Артём убежал за кипятком, а вернулся без чайника. Забрал Ирму, которая и попрощаться толком не успела.

Игнат и Алекс стояли на крыльце. Первый злой, второй задумчивый. Разговор удался, мысленно подметила Ирма. Интересно, о чём они говорили.

— В общем так. Мы тут подумали и поняли, что тебе, Ирма, нужно железобетонное алиби.

«Алиби? Зачем?», — она посмотрела на Алекса.

— Затем, чтобы за решёткой не оказаться, — усмехнулся Игнат.

«Но я же не убивала».

— Не убивала, — согласился Игнат. — Но пока все факты против тебя. Поэтому тебе нужно алиби на момент смерти Кирилла. Са… Алекс сейчас отвезёт тебя домой. И ты постараешься сделать вид, что ничего не знаешь.

«И что за алиби?»

— Он, — ответил Игнат, толкнув Алекса в плечо.

«Почему?»

— Потому что я единственный, кто провёл день в обществе одного только Тёмки, — терпеливо говорил Алекс, косо глянув на Артёма. Тот стоял, прислонившись к стене, и задумчиво обрывал жёлтые лепестки с цветка. — То есть никто другой не скажет, что видел меня в другом месте без тебя. И потом, только я понимаю тебя, имею массу свободного времени и… — он запнулся, словно подыскивал слова, но так ничего и не добавил.

Почему? Что заставило его оборвать себя на полуслове? Слова Алекса удивили Ирму. Она не понимала, зачем он вообще здесь? Ладно Игнат, Артём — они знали Алёшу и её саму до всех этих неприятностей. А Алекс? Они виделись с ним впервые, да и Алёша никогда не говорил о нём. Откуда он взялся? Почему так рьяно защищал её? Почему вдруг захотел обеспечить Ирме алиби? Просто поиграть? Искренне помочь или у него совершенно другие мотивы? И почему он, чёрт бы его побрал, так похож на Алёшу?

— Са…Алекс всё тебе разъяснит. А с Анфисой Степановной Артём договорится. Ася! — окликнул Игнат девушку, которая никак не могла расстаться с тётушкой Артёма. — Поехали! И да, — обернулся Игнат уже возле машины и вытащил из внутреннего кармана пиджака мобильник Ирмы. — Лови, — бросил он трубку, Ирма поймала, — и больше не теряй.

Он усадил Асю на заднее сидение серебристого седана и через минуту отъехал от калитки, исчезая в лабиринте коттеджей.

— Тём, — голос Алекса отвлёк Ирму от проводов Игната и Аси. — Мы тоже поедем. Ты как? Нормально?

Артём кивнул, весело подмигнув Ирме, и пожал руку друга.

— Пойдём, — Алекс пропустил Ирму вперёд, закрыл за собой калитку. Артём так больше и не показался. Ирма осмотрелась по сторонам, ища огромный джип Алекса. Она не могла объяснить почему, но угрюмый Алекс должен ездить именно на джипе. Только в такой машине можно отгородиться от всех и одновременно показать своё превосходство, что ли. Но на улице машин не было вообще. Только чёрный мотоцикл, загадочно поблёскивающий в лучах осеннего солнца.

«Погоди, — встрепенулась Ирма, когда щёлкнул замок. — А мои документы…»

— Я всё забрал, не волнуйся.

Алекс обошел её и остановился позади, с чем-то возясь. Ирма обернулась и обомлела, едва не выронив телефон, который всё ещё держала в руках.

Де жа вю. С ней уже такое было. И пусть вместо сверкающего чистотой мотоцикла она стояла у жёлтого Ниссана, а напротив не этот самодовольный мужлан, а любимый Алёша, но…

— Что-то не так? — поинтересовался Алекс, сев на мотоцикл и вставив ключ в зажигание. И вопрос тот же, с той же интонацией, как и Алёша спрашивал. Бред какой-то. Похоже, она всё-таки сошла с ума.

