Вера собиралась в Саратов и лгала Василию в глаза про Питер. А он смотрел, в свою очередь, ей в глаза и думал о том, что, оказывается, он и не знал так уж хорошо эту женщину. Что она, прекрасно зная о том, насколько братья близки, как сильно они любят друг друга, ни разу не предложила Василию поехать в Саратов навестить Дениса (не говоря уже о том, чтобы пригласить Дениса в Москву, в свой дом). Зато сейчас, когда до нее вдруг дошло, какие средства Денис мог выручить за проданный орден, она решила самостоятельно отправиться к нему – выяснять отношения, обвинять его в том, о чем она имеет самое смутное представление. Значит, не уважает – и в первую очередь самого Василия.

А он верил ей, любил ее, считал ее близким человеком, которому можно доверить самую сокровенную тайну. Как же ему теперь жить?!

И тут снова, как ледяная волна, на него нахлынула правда о смерти Дениса. Он мертв. Что же произошло, о чем они говорили-спорили, раз в результате брат погиб?

Все эти дни, что Веры не было, Василий нервничал, брату почти не звонил, чтобы не мешать ему общаться с Верой. Ему очень хотелось, чтобы они подружились и Денис разубедил ее в том, что он якобы что-то должен брату, чтобы он успокоил Веру. Его звонок Денису мог бы только спугнуть ее… Василий вдруг вспомнил, когда Вера уехала и он остался один в пустом доме, как Денис рассказывал ему о визите несостоявшейся жены брата – Раечки. И как Рая, разозлившись на Дениса за то, что тот не желает сказать ему, где находится Василий, устроила скандал, высказав в лицо Василисе, что якобы она беременна от Дениса… Женщины! Опасные существа! Опасные и прекрасные. Так говорил Денис.

Вера вернулась из так называемой командировки подавленная, почти не разговаривала с Василием, отказалась от ужина, полежала в горячей ванне и сразу же легла спать, сославшись на усталость и головную боль. Василий, дождавшись, когда она уснет, позвонил Денису, но все его телефоны молчали. От этой неизвестности, нервничая, он не знал, куда себя девать. Впору было растолкать Веру и прямо потребовать от нее рассказать ему обо всем, что случилось у его брата. И почему Денис после ее визита не поднимает трубку? Такого еще никогда не было! Может, она, как и Рая, сочинила какую-нибудь опасную небылицу, чтобы поссорить братьев? Чтобы положить конец ревности? Ведь она в последнее время и не скрывала того, что ее раздражают их долгие телефонные разговоры…

Наутро Василий, по привычке приготовив завтрак и накрыв на стол, отправился в Преображенский парк, где по пятницам он встречался со своим приятелем, таким же любителем шахмат, как и он сам. Но оказалось, что и играть он не может. И вообще он вдруг почувствовал тошноту, головную боль, потом и вовсе голова закружилась. Он хотел было вернуться домой, как вдруг раздался тот роковой звонок – это была Антонина Петровна, она сказала, что Денис погиб – его убили! Седьмого числа, ночью. Ударили гантелью по виску. Гантель! Откуда у него гантель?! Он никогда спортом не занимался. Хотя они так давно не виделись, может, у него дома есть не только гантели, но и различные тренажеры? Денис же всегда так следил за своим здоровьем…

Мысли о гантели заслонили основную, пронзительную мысль – Дениса не стало!

И сразу выпукло, ясно, ярко появилось сожаление о том, что они, братья, каждый день перезваниваясь, практически не виделись долгие годы! Отчего? Что мешало Василию, не принимая во внимание занятость жены (а он воспринимал Веру не иначе как жену), ездить иногда в Саратов к брату? И наоборот – почему Денис, не очень-то обремененный работой, которую он в большинстве случаев выполнял на дому, не навестил Василия в Москве? Ни разу! Конечно, Вера – женщина своеобразная, властная, может, подчас грубоватая для других, но для него-то, для Василия, она всегда была домашней, кроткой, ласковой. Может, Денис предполагал, исходя из разговоров с Василием о Вере, что она плохо встретит его, обидит его, оскорбит? Неужели телефон заменил братьям возможность встречаться, смотреть в глаза друг другу? Хотя они же виделись – при помощи того же Интернета, но разве можно сравнить видеоизображение на экране компьютера с живым, реальным, состоящим из плоти и крови, братом?

