– Я бы велел тебе поспешить и поскорее с этим покончить, но…

– А вот я бы велела тебе заткнуться.

– Уже.

– Пожалуйста, постарайся не кричать, – попросила она, проникая ножом в рану.

Рана оказалась глубокой, Макс действовала крайне осторожно, поэтому прошла целая вечность, прежде чем она поддела пулю, которая постоянно соскальзывала. К тому времени, как все закончилось, Макс была мокрой от пота, а Диган по-прежнему молчал, так и не издав ни звука. Она взглянула на него и увидела, что ему повезло снова отключиться. Теперь нужно как можно скорее зашить рану, пока он не пришел в себя.

Она стала лихорадочно рыться в его вещах. У него обязательно должна быть нитка с иголкой. Он такой аккуратный и наверняка может пришить пуговицу или починить прореху.

Но Макс ничего не нашла. Обыскала все ящики и коробочки траппера, но безрезультатно. Лачуга была маленькой и скудно меблированной: узкая кровать, стул, столик, буфет и полки, также сундук с бельем и одеждой. У него тоже не было иглы. Оставался только один способ остановить кровотечение и закрыть рану.

Макс разожгла огонь в очаге и положила туда нож с самым широким лезвием. И закрыла глаза. Она понятия не имела, как долго нужно держать нож на огне, сколько времени прижимать его к ране. Она могла бы спросить у Дигана, но тот по-прежнему был без сознания. Какое это счастье для него. Да и для нее тоже!

Пока лезвие калилось, она разорвала на бинты одну из чистых простыней Артемуса. Может, он и не заметит, пока они не уедут. Она раздела Дигана, чтобы ему было удобнее. Макс оставила бы ему подштанники, но кровь просочилась сквозь брюки. Прикрывая его простыней, она старательно смотрела в потолок. Как бы ей ни хотелось посмотреть, она не посмела отвлекаться. Сначала нужно закончить обработку раны.

Она вынесла окровавленную одежду Дигана из дома, положила в ведро и накачала воды из колодца, чтобы замочить вещи. Удивительно, что траппер решил вырыть колодец, ведь неподалеку был маленький пруд. Но, возможно, он охотился у пруда, потому что животные приходили на водопой, и не хотел оставлять там свой запах. Нужно будет проверить эту теорию до заката.

Макс оттягивала неизбежное, хотя знала, что рану прижечь все равно придется. Должно быть, лезвие уже достаточно накалилось.

Прежде чем коснуться ножа, она обернула руку рубашкой. Ручка была кожаной, но под кожей был металл, и жар мог проступить через нее.

Вопреки ожиданиям Макс ручка не нагрелась. Макс метнулась к кровати и прижала раскаленное лезвие к ране. От запаха и шипения горящей плоти ее затошнило. Глаза Дигана широко раскрылись. Он подскочил с подушки, но тут же упал обратно и вновь потерял сознание. Слава богу. Не в силах выносить смрад, Макс схватила нож и выбежала на улицу, где ее все же вырвало. Но она молилась, чтобы все было сделано правильно и кровь остановилась. Если придется сделать это снова, она умрет.

Днем Диган пару раз открывал глаза, но тут же засыпал. Макс посчитала это хорошим знаком. Сон поможет ему исцелиться. А у нее было много дел. Она нашла люк в подвале за сараем, где были запасы сушеного мяса и солонины. Их было больше, чем овощей, что неудивительно, если учесть род занятий Артемуса. Тот наверняка разрешил Джексону пользоваться всем, что лежало в подвале, но теперь нужно кормить двоих, так что придется возместить съеденное. Она взяла все, что нужно для рагу, выстирала одежду Дигана и развесила сушить, наполнила водой колоду за лачугой, где траппер, похоже, держал коня, когда был дома. Он даже сколотил что-то вроде шаткого навеса, чтобы укрыть животное. Какой в этом смысл? Чтобы снег зимой не попадал в колоду? Навес слишком узкий. Может, у него просто не хватило дерева? К углу лачуги была прикреплена длинная кожаная привязь, чтобы лошадь могла пастись на травке. Макс требовалось две привязи, и она сделала вторую из веревки Дигана, расседлала и растерла лошадей.

Пруд был близко, за деревьями, на опушке леса в сторону Бисмарка. Когда они ехали с Джексоном, она с трудом заметила его. Тем утром она надеялась ускользнуть и искупаться, но проспала и встала не первой, так что ничего не получилось. Зато сейчас уже была возможность искупаться, и не важно, что она спугнет животных. Диган по-прежнему был без сознания, и главное, мимо не проезжали всадники, потому она позволила себе раздеться. Потом она долго ругала себя за это. После похорон брата Джимми мог возвращаться в Бисмарк этой дорогой, Джексон мог прокрасться обратно, и к тому же она не знала, что на другом конце леса – там, возможно, кто-то живет.

Макс решилась разведать местность. Одевшись и взяв ружье, она углубилась в лес. Поскольку траппер ожидал возвращения Джексона, скорее всего, снял капканы, но все же она шла осторожно, вглядываясь в землю. Не хватало еще наступить на капкан, который без помощи не открыть.

В лесу было полно мелкой дичи, но оленей Макс не видела. И прицелилась в жирную куропатку. Нужно бросить ее в подвал на завтрашний ленч. Остальная стая разлетелась.

Она поискала яйца и уложила четыре штуки в шейную косынку. Увидела и семейство диких индеек, но прошла мимо. Очень утомительно ощипывать такую крупную птицу. К тому же у диких индеек обычно жесткое мясо.

Она не дошла до противоположного конца леса, оказавшегося гораздо больше, чем представлялось. И не увидела ни одного жилища. На обратном пути она собрала ягоды. Если у Артемуса есть сахар или мед, можно сделать соус к куропатке… Если она не съест их по пути.

Хотя до заката осталось совсем недолго, Диган все еще спал. Она остановилась у кровати, отвела прядь волос со лба и долго смотрела на спящего. Он слишком красив. Даже в этом состоянии в нем не было ничего отталкивающего. Он перепугал ее до смерти своей раной. То, что она испытала при этом, было ужасно. А рано или поздно им придется расстаться. Вернется ли он домой в Чикаго, где живет прекрасная Эллисон, теперь, когда узнал, что она хочет его возвращения?

Эта мысль ей не понравилась. Макс постаралась поскорее выбросить ее из головы.

Она укрыла его ноги простыней. У нее не было никакой мази, поэтому она не перевязала рану и с ужасом смотрела на почерневшую кожу. Но прижигание помогло. Кровь остановилась.

Макс намочила тряпку, согрела в ладонях и очень медленно и осторожно, чтобы не разбудить Дигана, стала стирать кровь. Но он пошевелился и даже попытался сесть, прежде чем упасть на подушку.

– Какого черта? – выдохнул он.

Макс съежилась. Он поднял голову достаточно высоко, чтобы увидеть обугленную плоть, и теперь обвиняет ее?

– Я поискала нитку с иголкой, – поспешно пояснила она. – Правда. Обшарила комнату и твои сумки. Хотела уж сделать иголку из дерева, даже начала остругивать, но поняла, что ты можешь занозиться.

– Ты шутишь, верно?

– Разумеется, – ухмыльнулась она.

– Похоже, я доставил тебе уйму неприятностей. Тебе просто нужно было привезти доктора.