Ирма растерянно развела руками. Алекс проследил за её движениями и фыркнул.

— Ну извини, родная, жёлтые Ниссаны нынче дефицит.

Ирма вытаращила на него глаза, а он беззаботно протянул ей шлем.

— Садись давай. Тебе понравится.

«Не уверена…»

— Я уверен, — заявил он, когда Ирма с опаской умостилась сзади.

Ирма похлопала его по спине. Он взглянул через плечо.

«А за что тут держаться?»

Промолчав, Алекс взял её за запястья и сомкнул ладони на своём животе. Ирма попыталась убрать руки, но Алекс отрицательно покачал головой.

— Не бойся, девочка. Всё будет хорошо. Я же твой ангел-хранитель, забыла?..

Сентябрь, 2011 год.

Золотистый лунный свет проникал сквозь шёлковые занавески. Разливался по стенам, отгоняя мрачные тени. Отбрасывал робкие лучи на кровать, где лежал Алекс, глядя в потолок и прислушиваясь к размеренному дыханию Ирмы. Она спала к нему спиной, подсунув под щеку его ладонь. Пальцы похолодели, и он практически не чувствовал их. Руку сводило, но Алекс не замечал этого. Близость Ирмы дарила тепло и такое долгожданное умиротворение, что хотелось остановить время, чтобы эта ночь не кончалась никогда. Не взирая ни на что. Алекс повернул голову. Разметавшиеся по подушке волосы Ирмы защекотали нос, пьяня сладким ароматом. Русые, сейчас они казались почти чёрными. А она сама — миражом. Сказочным сном, который растает с первыми лучами солнца. Луна, робко окрашивающая спальню в серебряно-золотистые оттенки, не касалась Ирмы. Опасалась потревожить её сон. Позволяла ночи плотнее окутывать чёрным покрывалом, скрадывая линии и черты, хрупкую фигуру. Алекс тоже боялся. Шевелиться, дышать. Чтобы ненароком не разбудить. Знал — если она проснётся, поймёт, что приняла его за другого и выставит за дверь. А Алекс не мог позволить себе лишиться этих зыбких мгновений рядом с ней. Он готов был смотреть на неё, спящую рядом, до конца жизни. И только одно желание пульсировало в висках: обнять её, прижать к себе и никуда не отпускать. Никогда. Знала бы она, как сильно он её любит. Как все эти годы мечтал засыпать и просыпаться рядом с ней. Снова ощутить щекотание её волос, от которых пахло ландышами. Ощущать, как её кожа покрывается мурашками от его прикосновений. И вот мечта сбылась. Спустя три невыносимых года в разлуке. После мучительной, ослепительной ревности к другим мужчинам. И совершенно не так, как он хотел.

Алекс слегка коснулся губами точёного плечика, бережно вытянул занемевшую руку из-под её головы, выскользнул из постели. Переведя дыхание (не ожидал, что простое вставание отнимет столько сил), скептически осмотрел творящийся на полу хаос из скомканной одежды, одеяла, простыни. Хорошо ж они порезвились, однако. Губы тронула улыбка. На ощупь отыскал свои джинсы и вышел на балкон.

Город спал. Дремала и природа, лишь изредка обдувая Алекса приятной прохладой с чуть приторным ароматом влажной листвы. По небу мирно плыли рваные тучи, то проглатывая, то выплёвывая круглолицую луну. Тишина и благодать. А ещё пару часов назад всё было иначе.

Алекс похлопал по карманам в поисках зажигалки. Привычка, выработанная отношениями с курящими женщинами. Сам он никогда не курил, а зажигалку неизменно носил с собой. Задумчиво покрутил ею в руке, опёрся локтем о подоконник и большим пальцем провёл по ребристому колёсику. Чирк — и узкое пламя взвилось над холодным корпусом зажигалки. Всматриваясь в подрагивающее на ветру пламя, Алекс неожиданно вспоминал о том, что произошло за стеклянной дверью балкона всего несколько часов назад.