Ей казалось, что она прошла все круги ада, прежде чем добралась до двери.

Провернула ручку и оказалась в прохладе тонущего в полумраке коридора. Крик отдалился, словно остался за дверью. Ирма облегченно выдохнула. Рукавом вытерла кровь и прислонилась к шершавой стене. По щекам текли слёзы, руки дрожали, ноги немели. Она прикрыла глаза, вдохнула лёгкий аромат древесины.

Ребёнок больше не кричал, но теперь откуда-то издалека до Ирмы доносились мужские голоса. Они говорили о ней и Кирилле. И один из них встревоженный, называющий её Иркой заставлял сердце вырываться из груди. Она слышала только этот хрипловатый и до боли родной голос, шла на него. По стеночке преодолела длинный коридор, спустилась до половины лестницы и вдруг поняла, что не может идти дальше. То, что происходило, казалось ей сном. Три года она так ждала этой встречи. На том или на этом свете. Не важно. И вот она, наконец, дождалась. Он стоял, привалившись к дверному косяку. Напряжённый, злой. Она не видела и не слышала никого. Только Алёшу, в сомнении почесавшего бровь. Как в тумане, она пошла к нему. Сердце с немыслимой силой рвалось наружу, сдавливало лёгкие. Он упёрся ладонями в стену, а потом резко повернулся к кому-то. Он защищал её. Говорил, что она не убийца. Ирма набрала побольше воздуха и осторожно тронула его за плечо. Голова закружилась, ноги подкосились.

Он подхватил её в последнюю секунду и прижал к себе. Ирма и понять ничего не успела, уткнувшись носом в широкое плечо Алёши. Он был горячим, как печка, и до невозможности вкусно пах кофе и корицей. Ирма прижалась к нему, не в силах вырваться из плена сильных рук, гладящих её волосы. Ей невероятно нравилось, когда он теребил её локоны, накручивал на палец. А потом они ещё долго не раскручивались. Ирма только поэтому и не постриглась, хотя очень хотела изменить себя, свою жизнь. Не смогла, потому что поверила, что Алёша может быть жив. И она не ошиблась. Вот он, самый близкий и любимый человек во вселенной. Алёша. Её муж…

— Ты в порядке? — хриплый и такой родной голос, тёплое дыхание на щеке. Ирма кивнула и потёрлась носом о байковую толстовку.

— Сань, всё нормально? — это уже другой, но тоже мужской голос. И кто такой Саня?

— Сейчас поглядим, — ответил Алёша. Ирма удивилась. Это что же, к Алёше обратились чужим именем? И почему он отозвался? Что…

Ирма не додумала — Алёша отстранил её от себя, но не отпускал. Она подняла голову и поняла, как жестоко ошиблась. На неё смотрели пронзительные синие глаза. Холодные и абсолютно чужие. На тонких губах без единого намёка на старый шрам ироничная улыбка. Высокий лоб, прямой нос, нахмуренные брови… Идеальное лицо молодого мужчины. Не Алёшино. Чужое. Отталкивающее. И руки на талии больше не казались Ирме ласковыми, а аромат мужского парфюма вызывал горечь во рту.

Незнакомец, видимо, понял настроение Ирмы и разомкнул пальцы. Ирма отступила, но в какой-то миг ей почудилось сожаление в прищуренных синих глазах.

— Ещё наобнимаетесь, голубки. Сейчас есть дела поважнее, — из-за спины незнакомца выступил коренастый брюнет в майке-боксёрке и потёртых джинсах. Артём Крутов, друг детства Алёши. Ирма встречалась с ним, когда решила как можно больше узнать о муже. И именно встреча с Артёмом уверила её, что Алёша не погиб. Тогда ей показалось, что сам Артём хочет убедить её в этом. Показывал детские фотографии, рассказывал об их «великолепной семёрке». Ирма слушала с восхищением и всё удивлялась тому, как хмурый Алёша походил на мальчика, стоящего в центре фото. Артём улыбался, называл того мальчишку Эльфом и говорил, что их с Алёшей сама судьба считала близнецами.

