От такой особы и ножа в спину стоило ожидать. Или меча в грудь — с неё сталось бы бросить вызов и победить в открытом поединке.

Герцог задавался вопрос о том, с каких пор стал настолько сентиментальным, что так долго стучался в закрытые ворота, но ответа не находил.

Пальцы Сарко скользнули по новому браслету на запястье. То самое оружие бога. Не абсолют, но апогей. Любимая коса бога, ещё с тех времен, когда он восходил к небесам. Герцог специально убедился, что его дочь оружие забирать не собирается. Что ж, её выбор он уважил и не стал разбрасываться мощным дармовым оружием. Путь Эрано, конечно, хорош. Самому освоить мастерство создания оружия. Но разработки с нуля занимают слишком много времени. Поэтому Сарко предпочёл воспользоваться готовым решением, а в будущем научиться у Эрано, что к чему. К тому же изучение этого оружия было способно само по себе продвинуть вперед.

Если бы не ряд но. Основное из которых в том, что стоило взять косу в руку, как наваливалась тяжесть, равная морю. Не океану, который просто бы раздавил Сарко и оторвал ему руки. Не скале, твердой и не подлежащей удержанию. А именно морю, которое пусть и подавляло, но не смалывало наглеца в пыль.

После первой попытки использовать косу Сарко рухнул пластом и провалялся так несколько часов. Хорошо, что делал это в безопасном месте. Вторая, третья и следующие попытки были чуть легче, но не так, чтобы полностью овладеть оружием. Ещё один довод в пользу размеренного пути Эрано, но время, время...

Впрочем, вскоре Герцогу представился шанс испробовать оружие в деле. Уже после того, как научился выдерживать его мощь и не падать без сил.

Он собирался пройти коротким путем через темный мир, а дальше по маяку, к группе знающих и мастеров, которых подготовил Октон с целью диверсионных ударов. Эрано привлечь было проще всего, но не он один способен нанести существенный ущерб.

До точки выхода Сарко дойти не успел. Из темноты к нему шагнули тени. Он узнал маскирующие таинства, которые использовали адепты ночи.

Оценив ситуацию, усилием воли Герцог выпустил косу и взмахнул ею. Удар был настолько силен, что буквально снёс всё, что стояло впереди. Никакие щиты и ухищрения не помогли ночникам. Тех просто не стало. Сарко пошатнулся и убрал оружие. Одну слабую атаку он ещё мог использовать, но дальше удерживать оружие не представлялось возможным.

— Ты её нашёл! — раздался чужой голос.

В той стороне, где Сарко меньше всего ожидал кого-то увидеть.

Обернувшись, Сарко посмотрел на соткавшуюся из темноты фигуры. Не самого человека, а его проекцию.

— Ты ещё кто такой?

— Нетрудно догадаться, — развела фигура руками. — Я жрец Нюсарии, её верный паж.

— Чего же тебе надо, паж? — хмыкнул Сарко, прощупывая, где именно скрывается противник.

— Пришёл глянуть на того, кто убивает последователей ночи. Адепт тьмы, направленный своим богом и получивший его оружие. Сам метишь в боги, Сарко Тон?

— Болтать будем или, может, подеремся? — деловито поинтересовался Сарко.

— Всему своё время. Я всё о тебе знаю, Сарко Тон. Где твои земли, где жена и сын, что ты задумал.

— Это угроза? Не боишься, что за такие слова у Нюсарии храмов поубавится? — Сарко наклонил голову и прищурился.

— Ты меня даже найти не сможешь, — расхохоталась фигура и рассыпалась.

— Так храмы-то найду. Уже нашёл, — хмыкнул Сарко, не чувствуя какой-либо уверенности.

Сарко уловил четкие эманации не только ночи, но и тьмы. Это был его коллега по стихии, если так можно выразиться. Совсем не читаемый в плане эмоций. Трус и перестраховщик, не рискнувший напасть в открытую, но затеявший свою игру.

И тем самым поставивший всю миссию под угрозу. Если он выследил Сарко здесь, то и об ударной группе прознать мог.

Отменить задание? Или на это и был расчёт противника? Психологическое давление с целью отвлечь? Всё возможно. Война пока не вступила в активную фазу, но обмен ударами уже начался. Все стороны конфликта забрасывали диверсионные группы, чтобы сеять хаос. Нападение на важных лиц, поджоги складов, воровство специй — Герцог не сомневался, что удары будут лишь нарастать, становясь всё злее и беспринципнее. А раз так, то ничего откладывать не стоит. Наоборот, нужно ударить в полную силу.

Заодно выиграть время для Каи и Эрано. Сарко надеялся, что они смогут набрать столько силы, что она серьезно поможет в грядущей войне.

Глава 18. Тренировка со стражами

День сменялся днём. Я в любой момент ожидал прихода Сарко или появления других незваных гостей, поэтому использовал рационально каждую минуту. Кая ворчала, что тренировки совсем уж неадекватно изматывающими стали, а мы на пару с Кирием лишь гаденько ухмылялись.

Не чтобы поиздеваться над женщиной. Мы с ним и сами выматывались.

Ну как выматывались… От наших тел, бывало, пар начинал валить. Это несколько превосходит простое слово «выматывались».

Постепенно у нас появлялись рабочие связки. Сначала мы создавали оружие с одним стигмом и сходились с Кирием в спарринге. Потом с двумя стигмами. Тремя... Добрались и до четырех, где оба дружно застопорились. Кая застряла на одном, но ей в принципе сложнее было — она ведь в другом направлении стигмы создавала. Не в архетипе движения. Иначе говоря, работала почти с нуля и в одиночку, без поддержки коллектива.

К четвертому знаку Резано изготовил порцию зелий, о чем подал сигнал. Наведались к нему. На этот раз обошлось без неожиданностей. Нас встретил сам мужчина, с час восторженно рассказывал об этих специях и новых открытиях.

Зелья выпили. Сарко тоже заглянул, забрал свою порцию и рассказал, что время пока есть, хоть события и набирают обороты, и нам лучше поспешить. Кирию тоже подарили зелье тени и тьмы. А вот Октону — продали. В обмен на большой запас других зелий. Ничего такого, просто всё то, что нужно, когда усиленно тренируешься.

Эффект от этого зелья получился в разы выше. И я не шучу. Именно в разы. Где-то в три, если быть точным. Если брать прирост резерва, он у меня увеличился на тридцать процентов. У Каи — на все пятьдесят. А вот у Кирия — по десять от каждого зелья. Списать на возросшее мастерство Резано не получилось. Хотя, уверен, это тоже сыграло свою роль, но основная причина другая — я был знаком с тьмой, пусть и не имел