продолжил род ни одной из семей. К сожалению, детей у меня быть не может, Тея. Вдобавок ко всему: я развелся с их дочерью, хотя признаться, она дала мне на это ни один повод.

— Ты танком прошелся по этому семейству, — горько подмечаю я. — Ты идешь по головам ради цели.

— Если ты будешь на моей стороне, ты будешь той, на чью голову я никогда не ступлю. Скорее, позволю тебе гордо восседать на своих плечах.

— Вчера, кажется, ты был совершенно иного мнения.

— Я лишь сказал, что люблю Эмили. И я не солгал, — одним лишь ее именем, произнесенным из его уст, он вновь причиняет мне боль. — Это не значит, что мы не можем быть вместе. Брак многих людей на планете не основан на любви. Это не проблема. Тебе любовь нужна? Или то, что ты перечислила? Ты сказала «семья», Тея.

— Семья — это там, где тебя любят.

— Семья — это ощущение принадлежности к какой-то стае, не более. Любовь всегда внутри человека, и никто извне не способен дать ее тебе.

— Видимо, я слишком юна, чтобы осознать эти вещи, — дерзко отвечаю я.

— Тем не менее ты умна для своего возраста, — хвалит меня Леон. — Ты начала что-то вспоминать, Тея?

— Нет, — с напускной досадой закусываю губу. — Пустота. Я так от нее устала…

— Я защищу тебя, чтобы ни случилось, — его губы касаются моего виска, и я прикрываю глаза, рассматривая перед внутренним взором картинку, всплывшую в памяти.

Как мне найти того, с кем я разговаривала?

Знаю одно: покажись он мне на балу, я непременно узнаю его лицо.

Мы вернулись к озеру Валензе, в Швейцарию. Честно говоря, его холодные, кристально чистые и бирюзовые оттенки манят меня куда сильнее теплого и объятого атмосферой итальянской беспечности Комо.

К балу мне фактически не пришлось готовиться — мне принесли новое платье, представляющее собой наряд в тон воды в Валензе, что очень напоминает цвет Тиффани. Оно закрытое, с длинным рукавом, и обтягивает мою фигуру так, что поесть мне вряд ли удастся. Единственным «провокационным» моментом является открытая спина и тонкая шелковая ткань, а значит нижнее белье мне не светит.

Ежегодный бал напоминает антракт в театре — все гости чудесно выглядят, ведут светские беседы и чинно попивают шампанское под классическую музыку. Кстати, сам бал проходит в доме брата Леона — Драгона. Я чувствую себя не в своей тарелке несмотря на то, что мы с Леоном пока окружены охраной. Стоит им уйти, и ко мне будут прикованы все взгляды.

— Это твой брат? — уточняю у Леона, замечая пару, направляющуюся прямо к нам.

Таких гармоничных и подходящих друг другу людей, трудно не заметить. Оба светятся так, словно только что сошли с Олимпа. Настоящий Дракон и одна единственная, что смогла обуздать его.

Когда они приближаются на расстояние в пару метров, мой взгляд тут же падает не на мужчину, а на девушку в этой паре. Леон говорил, что супругу Драгона зовут Эльза. Это имя на сто процентов подходит ей, а сходство с одноименной героиней диснеевского мультфильма просто поразительное. Ее взгляд метает в Леона ледяные стрелы. Элегантная блондинка с изысканными чертами лица и изящной фигурой, упакованной в голубое платье, грациозно плывет по залу, привлекая всеобщее внимание своим обаянием и утонченностью. Ее взгляд полон уверенности и магнетизма, словно взгляд царственного животного, готового до последнего защищать свою территорию. В каждом ее движении ощущается грация, словно она танцует с пространством.

Боже, вот это женщина. Я влюбилась.

Даже мужчина, сопровождающий ее, и чертовски похожий на Леона, меркнет рядом с такой красотой.

— Ну здравствуй, брат, — Драгон и Леон не жмут друг другу руки при встрече, лишь коротко кивают, оба сверкая глазами. — Ты все это время был жив и так долго не пытался меня убить. Я впечатлен, — произносит Драгон.

Его взгляд падает на меня, а лицо буквально вытягивается от удивления. Черт. Я что, действительно так сильно похожа на нее?! Чертовски привлекательный мужчина медленно рассматривает меня, пытаясь изучить все детали лица.

— Полагаю, она — причина твоей сдержанности и стальных нервов?

Краем взгляда, я замечаю, что все это время, Леон внимательно изучает реакцию брата на меня и мою внешность.

Что он делает?

Думает, брат нанял меня, чтобы я его грохнула?

В этом логика есть, но черт возьми…они же братья. Братья-близнецы. Так не должно быть. Это неправильно. Они должны держаться вместе, как-то поделить свой чертов трон.

— Здравствуй, Драгон. Эльза, — Леон поочередно оглядывает сладкую и статную парочку, являющуюся хозяевами вечера.

Как я поняла, сейчас Драгон является основным претендентом на пост Апексара, поэтому ежегодный бал, за которым скрывается решение важных вопросов «верхушками» проходит на его территории.

— Поздравляю с рождением малыша, — мой муж отвешивает Эльзе вежливый комплимент. — Выглядишь великолепно.

Напряжение между нами нарастает. Драгон выглядит так, словно вот-вот заслонит Эльзу от пули, а Леон при этом цедит свои слова с некими нотками зависти и раздражения в голосе.

Отсутствие детей — больная тема для Леона? Вот чтоб настолько?

С другой стороны, не удивительно. Если брать, как пример, королевские семьи, то у них там много всего завязано на наследниках. Наверное, без них мужчина в подобной семье чувствует себя неполноценным.

— Не нервничай так, Драгон, — Леон усмиряет пыл брата и обвивает мою талию уверенным захватом. — У меня есть супруга. Позволь представить тебе, моя юная жена — Алатея Голденштерн, — удивительно, но я слышу гордость в его словах.

Конечно, блядь. Я ведь копия этой «царственной особы». Фактически повторяю голубую кровь, и являюсь даже более молодой ее версией. Он на двадцать два года старше меня. Кто бы что ни говорил, а есть мужчины, помешанные на совсем молоденьких девушках.

И меня это расстраивает. Мало того, что я — копия его Ми, еще и копия со сроком годности. Одна мысль об этом мне омерзительна.

— Твои вкусы не меняются, — благосклонно подмечает Драгон. — Так сказать: вне времени.

— Твои тоже, — Леон выразительно кивает в сторону Эльзы.

— Что ж, будем общаться так, словно не пытались убить друг друга? — ухмыляется Драгон.

— До тех пор, пока я не обнаружу обратное, — заявляет Леон, и слегка приближаясь к брату, цедит сквозь зубы. — Но взорванные картины и Ми я тебе никогда не прощу.

— После того, что ты устроил в прошлом году, мы квиты, — доносятся до меня слова Драгона.

Мы с Эльзой переглядываемся, и я даже чувствую теплую волну поддержки по всему телу. Несмотря на образ «снежной королевы», эта девушка кажется очень доброй. А может, материнство так влияет на молодую женщину.

— Я не хочу тебе зла, Леон. До тех пор, пока