как он читал стихи Лорки! Знаешь, мне кажется…

Она прервала себя на середине фразы и густо покраснела… Эвита встала и подошла к ней, присела на канапе рядом.

— Говори, девочка, мне же интересно…

Хелен подняла голову и встретилась взглядом с мудрой женщиной, которая повергла к своим ногам всю Европу…

— Мне кажется, что он мне нравится…

Эвита взяла её ладони в свои и мягко сжала:

— Поверь мне, дорогая, Любовь и Родина — вот то, за что не жалко отдать себя всего, без остатка… Я это знаю…

И Хелен ей тут же поверила… И стала рассказывать.

— Значит она — англичанка, — Кот откинулся на спинку дивана, пустил в потолок кольцо сиреневого сигарного дыма, которое тут же направило свой неспешный полёт в сторону открытого окна. — Это действительно интересно. И как ты считаешь, в окружении Эвиты Перон она оказалась случайно?

Иван развёл руками.

— Понятия не имею…

— А нужно иметь, — наставительно качнул в его сторону сигарой Кот. — В нашем деле случайностей практически не бывает. Каждый человек, попавшийся в наше поле зрения, так или иначе становится игроком общей партии. И у него своя, вполне выверенная роль. Это нужно понимать. Поэтому повторяю ещё раз…

Иван вскочил и подошёл к распахнутому окну. Внизу гомонила вечерняя улица. Народ собирался в школу танго на занятия. Откуда-то из глубины здания был слышен гортанный рёв маэстро Доменико… Жизнь продолжалась.

— Я узнаю, — ровным голосом произнёс Иван, оборачиваясь к Котову. Тот кивнул.

— Правильный ответ. Вот завтра же и узнаешь. Парень, — он вскочил и в два шага оказался подле Скифа, схватил его за плечи. — Ты даже не понимаешь, какой ты счастливчик! Ухватил Бога за бороду даже не приложив к этому ни малейших усилий! За такую удачи половина разведок мира отдала бы своё годовое жалованье! А вторая половина застрелилась от жгучей зависти…

Он рассмеялся, достал из шкафчика пузатую бутылку рома, плеснул на донышко в стакан, даже не протерев его от чая. Выпил залпом.

— Короче, так, бойцы… Всем — благодарность перед строем и мою личную признательность… Говорят же, что дуракам и новичкам всегда везёт. А почему?

Иван и Андрей, который в это время что-то писал на клочке бумаги, переглянулись и развели руками.

— А потому, дорогие мои, что и первые, и вторые редко задумываются над последствиями своих поступков. И если не теряют голову (во всех смыслах) в самом скором времени, то определённо получают преинтереснейший результат. Надеюсь, это применимо и к вам…

Котов прошёл к окну и осторожно выглянул из-за занавески.

— Кстати, как вы объяснили соседям и хозяину квартиры моё внезапное появление?

Андрей дописал свою записку, аккуратно сложил листок вчетверо и сунул в карман пиджака. Бросил карандаш в ящик стола и степенно ответил:

— Так мы, это, сообщили, что вот к нему, — он толкнул Ивана локтём, тот кивнул, — дядя из Европы неожиданно приехал. Попросили разрешения оставить вас на некоторое время у себя, так нам даже матрас вон выделили и обещали третью кровать сегодня поставить.

— Матрас — это хорошо, — мечтательно бросил Котов. И добавил, словно его только что осенило. — Кстати, кто сегодня был в городе? Что люди говорят по поводу вчерашнего взрыва над портовой гаванью? Или молчит народ, такая пиротехника для всех не в диковинку?

Андрей расхохотался:

— Нет, взрыв наделал переполоху в Байресе… Только и разговоров, что американский самолёт… Самолёты и сами по себе вызываю до сих пор здесь ажиотаж, и не только у мальчишек. А уж такая прилюдная катастрофа… А говорят разное: техническая неисправность, подрыв…

— Даже есть такая нелепая теория: дескать, на борту был боекомплект, который неожиданно сдетонировал, — подхватил Иван. — Мол, американцы держали в местном аэропорту полностью снаряжённый бомбардировщик для того, чтобы при случае шантажировать правительство. Чушь, конечно… Но, в большинстве своём, народ относится в происшествию с определённой долей удовлетворения. Хотя, экипаж, конечно, жалко… Люди погибли, всё-таки, в мироне время…

Котов покивал, отложил сигару на край пепельницы, глотнул рома, зажмурился от удовольствия… И, совершено, казалось бы, не к месту, спросил:

— А вот не появился бы я вчера… Что бы вы делали? А, друзья?

Парни переглянулись. Иван подал плечами:

— А действовали бы по плану. Сразу же после празднования Нового года пошли бы к тому местному контакту, что заучили на Родине наизусть. Получили бы, при правильном раскладе, рацию и связь с Большой Землёй, затребовали бы инструкции по поводу дальнейших действий. И, по мере возможностей, продолжили бы поиски немецких физиков.

Котов кивнул.

— Думали об этом?

— Конечно, — Андрей задёрнул портьеры на окне, подошёл к двери, распахнул её, выглянул в коридор, после чего аккуратно прикрыл и дважды провернул ключ в замке. Накинул цепочку. Вернулся к столу. Котов наблюдал за ним с видимым интересом. Андрей заметил это, набычился:

— Проверяете? Думаете, мы тут расслабились и забыли азы конспирации?

— Да нет… Напротив, любуюсь на дело рук своих… И не только своих. Молодцы, ну, что можно ещё сказать? Действительно, молодцы. Не растерялись, действовали строго по инструкции. Были готовы к любому развитию ситуации. Молодцы!

— Ну, это было самое простое в нашем положении: действовать по инструкции, — бросил Иван. Он развалился на продавленном старом диване и, закинув руки за голову, наблюдал, как по облезшей штукатурке потолка ползают блики от фар проезжающих по улице редких автомобилей. — И вообще, до недавнего момента вся эта затея больше походила на туристическую поездку… Не лишённую некоторой остроты, в принципе, достаточно вспомнить переход через Атлантику… После студенческого быта я, например, для себя открыл много интересного посредством погружения в матросскую среду, так сказать. По крайней мере, мой словарный запас значительно пополнился. Правда, в исключительно специфической области…

— Да уж, ругаться наш боцман умел виртуозно, — Андрей даже зажмурился, вспоминая… Но его одёрнул Котов:

— Ладно, ностальгическим воспоминаниям предадитесь, когда в конторе отчеты строчить будете после командировки. Девочкам из общего отдела байки будете травить. А сейчас строго по делу поговорим. Буду откровенен: времени у нас крайне мало. Уже по пути сюда меня догнала депеша Центра, из которой следует, что участие в операции лично твоё, Фома, там, — Кот ткнул пальцем куда-то в потолок, где, по его мнению, обитали далёкие кураторы миссии, — считают опасным. Есть риск разоблачения и последующего провала.

Андрей от неожиданности сел на диван, Иван не успел одёрнуть ноги и зашипел от боли:

— Тьфу ты, медведь корявый! Смотри, куда падаешь!

Но Андрей не обратил на его вопль никакого внимания. Он недоверчиво смотрел на Котова, ожидая объяснений. В разведшколе ему прочно вдолбили в голову, что правильно