Поначалу бойцы других подразделений и их командиры не поняли этого нововведения. Не осознали глубинного значения символов, которые ввел Сергей в культе «Бессмертных». Но потом как-то привыкли, и его «Бессмертные» даже вошли в общий армейский пантеон солдатской славы. В том числе, и в пантеон придурков, который в любой армии является всеобщим. Ведь всегда есть те, кто восторгается, и те, кто хает.

* * *

На старт огромной флотилии с баз на Муне, разгон, выход за сферу действия планеты, переход в гипер и перелет в планетную систему Чистые Дни ушло целых тридцать дней. Тот же «Пегас» потратил бы дней десять, не больше. И отнюдь не только потому, что гипердвигатели кораблей Йос были не настолько совершенны, как у каллистян или ирби. Сказались и недоработки в электронике, и недостаточная мощность компенсаторов. Но главным тут оказалось даже не это, а низкий уровень организации. Такими армадами генералитет еще не управлял, и первый блин, как водится, вышел комом.

Как корабли из-за всего перечисленного не получили серьезных повреждений еще на дальних подступах к цели, оставалось загадкой. Но они все же дошли, рассредоточились по группам и двинулись к планете.

* * *

Начинался десант бравурно.

На линкорах и транспортах эскадры настроение царило приподнятое. Все говорили, как «они покажут этим «жукам», и несли прочую патриотическую чушь. Орудийная прислуга приводила в боевое состояние вооружение кораблей, операторы проводили последние проверки, высшее офицерство бегало по мостикам кругами и рычало на подчиненных. Словом, на флоте царил обычный бардак.

Десантники спокойно облачались в универсальные скафандры, проверяли их системы и не торопясь направлялись к аппарелям с десантными капсулами.

Похоже, только у одного Диего Гонсалеса настроение было кислым. Но если в эскадре присутствовали другие каллистяне, то они тоже чувствовали себя не менее скверно. Ведь эскадра прибыла сюда не с дружественным визитом, а чтобы убивать разумных и захватить богатейший тяжелыми элементами мир.

* * *

Генералы, уверенные в легкой наживе, наверняка уже вертели дырки в кителях под новые награды. Эта их уверенность буквально сквозила во всем, что бы они ни делали. Даже в речах, сказанных на публику.

Пока шли к планете, медленно выраставшей на внешних экранах кораблей, было сказано бесчисленное множество трескучих речей «для поднятия боевого духа». Но, как подозревал Сергей, все это больше говорилось «для истории». Каждый генерал спешил попасть в хроники, помня, что все, сказанное по общей связи на кораблях, записывается и хранится вечно.

Поначалу все так и было: боевой дух рос, подпитываемый радостным нетерпением, сквозившим в речах. Но после, когда речей стало слишком много, они стали вызывать раздражение, и уже спустя полчаса после начала трансляции «напутствий» десантники начали откровенно похихикивать, иронизируя по поводу сказанных слов.

Диего-Сергей же, ожидая погрузки десанта в капсулы, просто наблюдал за эволюциями флота, отмечая в блокнотике огрехи в тактике и стратегии.

Сразу бросилось в глаза, что каждая эскадра идет в слишком плотном строю: между боевыми кораблями и транспортами было очень небольшое расстояние – всего-то несколько сотен метров. Идут, явно объединив компенсаторные поля, ничем иным такое построение не объяснить. Да, это давало некоторые выгоды в маневрировании каждой эскадры при заходе на цели. Но зато по выходу на опорную орбиту корабли обязательно должны будут выключить компенсаторы, иначе сброс десанта окажется невозможен. А раз выключались компенсаторы, то эскадра становилась уязвимой от огня снизу, с планеты.

Скорее всего, генералы, спланировавшие этот рейд, просто не рассчитывали на какое-либо серьезное сопротивление у цели, поскольку «жуки» ранее показали себя очень слабыми противниками. Даже сугубо мирные квири по сравнению с ними выглядели как серьезная сила.

Прозвучал сигнал посадки в капсулы. Это означало, что через несколько минут эскадра, в которой шел «родной» транспорт, выйдет на заданную орбиту, и начнется сброс десанта.

* * *

Диего десантировался первым в своем подразделении, но запаковывался в «яйцо» последним. Он бросил через экран взгляд на идущую параллельным курсом «Долину Форс» и запрыгнул в свой десантный модуль.

Так и не удалось ни встретиться, ни поговорить с Ситарой. Даже просто переброситься парой слов по связи – и то не представилось возможности. Все время у начальства находились какие-то приказы, которые нужно было исполнять прямо сейчас. Хотя, по мнению Сергея, вся эта ахинея и близко не нужна была. Объяснялась она мандражом перед «супероперацией». Ведь Йос впервые собиралась разом, в течение одной операции захватить целую планету.

До этого она захватывала хоть и технологически развитые, но очень малочисленные и совершенно беззащитные миры квири. А у тех все было автоматизировано, обслуживающий персонал практически отсутствовал. Поэтому для вторжения использовались сравнительно малые силы. Однако квири умудрились оказать достойное сопротивление захватчикам. Десанты понесли серьезные потери, прежде чем те миры были взяты под контроль.

Эта планета – Чистый Лист – стала после «бомбардировок» городов чуть ли не воплощением самого Зла в глазах йосовцев. И ее нужно было взять с как можно большим блеском и шумом. Потому и нагнали так много десантников – почти половину всего личного состава. Этот десант должен был первым делом показать собственному народу, какие йосовцы сильные и бравые. И только во вторую очередь – разгромить в этом очень «вкусном» для корпораций регионе одну из крупнейших колоний «жуков».

* * *

Выглядело все как на картинке. Корабли десанта слаженно, в ровном строю вошли в атмосферу и густо сыпанули десантными капсулами.

Но как только они выключили компенсаторы все «веселье» и началось. С планеты неожиданно для нападавших ринулись навстречу транспортам тысячи ракет. Сергей их увидел сразу, как только получил возможность оглядеться по сторонам после выброса капсулы за борт. Ясно было, что если это ракеты с ядерными боеголовками – всему десанту крышка. Слишком большая скученность у «яиц», только что высыпавшихся с корабля. Но как скоро стало ясно, «жуки» не стали размениваться по мелочам. Все ракеты оказались предназначены для транспортов и боевых кораблей и не несли на себе ядерного оружия. Они пронзили кое-где строй падающих на планету десантников и устремились к кораблям, не успевающим ни поставить адекватную защиту, ни включить компенсаторы, чтобы сманеврировать.

Хорошая ракета преодолевает расстояние в сто километров от поверхности за считанные минуты. Занятые сбросом десанта транспорты просто не успели увернуться. И получили свое. Линкоры попытались прикрыть их, но почти ничего не смогли сделать. Никто из командования и экипажей кораблей не ожидал, что огонь с планеты окажется настолько плотным. Да вообще не ожидали, что «жуки» способны построить и организовать противокосмическую оборону в кратчайшие сроки. Даже квири, продемонстрировавшие йосовцам немыслимую для них скорость по перестройке экономики и организации обороны, ни в какое сравнение не шли с «жуками». В чем на практике убедились господа генералы, да и все попавшие в переплет возле планеты Чистый Лист.