– Ладно, может, и буду. – Он усмехнулся. – Но мой блестящий совет будет того стоить.

– Я не умею все время находиться в таком подвешенном состоянии.

Брат засмеялся.

Лулу вспыхнула.

– Это не смешно. – Особенно потому, что последствия оказались катастрофическими. Одри подверглась нападению. Лулу сказала кое-какие непростительные вещи. Эмма практически выпала из зоны доступа.

– Нет, – сказал Бен, все еще посмеиваясь, – это уморительно. И ты это знаешь. Никто не умеет находиться в подвешенном состоянии. Никто не знает, что делать. Все справляются с проблемами по мере их поступления.

Она послала ему скептический взгляд.

– Ладно. Прости, что я засмеялся.

Лулу все еще слышала нотки юмора в его голосе, но она попробовала выдавить из себя еще одно признание. Может, если она произнесет его вслух, эта мысль перестанет болтаться у нее в голове, отвлекая и уничтожая ее с одинаковым успехом.

– Я облажалась.

Какое-то мгновение Бен помолчал, просто глядя на сестренку.

– Не только прошлой ночью?

Лулу кивнула.

– Не только прошлой ночью. – Она облажалась с Андерсоном, с Одри, черт, да даже с Джеймсом. Каждый раз, как она вспоминала ту ночь, воспоминание становилось уродливее, чудовищнее, зубастее.

– Хреново.

Ее и без того страшило признаваться Бену, что всю неделю она была ходячей катастрофой. Его ответ никак не помог ей собраться с духом и исповедоваться дальше.

– Это не совет, Беньямин.

– Ты не задала вопроса, Лейла. – Бен подбоченился, точь-в-точь как это делала их мать.

Она простонала.

– Забудь.

Брат глубоко вдохнул, выражение его лица в одно мгновение стало серьезным и обеспокоенным.

– Слушай. Тебе не надо полагаться только на себя все время. То есть совсем не стоит. Не хочешь моей помощи, ладно. Попроси у другого. Это все, что я хочу сказать. Проси. Задавай вопрос.

Лулу изогнула брови.

Бен вздохнул, зажимая переносицу пальцами.

Она шлепнула его по руке.

– Выметайся отсюда.

Наконец, брат направился к двери.

– Бен?

Он повернулся.

– Я подумаю над твоими словами, – сказала Лулу.

* * *

Прогулять уроки в понедельник показалось слабовольной душонке Лулу заманчивым. С чем бы ей ни пришлось справляться, это определенно не было бы приятным, просто не могло быть. Но рано или поздно она непременно столкнется с толпой, взглядами, сплетнями и поспешными выводами. Чем раньше это случится, тем лучше, надо просто сорвать, как лейкопластырь. Но, увидев Ло, целенаправленно приближающуюся к ней по коридору, Лулу почувствовала, как ее уверенность тает. И на этот раз не существовало в мире такого свитера, который мог бы прикрыть ее позор.

– Надо поговорить. – Ло схватила ее за локоть и повела к женским туалетам в дальнем конце кампуса, рядом с кабинетами рисования, в которые девочки ходили, только чтобы поплакать.

Ноги Лулу заплетались и скользили по тонкому синтетическому покрытию, когда они быстро завернули за угол. Она едва не заработала травму позвоночника.

– Помедленнее, чокнутая.

Ло резко остановилась, отпустила руку Лулу и огляделась поверх плеча. Затем продолжила свой торопливый марш к туалетам. Лулу пришлось поспевать следом. Как только они достигли туалета и убедились в его безопасности, Ло заговорила.

– У нас проблема. – Она не поворачивалась к зеркалам, чтобы поправить макияж. Она глядела Лулу прямо в глаза. Настолько серьезной она сейчас была.

– У нас? – переспросила Лулу.

– Ты же не думала, что я брошу тебя одну на съедение акулам? – Ло отступила назад, ее поза приняла оскорбленный вид.

– Волкам, – поправила Лулу. – Могу поспорить, что правильно говорить «на съедение волкам».

Ло снова шагнула к ней. Она протянула руку и положила ее Лулу на плечо.

– Акулам, Лулу-кошечка. Ты – отброс. Социальный отброс.

– Не может быть, чтобы все было настолько плохо, – сказала Лулу, чувствуя, как ее накрывает волной тошнотворного спокойствия.

– Хуже. Теперь рассказывай.

– Я думала, ты и так знаешь. – Лулу скрестила руки.

– Нет. До меня дошли только слухи. Я хочу услышать от тебя, – сказала Ло. – Ты молчишь еще с прошлой субботы. Это жутко.

– Ты видела меня. Снаружи. Потом я пошла внутрь. И увидела Дейна с Одри. Боже, она валилась с ног. Она едва держалась на ногах, Ло. И… я сорвалась. Я была просто вне себя. – Лулу уставилась на неровно уложенный кафель на полу туалета. Крошечные голубые керамические квадратики, которые складывались в повторяющийся узор поверх белого, были неправильно уложены в углу. Это портило всю комнату.

– Какого хрена! Тогда почему все говорят, что ты трахнулась с ним прямо на глазах у всех? Говорят, что ты дралась с Одри за него. Это катастрофа. Ка-та-стро-фа. – Ло попыталась поймать взгляд Лулу. – Ты же знаешь, как Одри к такому относится.

– Когда… Когда я сорвалась, он… – И затем Лулу утратила дар речи. Она попробовала передать это жестами, но и этого казалось недостаточно. Она пожала плечами.

Но Ло, благослови господь ее душу, похоже, поняла ее инстинктивно.

– Когда я доберусь до него, за то, что он приложился к тебе и к Одри… Господи, я отрежу его руки! Я отрежу его поганые руки. У него больше не будет рук. Это единственный вариант.

– Ага. Видишь ли, я уже попробовала так сделать. Поэтому-то я и в дерьме сейчас.

– Но я же не предлагаю тебе покурить травки и потом попробовать задушить его, когда ты обнаруживаешь его лапающим твою лучшую подругу. – Ло скрестила руки. – Я предлагаю ударить его по больному месту.

– И как мне это сделать? У тебя есть какой-то гениальный план? Вывести меня из столовой и потом забросать пасхальными яйцами его газон? Вмазать ему по лицу? Это пока единственные варианты мести, которые ты делала на моей памяти. Либо агрессивные, либо потрясающе ироничные. А поскольку я уже попробовала первое, я бы хотела услышать, какой потрясающе ироничный розыгрыш ты придумала. Потому что это действительно его напугает.

– Хватит быть такой засранкой. Я пытаюсь помочь.

– Перестань. Перестань пытаться помочь. Я его чуть не задушила, но это все равно его не остановило. У меня больше ничего нет. Ни хрена! И прежде чем ты станешь опять разыгрывать могущественную и всесильную, знай, что ты ничем не лучше меня, – отрезала Лулу.

– Великая Лулу Саад и ее долбаный защитный механизм. Проблема никогда не в ней, проблема всегда в других.

– Проблема не в тебе! – воскликнула Лулу. – А в Люке!