Игрушка, повинуясь указаниям с земли, скользнула над крышами домов, внизу пронеслись жидкие деревца небольшой рощи.

— Вижу цель!

По странной иронии судьбы эти слова прозвучали почти одновременно на батарее — и в фургоне. Бывает же…

А идущие по заливу корабли внезапно окутались дымом от выстрелов — тяжелые снаряды ударили по городу.

Капитан Хорн швырнул телефонную трубку — никаких команд уже не требовалось.

— Цель — корабли противника! Наводить по головному!

Тренированная память позволила быстро выдать на орудия все потребные для наведения данные. Командиру батареи не было необходимости сверяться с аппаратурой, чтобы проверить собственные выкладки, экран локатора светился ровным белым светом — помехи забили весь канал. Хорошо, что подобные вещи предполагались с самого начала, именно поэтому и виднелись на фарватере не очень-то приметные буйки…

— Огонь!

Тяжелые 2С7 (подарок русских, между прочим!) выплюнули в воздух фугасные снаряды. 203-мм — тот ещё аргумент…

— Огонь!

А вот в фургоне запоздали… батарея ударила раньше.

Да, у тех, кто поднял в воздух квадрокоптер (не совсем, разумеется, чистый Китай… тот давно уже валялся бы где-нибудь в кустах, потеряв управление) не располагали, конечно, такой огневой мощью. У них не имелось крупнокалиберной артиллерии.

Но кто сказал, что минометная мина — это неубедительный довод?

Надо думать, он сам под минометным обстрелом не сидел! А, учитывая много большую скорострельность…

На огневые позиции 2С7 обрушился стальной град. Мины взрывались вокруг установок, стегая осколками по броне и скашивая незащищённых членов артиллерийского расчёта. Кто сказал, что с береговыми батареями можно бороться только артиллерией боевых кораблей? Быстро вы, господа хорошие, забыли Севастополь! Именно там это и было опробовано в первый раз!

Склероз — опасная болезнь!

Здесь не имелось толстой башенной брони, артиллеристы даже противопульных щитов не имели. Но — они продолжали свою работу.

Вокруг головного корабля встали водяные столбы — почти накрытие! Со второго залпа, между прочим!

Но он не изменил курс и не прекратил вести огонь по прежней цели. Его командир был твердо уверен в том, что с береговой батареей разделаются и без него.

— Бертон! Снаряд!

Капитан давно уже покинул наблюдательный пункт. Да, его бетонную крышу мины не смогли бы пробить. И он, оставаясь в сравнительно безопасном укрытии, мог бы и дальше командовать… только кем?

Более трети личного состава батареи было выведено из строя, одно орудие получило прямое попадание и не могло вести огонь. Но оставалась ведь ещё одна пушка! И сейчас, все, кто мог ещё хоть что-то сделать, укрылись поблизости от орудия. Как же своевременно он, командир батареи, дал указание вырыть на огневых эти самые ровики и окопчики. Вышестоящее начальство, увидев такую самодеятельность, только плечами пожало — ну, раз уж вам охота так напрягать личный состав… в эпоху высокоточного оружия…

Ну, кто, скажите на милость, мог вообще предположить, что позиции батареи (рядом с Нью-Йорком, вообще-то…) будут обстреливать из минометов? Это в США?

Завывая сиренами, неслись по узким улочкам полицейские автомобили. Скорее! Успеть!

Но те, кто затеял обстрел батареи, совсем уж круглыми дураками не являлись…

В двух местах, при проезде патрульных машин, рванули заминированные автомобили. И в одном месте — весьма успешно. Полицейскую машину развернуло и отбросило к стене. Из изрешеченного поражающими элементами (болтами и гайками) салона так никто и не вышел, а проезд по улице стал вообще невозможен — отброшенный автомобиль перегородил больше, чем половину трассы.

Экипаж второго патруля даже не успел обрадоваться тому, что взрыв прозвучал за его спиной. Да, обрушилась часть дома, да завалило почти всю улицу… но их-то не зацепило!

Однако здесь, совершенно неожиданно для патрульных, из припаркованного неподалёку от этого места фургончика ударил тяжелый пулемет. Старый добрый «Браунинг» — он почти мгновенно превратил блестящий и сверкающий огнями полицейский автомобиль в дымящуюся развалину. Вот тут тоже не повезло никому…

Разумеется, берег ответил — было из чего… Те, кто по своей наивности или по упёртому пацифизму, не замечают мимо каких-таких домиков и строений они проезжают ежедневно и, что это за странные сооружения нагородили неподалёку от обиталища дядюшки Джима — суть непроходимые идиоты. Которые, мало того, что ничего не понимают в государственных делах, так ещё и требуют чего-то и вовсе несбыточного! Мол, а не лучше бы на этом красивом месте, снеся к чертовой бабушке эти странные сооружения, которые только обзор загораживают, поставить новый дом? Вполне возможно, впрочем, что как раз эти-то люди идиотами вовсе и не были… Бизнес, это ведь такая хитрая штука… по-разному может себя проявлять… Но возмущение и те и другие вызывали нешуточное — причем, много где. Занимайтесь своим делом, платите налоги (это главное!) и оставьте серьёзные вопросы тем, кто реально в них что-то понимает!

А вот сегодня пришлось это доказывать…

Понятное дело, что по «черным кораблям» вели огонь не только русские 2С7 — имелись и другие орудия. И не только орудия.

Да, вот вся беда-то как раз и заключалась в том, что только русские пушки могли нанести противнику существенный ущерб.

Нельзя сказать, что по «утюгам» не попадали — многократно.

Вполне возможно, что даже и защитное поле тоже где-то там пробивалось. Что-то же там у них на борту моргало же?

Стартовали и ракеты.

Но уже после того, как одну из них, непостижимым образом вдруг развернуло прямо на стоящие в гавани суда… Да не куда-нибудь — а прямо в бок танкеру! Хорошо ещё — не столь крупнотоннажному!

Словом, ракет больше не было.

А так — даже устаревшие «Тоу» постарались использовать! Правда — с вполне прогнозируемым нулевым результатом.

От пристани рванулся в самоубийственную атаку одинокий катер, из вооружения имевший только пулемет на баке. Как ни странно, но он даже смог приблизиться к одному из «утюгов» на дистанцию огня! И он успел-таки это сделать! Правда, стрелок дал всего две-три очереди — после этого с борта «черного корабля» ударили скорострельные установки, и храбреца, вместе с его катером, буквально разорвало на части. Снарядов комендоры противника явно не жалели.

И все это зрелище госсекретарь США Роберт Доунс вынужденно наблюдал по телевизору совместно с не самым приятным визитером. А что поделать? Дипломатический протокол, черти б его ели… Отменять официальную встречу, вот так, внезапно, и пары слов ещё не сказав…

Нельзя.

Но если уж и допустить тут присутствие постороннего, то уж никак не этого… хотя, что он может увидеть сейчас такого, о чем к вечеру не завопит вся мировая пресса? А госсекретарь США не имеет права «терять лицо» ни перед кем. Даже перед вождём людоедского племени из глубин Амазонии, если тот каким-то чудом вдруг попадёт в этот кабинет.