— Ир? — Ирма перевела взгляд на окликнувшего её незнакомца. — Ирка, ты чего? Это же я…

— Не нужно, Эльф, — перебил его Артём. — Ты потом ей расскажешь. У вас ещё будет время поговорить.

Ирма непонимающе смотрела то на одного, то на другого. О чём они? О чём расскажет? Что вообще ей может рассказать этот незнакомый мужчина? Этот Эльф… Ирма перевела взгляд на незнакомца. Сейчас он совершенно не походил ни на эльфа, ни на Алёшу, хотя мальчиком очень даже. Саня Костромин. Миллионер-невидимка. Таинственный владелец трети внушительного состояния Алексея Туманова. Вот кто стоял перед ней. Не Алёша…

И почему этот Саня так смотрит на неё? Словно пытается убедить в чём-то? В чём?

— Да погоди ты! — он отодвинул Артёма. Тот осуждающе покачал головой. — У меня есть доказательство, — он улыбнулся и запустил руку под ворот толстовки. Но видимо не нашёл искомое, потому что улыбка сменилась досадой. — Проклятие! — процедил он и стукнул кулаком в стену. Ирма вздрогнула, но вновь вмешался Артём.

— Всё потом, Эльф, — он сжал плечо мужчины и повернулся к Ирме. — Ничего, познакомитесь заново. А пока можешь называть его Алексом.

Ирма кивнула. Ей без разницы, кого как называть. Она другого не понимала. Что значит «познакомитесь заново»? Разве они уже были знакомы?

— А с Игнатом ты, кажется, уже знакома.

— Здравствуйте, Ирма Дмитриевна, — официально поздоровался Игнат. Статный, со смуглым, исчерченным мелкими морщинами лицом и в сером костюме. Вот с ним Ирма была знакома. Подполковник Крушинин приходил к ней на следующий день после её побега из психушки. Они проговорили часа два. Вернее, говорил Игнат; задавал уйму вопросов, но на большинство Ирма не знала ответа. С того дня прошло почти три года. Ирма встречалась с Игнатом ещё дважды. И оба раза по официальному поводу, как он говорил. Первый раз он сообщил об аресте Павла. Друг детства Ирмы оказался заказчиком убийства Алёши. Тот сам пришёл в милицию и во всём сознался. Исполнителя, правда, не нашли. Но Игнат убеждал, что дело за малым. Только это «малое» тянулось до сих пор. Второй раз он разыскивал Ирмину мать, которая неожиданно пустилась в бега…

— Чай? Кофе? — врезался в сознание голос Артёма. — Может, чего перекусить? — Артём старался быть обходительным. Зачем? Что эти трое мужчин хотят от неё? И вообще, где она? Что это за дом? И как она сюда попала?

— Не волнуйся, родная. Ты в доме Тёмкиной тётушки, — Ирма вздрогнула. Да что же это с ней? Чего так пугается при каждом его слове? И с чего вдруг такие нежности? Когда она успела стать ему родной? — А мы просто хотим тебе помочь, — добавил Алекс. Он что мысли её читает? Бред какой-то.

— Не пугайся, — снова Артём. Он приобнял её за плечи, введя в просторную кухню, и усадил за обеденный стол. Деревянный стул с резной спинкой показался Ирме жутко неудобным, но выбирать не приходилось. — Алекс у нас полиглот. Язык жестов знает в совершенстве.

Алёша тоже знал язык глухонемых. Собственно, он и выучил с ней базовые жесты.

Ирма кивнула. Она сама же и озвучила…показала на пальцах свои мысли. Их никто не читал, а она всерьёз решила, что рехнулась. Впрочем, сейчас она как никогда близка к сумасшествию.

— Успокоилась? Может, воды? — Игнат присел напротив. Ирма отрицательно помотала головой. — Тогда поговорим.

«О чём? Я не понимаю», — она растерянно пожала плечами.

— Ир, я хочу, чтобы ты знала, — Артем взял её за руку. Чёрные перчатки холодили кожу. Странный он: по дому ходит в кожаных перчатках да ещё в такую теплынь, раз не надел ничего поверх майки. — Все мы, — он окинул взглядом своих друзей, — желаем тебе только добра. Мы здесь, чтобы помочь тебе, защитить…