«Черные корабли» ушли.

Да, их отход был нелегким — берег использовал всё, что только было возможно. Одних ракет, после того, как корабли отошли в море на тридцать миль, и вероятность случайного попадания отклонившейся ракеты в какой-нибудь важный объект резко снизилась, было выпущено более ста штук. Нескольких попаданий достичь-таки удалось. Тряхнули стариной и ВВС — поднятый по тревоге «Б-52», опорожнил бомбоотсеки с большой высоты. И вот тут попадание, по крайней мере, одной двухтысячефунтовки было зафиксировано на камеры бомбардировщика. Этот снимок (и в самом деле эффектный) тотчас же попал на страницы почти всей прессы. И действительно — окружённый плотным кольцом разрывов «утюг» почти наверняка должен был пойти на дно от таких повреждений. Должен был — но не пошёл, корабль не находился в это время в воде… А воздушная прослойка основательно снизила эффективность ударной волны.

Пилоты сделали максимум возможного, и не их вина, что результат оказался меньше ожидаемого — они старались. Достичь такой точности бомбометания с большой высоты способны только русские и их новыми прицелами. А для всех остальных — так и вовсе задача практически невыполнимая — но они смогли!

А в какой-то момент от операторов радаров и пилотов самолетов-разведчиков поступил сигнал — «Цель не наблюдаем».

«Черные корабли» включили на полную мощность генераторы полей. Собственно говоря, это можно было бы сделать и раньше, но — так не произошло.

Почему?

Данный вопрос продолжал терзать умы членов президентской команды, когда они собирались на экстренное совещание в Ситуационном центре.

Его и задал всем собравшимся президент.

— Это был декларативный жест — «мы вас не боимся!», — предположил заместитель начальника Объединённого штаба, вице-адмирал Лански. — Похоже, нас хотели демонстративно унизить — и во многом им это удалось…

— Соглашусь, — кивнул его коллега-пехотинец. — Весь этот налёт — одна большая показуха. Военных целей поразили мизерное количество, зато по городу отстрелялись со всем прилежанием.

Да, подумалось многим из собравшихся, этой цели противник достиг с несомненным успехом. Здание ООН так и не смогли потушить до сих пор, ему был причинён громадный ущерб. Полыхали пожары и в портах. Там продолжала гореть разлившаяся нефть, а угроза взрыва танкера так и не была устранена до сих пор.

Падение крупнокалиберных снарядов на улицах привели к массовой панике и большому количеству пострадавших. Город не помнил такого со времён и вовсе незапамятных! Потери были не только от осколков и взрывной волны, сколько от последствий возникшей после этого паники. В город срочно вводились части национальной гвардии — во многих районах уже вспыхнули беспорядки со стрельбой и насилием. Появились даже новые очаги пожаров.

Только предварительные подсчеты давали страшные цифры — более восьмисот погибших! Около пяти тысяч раненых — и это число все время росло.

А материальный ущерб грозил достичь и вовсе астрономической цифры. Высказывания советников рисовали уж совсем мрачную картину.

— Ряд страховых компаний отказываются производить страховые выплаты — такие случаи условиями страховки не предусмотрены. Что, в свою очередь, приведёт к неминуемому банкротству множества компаний и предприятий. Производить устранение последствий своими силами и средствами они не в состоянии. По имеющимся сведениям, страховые компании срочно пересматривают условия предоставления своих услуг, что вызовет их существенное подорожание. На бирже зафиксирован обвал курса акций множества компаний, — сообщил один из советников президента.

— Профсоюзы пожарных и медицинских работников настаивают на применении повышенного коэффициента — работа их сотрудников производилась в условиях боевых действий, а это предусматривает введение надбавки за риск…

— Полностью парализована работа морского порта и морвокзала…

— Затруднения в работе железнодорожного вокзала…

— Остановлено движение на нескольких участках сабвея — не устранены последствия артобстрела…

«Входящий звонок по системе Скайп, абонент неизвестен» — высветилось сообщение на дисплее.

— Слушаю вас! — привычно-вежливо ответил оператор.

— Парень, это Билл Аткинс говорит! Дай-ка мне сюда своего босса!

— Простите, сэр, но кого именно вы имеете в виду?

— А я разве звоню не в Белый дом? Или в справочнике указан неправильный номер? Кто у вас тут главный босс?

— Вы имеете в виду президента Соединенных штатов?

— А здесь есть ещё кто-то, кто отдает приказы уже ему?

— Простите, сэр, но президент сейчас проводит совещание…

— От которого ему придётся оторваться, если он хочет выслушать кое-что действительно важное!

— Извините, сэр, но я не могу этого сделать. Вы можете оставить своё сообщение, и о нём будет незамедлительно доложено. С вами…

— У тебя связь с департаментом полиции Нью-Мексико есть?

— Разумеется, сэр.

— Вот и свяжись с ними. Там ты быстро поймёшь, что серьезных людей надо слушать сразу. Запомни время — сейчас одиннадцать часов и две минуты. Нужное вам время — плюс пять минут. Всё. Через десять минут я тебе перезвоню… — и в трубке пискнул сигнал отбоя.

Прямо с экрана оператор набрал телефон департамента полиции указанного города. Трубку поднял дежурный офицер. На вопрос о том, что должно произойти в то время, что указал неизвестный, он только удивлённо хмыкнул.

— Ничего. У нас не запланировано никаких специальных мероприятий в течение ближайшего часа.

— Осталось две минуты. Подождём.

— Как вам будет угодно, сэр… Сейчас!

Что-то зашумело, какие-то крики… звонки телефонов…

— Сэр, взрыв большой мощности на нефтепроводе! Масштабы разрушений устанавливаются!

Следующий звонок Аткинса с нетерпением ожидало уже несколько человек.

— Ну? — говорящий был на удивление спокоен. — Моё послание до вас дошло, или требуется дополнительная аргументация?

— Сэр, вы хотите о чём-то поговорить?

— А это ещё кто?

— Я сотрудник администрации президента Соединенных штатов. Моё имя…

— Меня совершенно не интересует! И разговаривать я буду только с вашим главным боссом. Ну?!

— Но мистер президент сейчас чрезвычайно занят! У нас произошли трагические события…

— Именно по этому поводу я и звоню, недоносок! Мозги включи! Или мне ещё что-нибудь взорвать?! — разозлился собеседник.

— Я переключаю вас на президента.

— Сделай, будь так добр, чтобы мы могли видеть друг друга, я даю картинку…

Когда на большом экране, который висел над совещательным столом в Ситуационном центре, появилось изображение пышноусого румянощекого здоровяка, находившиеся в помещении люди озадаченно замолчали. Кроме президента США и парочки его советников, никто не был в курсе последнего разговора.