«Вам нужно прекратить Боль! Боль, которую причиняет нам эта ваша покалеченная ветвь. Иначе… Будет катастрофа. Для всех. Мы выживем, но это будет настоящая катастрофа для всех вас… Впрочем, и для нас. Если придет Сила – мы тоже сгинем. Вслед за вами».

«Туманно как-то…» – смутился каллистянин.

«Мы не можем пояснить более понятно для тебя. У нас… у вас просто нет нужных терминов. Нет основы для понимания. Может, в процессе общения мы бы и нашли их. Но нет времени. Истинно жаль!»

С последними словами «мозг» умудрился даже передать почти понятную эмоцию. Ему действительно было жаль. И чувствовалось там еще что-то…

Спустя много времени Сергей понял, что это было. Симпатия. К нему и его «племени Чистых», как назвал их «мозг».

«Хорошо. Я хочу увести с планеты тех, кто здесь еще остался из йосовского десанта. Пропустите? Я хочу поднять с планеты корабль. Для этого я его ремонтирую».

Неожиданно «мозг» передал нечто наподобие неприятия. Но потом все же дал согласие.

«Кто-то из вас не хочет нас отпускать с этой планеты?» – высказал предположение Сергей.

«Нет. Не в этом дело».

«Но вы высказали неприятие. А потом согласились».

«Ваши корабли – мертвые, – нехотя объяснил «мозг». – В этом дело. Вы делаете мертвые организмы из мертвой материи, друг. Для нас это…» – он запнулся.

«Мерзко?» – подсказал Сергей.

«Да. Ты правильно подобрал понятие. Мы испытываем к вашим мертвым организмам-кораблям, которые вы привели сюда, сильное отвращение».

«Тогда понятно. Но для нас это единственный шанс выжить. А для меня – продолжить процесс лечения утерянной ветви».

«Мозг» снова замолчал. Надолго. Видно, общался с теми, кому передавал диалог с Сергеем.

«Мы приняли решение, – наконец сказал он. – Тебя и тех, кого ты собрался отсюда вытащить, мы не станем трогать. Уходите. Не станем трогать из-за тебя. Ты и ваши Чистые – наш шанс избегнуть Древней Беды».

«Спасибо, друг».

Сергей счел неуместным расспрашивать къери об их Древней Беде. Пока неуместным. Вот когда все будет решено, когда закончится совместными усилиями этот кошмар, тогда и можно будет уточнить кое-что из их истории.

«Мы сейчас уйдем, – продолжил «мозг», – но к тебе будет просьба».

«Какая?» – заинтересовался Сергей.

«Здесь есть еще один, обладающий странным запахом мысли. Он даже не такой, как ты».

«Это как?» – удивился каллистянин.

«Он вообще другого вида».

«Холоднокровный? Ящер? Любитель тьмы и ночи?» – высказал нежданную догадку Сергей.

«Да. Ты правильно его охарактеризовал. Но…» – «мозг» слегка запнулся. Сергей предпочел терпеливо ждать, что же он скажет. Не переспрашивая.

«В нем есть что-то такое… что странно отзывается в нашей Дальней Памяти, – наконец выговорил «мозг» и снова запнулся. – Прародители!» – вдруг выпалил он. И в этом мысленном вопле было намешано все: и страх, и благоговение.

Некоторое время царило молчание.

«Иди к нему. Он там, в соседней лощине, – продолжил «мозг» уже другим тоном. – Он ищет вас, Чистых. Передай ему нашу благодарность за то, что они нас не забыли. Что они заботятся о нас. И слушай, что он скажет. Это важно. Для всех нас».

После этого «солдаты», прежде маячившие по обеим сторонам лощины, где укрылись два уцелевших десантника, резко убрались. Последним исчез из поля зрения «мозг». Как показалось на мгновение Сергею – изрядно поколебавшись. Как будто что-то важное он хотел сказать, но так и не решился.

* * *

Минут через десять после того, как исчез из поля зрения «мозг» къери, Сергей не торопясь поднялся на ноги.

– Они ушли? – спросил уцелевший рядовой, и было слышно, как у него стучат зубы. Он приподнялся и сел, по-прежнему боясь подняться в полный рост.

– Ушли… Кажется… Подожди. Сейчас проверю. Лежи здесь. Но если не вернусь через полчаса, самостоятельно уходишь к базе. Понял?

– Да, сэр! – чуть более твердо ответил десантник.

– Залечь! – скомандовал Сергей и, убедившись, что подчиненный выполнил приказ, полез на откос.

Къери действительно ушли, как и обещали.

Каллистянин переполз через гребень, разделяющий лощины, и посмотрел вниз. Как и ожидал, ничего подозрительного не увидел. Сдирая ботинками с покатого склона лощины мхи и лишайники пополам с жухлой травкой, которая на этой планете была главной растительностью, Сергей скатился, глиссируя, на дно соседней. Снова огляделся и никого не обнаружил. Пришлось поискать.

Ирби действительно нашелся в самой темной части лощины, под естественным скальным козырьком. Ящер, как и Сергей, был облачен в скафандр. Только передний щиток его был открыт, и ирби сосредоточенно обнюхивал окружающий воздух. Заметив появившегося Сергея, он даже не дернулся. Видно ожидал, что тот появится.

– Рад встрече, брат по разуму! – поприветствовал его Сергей, тоже осторожно открыв щиток гермошлема. Решил обойтись нейтральным приветствием, на тот случай, если кто-то слушает эфир.

Было видно, как ящер кивнул и спешно включил «маску».

«И то хорошо! – подумал Сергей, – Хоть кто-то из нас будет полностью понимать собеседника».

– Здравствуй, человек из мира Каллисто. Меня зовут Илас из Темного Клана Лисс.

Сергей непроизвольно поежился. Ведь мир Каллисто у йосовсцев считался бы враждебным государством. К тому же еще и неизвестным.

– Выключи радио. Временно, – потребовал ирби, чуть сбавив тон.

Каллистянин удивился такой проницательности и с некоторым опозданием, чертыхнувшись про себя за недогадливость, выключил. Если бы кто-то действительно слушал эфир, прокол был бы явный.

Ящер обошел его кругом, будто обнюхивая, и удовлетворенно показал жестом, что все отлично. Дальше вытянул из нагрудного ящичка какой-то предмет с присоской, прицепил к бронестеклу шлема Сергея и закрыл его. Дальше сделал еще более странное – сам закрыл свой шлем.

– Ну, и как ты меня слышишь? – уловил он сильно смазанный голос.

– Различаю, – несколько неуверенно сказал Сергей.

– Это чтобы нас никто не подслушал, – пояснил ирби. – Сейчас связь прямая, через присоску-микрофон по лазерному лучу. То, что на тебе нет других записывающих или передающих устройств, я проверил.

– Ну… Тогда здравствуй, Илас из Темного Клана Лисс. Меня зовут Сергей Сотников из мира Каллисто.

Он расслабленно улыбнулся. Формальности и церемонии теперь были соблюдены полностью.

– Я рад, что ты меня нашел, хотя и не очень рассчитывал на встречу. Десантники слишком сильно должны быть заняты. Но я все равно удивлен: как ты меня нашел?