Что-то звякнуло – кажется, крючок достиг цели. Фини осторожно потянула на себя и медленно выудила на свет большую связку ключей на белом железном кольце – точно как в видении, подаренном ей шатуном.

Кольцо оказалось тяжелым, такое в кармане не поносишь. По его ободу шла какая-то надпись, но буквы почти стерлись, и Фини не смогла разобрать слов. К тому же ее вниманием завладели ключи – три больших – старых и ржавых, дюжина крохотных серебряных с разными узорчатыми головками, много железных, один золотой, с замысловатой бородкой и короной в навершии, один белый, длинный и тонкий, а еще – медный ключ, увенчанный кленовым листом. Посреди листа был отпечаток красивой буквы «Ф» с вензелями – точно такой же, как и на лунном знаке Фини.

Недолго думая Фини отцепила последний ключ от связки и сунула в карман сарафана – разберется с ним позже. После этого она засунула кольцо с остальными ключами обратно под часы, а сама двинулась к выходу – следовало срочно найти Шаль.

Долго искать не пришлось, Фини обнаружила ее на веранде. Госпожа Шаль сидела в другом кресле – старом, продавленном, с желтоватой обшивкой, протертой во многих местах, и вновь вязала саму себя. На этот раз нечто красно-синее в клетку.

– Привет, Фини. Слышала, ты приготовила отменный кофе?

– Здравствуйте, госпожа Шаль. Спасибо, очень надеюсь, что так.

Фини присела на один из стульев. Она ужасно волновалась, так как собиралась сообщить Шали, что у нее украли Сонную Руку.

– Я хотела вам кое-что сказать…

Девочка не договорила, потому что ее окружила стая гигантских ос. Они жужжали, мелко трепеща тонкими крылышками, и вообще выглядели очень недружелюбно. Фини попыталась превратить их в бабочек, но осы вдруг приняли вид старых сморщенных яблок и с глухим хлюпающим стуком попа́дали на пол. Потянуло сладковатой гнилью. Чтобы исправить положение, Фини попробовала убрать их, но яблоки вспыхнули и превратились в десятки крохотных «сонных рук».

Внезапно госпожа Шаль перестала вязать – спицы замерли, развернувшись остриями к Фини.

Девочка втянула голову в плечи, чувствуя, что сильно покраснела, – ну вот, она даже не успела признаться, ее волшебство сказало все за нее.

– Пора тебе чему-нибудь поучиться, – строго сказала Шаль. – Ты ведь Хозяйка последнего из старых волшебных домов. Прежние хозяева были искусными сонными волшебниками. Все как один! Творили великие дела…

– А кто они были, прежние хозяева? – мигом заинтересовалась Фини, даже позабыв про то, что хотела рассказать о пропаже Сонной Руки.

– Это неважно. Раз ты теперь Хозяйка, то имеешь право везде ходить, брать любую вещь, переставлять, менять, – в общем, делать все, что пожелаешь. Запомни, Дом и Сад – это лабиринт. Ты можешь зайти в одну дверь, обернуться и увидеть, что находишься совсем в другом месте. Есть комнаты, которые навеки застряли в прошлом. Некоторые комнаты совсем не такие, какими кажутся. Кстати, по этой же причине опасайся коридоров – они иногда петляют между сонными мирами, как им вздумается. То же самое касается лестниц – они такие капризные! Думаешь, будто взбираешься на самый верх, а оказывается, что по-прежнему стоишь внизу и не сделала ни шага. Вот почему кому-то пора освоить сонную магию, – выделяя каждое слово, добавила Шаль. – Научиться создавать сны.

– Но я всегда создавала сны! – запротестовала Фини. – Почему…

Она не договорила – на нее вдруг пролилась густая синяя краска, а между ней и креслом, в котором лежала Шаль, пролетел огнедышащий дракон.

– Вот почему, – рассеянно произнесла Шаль. – Когда ты сильно взволнована, то не умеешь себя контролировать. Из-за этого твои сночары хрупки и нестабильны. Тебе срочно нужен профессиональный сонный мастер, который помог бы тебе с этим разобраться! Обучил бы тебя сномагии.

И Шаль как ни в чем не бывало продолжила вязание.

Фини еще покрутилась на веранде, но Шаль больше не обращала на нее внимания – спицы так и мелькали, вывязывая замысловатые квадратики.

Так и не дождавшись продолжения разговора, Фини пошла по дорожке из розового гравия, обдумывая слова Шали. Да она с большим удовольствием научилась бы создавать яркие сны. И крепкие, чтобы не разваливались. Но где же ей взять покровителя? Кайлих ясно дал понять, что не хочет брать ее в свою команду.

Не в Арт-Хаус же ей идти, в самом деле! Правда, этот рыжий господин Говард рассказал Фини, что, если она принесет белую розу одному из младших мастеров Арт-Хауса, то взамен получит алую и после этого сможет там учиться… Но стоит ли ей вообще показываться на глаза этому рыжему Властителю? А вдруг он вспомнит ее и вновь попытается запереть в каком-нибудь кошмаре?

Фини передернуло.

С другой стороны, размышляла она, заворачивая за куст в виде сердца, если бы она оказалась поближе к господину Говарду – например, стала бы его ученицей, – то наверняка узнала бы, где сейчас находится Сонная Рука. Но опять же, не стоит забывать, что все это очень опасно. И ведь именно в Арт-Хаусе она наверняка встретит Криса, метнувшего в нее кинжал, его противного друга Фица или этого мнимого слепого Жага… А вдруг кто-то из них действительно ее вспомнит?

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, Фини решила добраться до голубой свечи и хорошенько ее рассмотреть. Интересно же, почему та возникла в ее вещем сне?

Фонарь по-прежнему стоял на нижней ступеньке. К немалому удивлению Фини, за стеклянными стенками оказалось пусто. Возможно, кто-то перенес свечу в беседку? Кажется, там стояло много свечей разного цвета.

Фини, которая в любом случае собиралась прогуляться по саду, – а вдруг снова повезет встретить оленя Эдварда? – пошла по дорожке из разноцветного гравия. Она постоянно оглядывалась по сторонам, но, кроме группы шатунов, сидевших на траве с закрытыми глазами, будто медитировали, никого не увидела.

Зато в беседке, прямо на столе, устроились три рыжие лисы с огромными пушистыми хвостами. Они играли в карты. Фини поздоровалась с ними, и лисы, не прерывая игры, вежливо покивали в ответ.

– Смотрите, это новая Хозяйка! – зашептались они, совершенно не стесняясь девочки.

– Пока не Хозяйка, ведь год еще не прошел…

– Да-да, всякое может случиться…

– Тоже пропадет, как и госпожа Фантагрюэль…

– Скажите, пожалуйста, вы не видели здесь голубой свечи? – громко спросила Фини, которой надоело их перешептывание.

Лисы замолкли и одновременно замотали головами в разные стороны, но столкнулись носами и попа́дали лапами вверх. Карты фейерверком взметнулись над ними.

– Э-э… спасибо, – поблагодарила Фини и быстро покинула беседку, слыша, как лисы недовольно ворчат за спиной.