оборвал смех, сообразив, что теперь их трое, скрывающих свои секреты от зоркого глаза гвардии. И вывод напрашивался сам собой.

– Я должен сломать ее блок и сделать что-то с теми извилинами, в которые вплелся наш ректор.

– Нет, ты этого не будешь делать, – Райер весь день думал, как уладить дело с Вереной. И, кажется, придумал. – Мы заставим ее поверить, что он обычный человек. Сольем его с толпой.

У Таймина появилось нехорошее предчувствие. Что гости не ограничатся одним предупреждением, они всерьез собрались спасать его шкуру. При всем том, что один из них, похоже, стоял одной ногой в могиле.

– Вам мало своих проблем? – резко спросил он. Внутри шевельнулся протест, едва он представил состояние Хоёна после взлома блока. Хотя плохо представлял, что это, но наверняка серьезней, чем воздействие, после которого едва не скончался он сам, лишь глядя на психоделика.

– Достаточно.

– Мне не нужна такая помощь, – отказался Таймин. – Благодарю, но нет.

Райер подумал, что не ошибся в ректоре. Степень уважения к нему поднялась сразу на несколько пунктиков.

– Слышал что-то о еде. Есть что пожевать? – спросил Джун.

– Удержишь внутри? – Таймин встал. Джун кивнул и через минуту получил пластиковую миску с лапшой, залитой кипятком. Прижался носом к крышке, вдыхая запах. Ректор заметил его голодный взгляд и пожалел, что кроме этой скудной подкормки ничего не может предложить. – Может, сходить за чем-то более существенным?

Джун помотал головой, наматывая лапшу на вилку и отправляя ее в рот. Едва не застонал, когда желудок перестал грызть сам себя: наркотик шел в паре с приступами страшного голода.

– Этого хватит. Спасибо.

Райер решил, что достаточно насиделся на полу, потому удобно устроился на стуле и закинул ногу на ногу.

– Устроим представление. Джун сделает вид, что воздействует на тебя, ты сделаешь вид, что поддаешься. Никто не пострадает. И это должно унять подозрения Верены.

– Верена? – переспросил Таймин. – Тиса Верена? А я-то думаю – что она с меня глаз не сводит?

– Не потому, почему думаешь, – заметил Джун. – У нее другой объект обожания, так что на этот счет можешь быть спокоен.

– Эта вира… – ректор сжал губы, глянул в окно, за которым стало совсем темно. Спохватился и наглухо задернул шторы. – Я ее видел, точно видел. Но не могу вспомнить – где.

Браслет Райера завибрировал входящим сообщением. Карсо нарушила относительно спокойный вечер, напомнила о клане и о некоторых обязательствах перед ним. Райер хмурился, читая. Джун хмурился, глядя на него.

– Наски, – наконец, сказал Райер. Таймин невольно поддался вперед, руки, до этого расслаблено лежащие на коленях, напряглись. – Отловили наших в катакомбах. Отправили всех на респ. Айсо все еще в игре. – Встретился взглядом с Джуном. – Ждет Шайсу, один из насков передал послание.

– Какие у вас дела с этими выродками? – сдержанно поинтересовался ректор. Не стал делать никаких выводов из послания, не хотел думать, что эти двое ведут двойную игру. Да и не стали бы они так открыто говорить при нем.

– Предатели есть везде, – коротко ответил Джун. – И у выродков тоже. Нужно узнать, что там случилось. – Он поставил пустую миску на стол. – Ректор, мы вернемся к себе. Тебя ждать?

– Да, буду, – открыл неприметный шкаф, достал подбитые мехом куртки, которые убрал туда раньше. – Не скажете мне, кто из вас кто?

– Сам не поймешь? – Джун закутался по самую макушку, готовясь пробираться через сугробы к своему корпусу. Кивнул на прощание и они с Райером тихо скрылись за дверью.

9. Предаст, кто клятву дал

«Долго она так сидит?» – Шайса присел рядом с Айсо, заглянул в пустые глаза. Поводил рукой перед ее лицом, не дождался никакой реакции. Статуя на респе.

«Как с лабиринта вышли, так и сидит. Часов пять, наверное», – Инса соскочил с валуна, отряхнул мантию. Шайса точно услышал, как скрипнули его зубы, но голос прозвучал ровно. – «Надо обговорить кое-какие проблемки, возникшие в связи с принятием в клан шамана. В свете последних событий, а также принимая во внимание его прошлые конфликты с кланом Наск, позволь спросить – у нас намечается война?»

Ни слова о том, что шаману не место в ксурах. Ни намека на исключение. Клан только хотел знать, к чему готовиться.

Бесшумно подошел Хён. Он попетлял немного по лабиринту, нашел муравейник, который в срочном порядке отстраивался заново, спустился в шахту за ним, проверяя, может, кто еще дожидается их. Тот, кто хотел видеть Шайсу. Но, кроме рассвирепевших повторным вторжением асфивов, никого не нашел. И вернулся на респ, куда сразу отправился Шайса, получив сообщение от Инсы.

«Где все?» – протектор оглянулся на высокие стены, за которыми скрывался лабиринт. И у которых на сваленных в кучу валунах сидела Айсо, бессмысленно таращась в пустоту и обмотавшись плащом, особенно полезным в окружении лиан, ползущих через стену.

«Не знаю, не отчитывались», – Инса начал горячиться, вспомнив, как быстро лег их отряд, оставшись без лекарей. – «Какого демона, где вы были в это время?? Если бы с нами был протектор…»

Главный протектор в это время пытался выжить на полу школьного кабинета.