– Стоять, жирная тварь, – произнес он с нотками превосходства в голосе. – Я имею полное право застрелить тебя, и я сделаю это с великим удовольствием!

Марта ненавидела, когда ее именовали подобным образом. Она могла убить Тихоновича еще пять минут назад. И вот он теперь оскорбляет ее. Ей был знаком подобный тип мужчин – самодовольные, слишком уверенные в себе, а по существу – глупые.

Тихонович заорал благим матом и отбросил пистолет. Пистолет упал на простыни, те начали тлеть. Рукоятка оружия добела раскалилась. Тихонович схватился за обожженную ладонь, со страхом взирая на Марту. Любовница, забившись в угол, жалобно хныкала.

– Только не убивайте, у меня есть влиятельные друзья, они дадут вам столько денег, сколько вам нужно, – прошептал Тихонович. – У Герцословакии столько нет!

Марта продолжала молчать. Что такое деньги? На них нельзя купить главное – жизнь.

– Я не хочу умирать, – заскулил Тихонович. – Убейте девчонку, – он указал на свою любовницу, – но не меня! Мы же разумные люди, договоримся! Мы инсценируем для ваших заказчиков мою смерть, а сегодня же вечером я улечу в Бразилию или Коста-Бьянку, у меня есть три подложных паспорта, я лягу на стол к пластическому хирургу. Все будут уверены, что я мертв! У меня на счету миллионы! Я отдам вам все, но только даруйте мне жизнь!

Он был жалок. Марта никогда не испытывал чувства ненависти или отвращения к тем, кого убивала. Она делала это, как любую другую работу. Вряд ли мясник ненавидит коров или свиней, которых ему приходится лишать жизни. Скорее всего, даже жалеет и в какой-то мере их любит. Но Тихонович был ей противен, его просящая физиономия, попытка сопротивления, миллионы за свое спасение.

Марта закрыла глаза. Тихонович бросился на нее, считая, что с такой рыхлой толстухой он, молодой, крепкий, тренированный мужчина, справится без проблем. Его тело было еще в полете, когда пламя, выстрелившее с потолка, объяло голову Тихоновича. Он упал на кровать, забился в судорогах, пытаясь потушить огонь. Англичанка начала истошно вопить, глядя на то, как любовник превращается в обугленный труп. Волосы мгновенно съежились, кожа потрескалась и почернела. Предатель раскрыл рот, чтобы вздохнуть в последний раз, да так и умер.

Пламя перекинулось на простыни, заскользило по обоям и портьерам. Англичанка начала что-то тараторить, умоляюще глядя на Марту. Видимо, просила оставить ее в живых. Марта знала, что женщина ни в чем не виновата, но она – опасный свидетель.

Минуту спустя Марта вышла из дома через черный ход. Языки пламени вырывались со второго этажа, в небо струился сизый дым. В спальне лежало два трупа.

Марта вернулась на симпозиум к концу длинного и нудного доклада. Ее отсутствие никто не заметил. Вечером она осмотрела вместе с другими делегатами Букингемский дворец, это не произвело на нее ни малейшего впечатления, и Марта как можно быстрее вернулась в отель. Она купила вечерние газеты, на первых полосах которых сообщали о странном пожаре в особняке известного герцословацкого перебежчика. В результате погиб он и его подруга. Кроме того, были убиты два сотрудника английской спецслужбы. Все это не вызывало сомнений в том, что удар был нанесен «рукой Экареста». Марта прочла предположение о том, что для устранения Тихоновича была задействована целая бригада шпионов, которые использовали секретные разработки.

Так год шел за годом. Марта уже привыкла к тому, что ей приходилось расправляться с теми, кто был неугоден Отделу или лично Эдуарду Теодоровичу. Ее не интересовали люди, она знала, что после каждого удачного задания ее ждет поощрение. Когда в начале девяностых развалилась Герцословацкая Социалистическая Конфедерация, у Марты мелькнула мысль, что и организация, на которую к тому времени она уже трудилась около десяти лет, так же бесславно закончит свое существование. Оказалось, что новые хозяева или ничего не знают, или не хотят знать, или все прекрасно знают об Отделе, но делают вид, что им ничего не известно. Все осталось по-старому – звонки или личный визит Эдуарда Теодоровича, который показывал ей фотографию или давал адрес.

У Марты было много денег, гораздо больше, чем ей требовалось. Она никогда не могла подумать, что станет богатой. Чтобы расслабиться, она выезжала на отдаленные острова, всегда одна, никогда ни с кем не общалась. Она могла позволить себе практически все. Марта не задумывалась над тем, что, в сущности, жизнь у нее не изменилась с тех пор, как она стала работать на Отдел.

Как-то раз Эдуард Теодорович назначил ей встречу в ресторане. Марта если и бывала в ресторанах, то всегда одна да только затем, чтобы хорошо поесть. Она оделась так, как привыкла – бесформенная майка, джинсы самого большого размера, которые только могла отыскать. Эдуард Теодорович был предупредителен и галантен. Он явно наслаждался атмосферой их ужина, выдержанным вином, изысканной едой. Марта, неохотно отвечая на его вопросы однообразными репликами, ждала, когда он перейдет к делу. Так и произошло: Эдуард Теодорович достал небольшой плотный конверт, разложил перед Мартой фотографии странного комплекса, обнесенного высоким забором с колючей проволокой.

– Это лаборатория, которую требуется уничтожить, – проговорил он тихо.

Вокруг них веселились люди, разговаривали и не подозревали, что рядом с ними обсуждается террористическая акция.

– Американцы пытаются создать новейшее оружие с использованием управляемого вируса. По нашим сведениям, под этот проект было выделено двенадцать миллиардов долларов. У них наблюдаются определенные успехи, и если дело пойдет и дальше так, то лет через семь они станут обладателями самого мощного оружия. Представь себе, что вирусы, как компьютерная программа, их можно запустить в любой город, в любую страну, и они будут уничтожать только тех, кто неугоден нашему противнику. Это нужно прекратить. Ты должна уничтожить эту лабораторию. Полностью.

– Как я это сделаю? – спросила Марта.

За годы работы в Отделе ей приходилось выполнять множество заданий, однако практически все они сводились к тому, чтобы уничтожить какое-то лицо. Теперь ей предлагали взорвать целый научный комплекс. Ее не интересовало количество предполагаемых жертв или то, что после взрыва смертельная субстанция может высвободиться из заточения.

– Все очень просто, Марта, – произнес Эдуард Теодорович. – Несколько наших агентов пытались устроить взрыв, но один был убит, а двое других пойманы. Пришлось сделать так, чтобы они ничего не могли сказать американцам…

Марта знала, что под этим подразумевается, – они были убиты. Она никогда не задумывалась над тем, что однажды не выполнит задание или, что еще хуже, ее схватят.

– Так вот, вся надежда только на тебя, – продолжил он. – У них есть уязвимое место, и тебе потребуется найти его. – Он поднялся, помог Марте встать со стула. Добавил: – Благодарю за великолепный ужин.

Комплекс по созданию управляемого вируса располагался в небольшой долине на юге страны, не так далеко от границы с Мексикой. Марте пришлось добираться туда, она остановилась в небольшом замызганном отеле, который так напоминал ей герцословацкий. Нещадно палило солнце, она вся изнывала от жары, чувствуя, что может расплавиться. Вопросов ей никто не задавал, она заплатила ленивому смуглому регистратору, получила комнату и отправилась к себе. Вечером она на машине направилась к секретному комплексу. Более чем на пять километров приближаться к нему было запрещено. Вокруг простирались пески, изредка попадались чахлые кактусы.