А вот теперь этой плоти больше нет. Антонина Петровна сказала, что Дениса убили. И как же теперь ему жить? Как и чем, вернее, кем заполнить образовавшуюся в душе брешь?

Мысль, холодная и ядовитая, как змея, появилась с опозданием и обвила, сдавила его горло: а ведь это Вера убила Дениса (он не понимал, почему не думал об этом в течение тех нескольких часов, что ехал в поезде, словно сознание щадило его и «выдавало» горе и разочарование порциями). Она вернулась из Саратова, и почти сразу же последовало известие о смерти брата. Неужели она позволила в отношении него какие-то оскорбления, обвинения? Явно между ними произошло нечто страшное, возникла какая-то немыслимой силы неприязнь, вызвавшая бурю эмоций как со стороны Дениса, быть может, первым поднявшего на нее руку (предположим, чтобы вытолкать ее из квартиры), так и со стороны взбешенной Веры, которая не нашла ничего лучше, как схватить первый попавший в поле ее зрения предмет и ударить им Дениса. В подлое «тихое» убийство с целью грабежа Василий не верил. Вера копила в душе свое раздражение против Дениса несколько лет, и вот наконец оно нашло выход – удар, и Дениса нет! Предположим, все случилось именно так. Что дальше? Откуда взялся труп соседки Алисы, молоденькой девушки, которая скрашивала в последнее время жизнь его брата? Вероятнее всего, в тот момент, когда между Верой и Денисом происходил скандал, когда они оба выплескивали друг на друга ушаты оскорблений и обзывали друг друга, Алисы в квартире не было. Возможно, ей просто не повезло и она оказалась в доме как раз в тот момент, когда Вера ударила Дениса. То есть Алиса застала ее на месте преступления, и Вера, все еще находясь под воздействием шока от того, что она натворила, боясь последствий и предпочитая не оставлять после себя свидетелей, развернулась и этой же гантелью ударила Алису по голове… После чего вышла из квартиры, села в такси, добралась до аэропорта и купила билет на ближайший рейс до Москвы. Вернулась домой, в спокойной домашней обстановке внимательно изучила свою одежду и обувь, возможно, заметила кровь на подошвах туфель, тщательно смыла ее, а потом решила все-таки от них избавиться.

Но зачем ей было убивать его? Василий никогда прежде не замечал за Верой подобных нервных всплесков, она всегда умела держать себя в руках. Она вообще была довольно уравновешенным человеком, можно даже сказать, спокойным. Конечно, ей приходилось и ругаться, и повышать голос, и даже покрикивать на своих подчиненных (Василию довелось слышать это, и не раз, будучи в ее кабинете, на работе, где она восседала за огромным письменным столом, заваленным документами), но все знали, что Вера Дмитриевна – человек отходчивый, а потому людей, которые бы ее боялись или которые с ней подолгу конфликтовали бы, просто не было.

Однако все это касалось в основном ее работы. Дома она вообще была ангелом и никогда не повышала голос на Василия, старалась быть ему просто женой, без этих замашек бизнес-леди. А вот когда речь заходила о Денисе, с ней всегда делалась маленькая истерика. Она, попыхивая сигареткой, ходила взад-вперед по комнате, ругалась на него, невидимого и незнакомого ей, обвиняла Дениса во всех смертных грехах, обзывала его разными нелицеприятными словами и все это «упаковывала» в желание восстановить справедливость.