— Расскажите, пожалуйста, все по порядку.

— Да что тут рассказывать — меня, видимо, последнее время преследуют неудачи. Мы эту парочку выследили, я подошел метров на сто пятьдесят, уже начал прицеливаться, а тут ветка под ногой возьми да и хрустни. Этот козел подругу свою схватил за шею, прикрылся ей, как щитом, и очередью полоснул. Я, конечно, упал, перекатился, но так вышло, что если бы я не упал, то сейчас бы с вами не беседовал. Эта тварь, — он кивнул на смердящую тушу, — как раз выпрыгнула хрен знает откуда и лапой махнула там, где я стоял. Тут девка и заорала — увидала зверька. И сразу же в обморок грохнулась. Этот ее бросил, еще очередь дал, уже по зверю, и давай когти рвать. А мы остались воевать. Спасибо Юрам — они ему глазенки повыбили, а потом уже я дострелил. Тому гаду повезло — он к реке ломанулся и как раз на нашу лодку выбежал. Вот и сдернул, паскуда.

— Надо его догнать. Пойдемте, Станислав Михайлович.

— Так на чем догонять-то?

— Поверьте, есть на чем. Только девочку эту на тот берег свезем и с Юрами оставим.

— Ну, раз вы так говорите, пойдем, погоняем эту падлу.

Бородулин повернулся к Молодому Юре.

— Сможешь ее поднять? — кивнул он на так и не пришедшую в себя девушку.

— Смогу.

— Тогда бери и тащи на берег.

Через полчаса катер стремительно летел вниз по течению. Бородулин сидел на корме, выкрутив почти до предела ручку газа. Сорок лошадей бодро гнали легкое суденышко вниз по реке. Михайленко сидел на переднем сиденье, спрятавшись за ветрозащитным стеклом, и набивал магазин своей винтовки. После битвы с монстром, руки его все еще подрагивали.

— Откуда у вас такая роскошь, Андрей Владимирович? — прокричал он, похлопав ладонью о борт катера.

— Из того планшета, Станислав Наумович, — прокричал в ответ Бородулин. — Вы были правы, можно заказать действительно все, что угодно. Только по оружию ограничение.

— Честно говоря, при той нашей беседе все было весьма умозрительно. А сейчас видеть и ощущать все это в реальности… Вы понимаете, это же…

Михайленко запнулся, подбирая подходящее слово.

— Это же грандиозно! Это же способ восстановить технологии! Вы только представьте, можно будет получить станки, агрегаты, технику, запчасти… Заново выстроить цивилизацию на новом месте, начать все с нуля, избегая, по возможности, старых ошибок.

— Это все здорово, — охладил его пыл Бородулин, — но этот планшет, что мы нашли, однократного действия, и в момент поставки полностью уничтожается, даже осколков и пыли не остается. Прикиньте, сколько потребуется таких терминалов на обустройство хотя бы автомастерской. Такие планшеты — это, скорее всего, помощник для выживания небольших групп людей или одиночек. Четыреста килограмм, двенадцать позиций, из них только одно гладкоствольное ружье.

— Значит, нужно как можно настойчивей и интенсивней искать стационарный канал.

— Согласен.

Некоторое время они молчали, потом Бородулин спросил:

— Станислав Наумович, вы как думаете, сколько времени ваш подопечный будет от нас удирать на полном ходу? Как скоро успокоится?

Заместитель задумался, потом переменился в лице и замахал рукой:

— Остановитесь!

Андрей сбросил газ, и лодка закачалась на поднятой ветром легкой волне. Мотор тихонько урчал на холостых оборотах. На реке было тихо, ни сверху, ни снизу по течению не доносилось ни звука.

— Что случилось, Станислав Наумович?

— Видимо, у меня после этого зверя плохо работали мозги. Он давно уже ни от кого не удирает.

— То есть? Поясните, пожалуйста, свою мысль.

— Он не знает, что есть еще одна лодка. И считает, что угнав нашу моторку, полностью избавился от преследования. Скорее всего, он летел на полном газу до первого поворота, а потом шел экономичным ходом и радовался своей хитрости и удачливости.

— Мы со всеми заморочками вышли примерно на час позже него. И полчаса летели на всех парах. Как вы думаете, он нас мог слышать?

— Даже не знаю. Будем надеяться, что нет. Все-таки у вас не самый громкий мотор.

— А что он станет делать потом? Вы же более-менее с ним знакомы.

— В его характере все время ставить по максимуму. Так что, скорее всего, будет идти на моторе, пока есть бензин. А дальше — как выйдет.

— Значит, если мы пойдем не слишком быстро, то его мотор будет заглушать наш звук. Тогда есть шанс. Бензина у нас достаточно, вполне можно часа два-три потратить на погоню. Допустим, идем дальше, перед поворотом глушим мотор и слушаем реку. Если услышим его — даем полный газ и летим на перехват, нет — тянемся до следующего поворота. Шансы у нас есть, мы даже так будем идти вдвое быстрее.

— Тут вам виднее, я в этих вопросах не слишком разбираюсь, — не стал спорить Михайленко.

Река текла почти прямо, лишь изредка поворачивая то вправо, то влево почти под прямым углом. Стоило лишь выйти из-за очередного поворота, как впереди открывался хорошо просматриваемый отрезок примерно два с половиной — три километра. Они повернули уже трижды и никого не обнаружили. Перед четвертым поворотом Андрей в очередной раз заглушил мотор. Через несколько секунд, когда чувствительность слуха достаточно восстановилась, он услышал впереди звук лодочного мотора.

— Ага! — возликовал он внутренне, выкручивая ручку газа на максимум. Накренясь, катер вылетел из-за поворота и помчался вперед, оставляя за кормой широкую полосу пены. Впереди, в полутора километрах, была хорошо видна моторка с темной фигурой на корме.

— Станислав Михайлович, — прокричал Бородулин, — средняя рамка на стекле сдвигается!

— Хорошо, — откликнулся Михайленко.

Расстояние до лодки быстро сокращалось. Беглец обернулся, увидел погоню и занервничал. Сперва он попытался прибавить газ, но быстро понял, что это не поможет и резко свернул к берегу. Стрелять было еще рановато, но Михайленко попробовал. Промазал раз, другой и прекратил это бесполезное занятие. Когда лодка скрылась в кустах, до нее оставалось еще метров четыреста. Андрей, чтобы не стать мишенью, тоже свернул к берегу.

— Ждите здесь, — сказал Михайленко, выпрыгивая на прибрежную гальку. — Смотрите, чтобы рекой не ушел, а уж берегом я его догоню.

С этими словами он исчез в прибрежных зарослях, а Андрей приготовил винтовку и принялся ждать. А что бы он сам сделал в таком случае? Наверное, попытался бы, пока его ищут по лесу, захватить быстроходный катер и смыться. Если он попытается уйти на той лодке, Андрей услышит и догонит. Все-таки, двойное превосходство в скорости — это не шутка. А если сейчас из кустов высунется ствол? Или просто вылетит пуля? Нет, оставаться в катере категорически нельзя.

Бородулин привязал чалку подальше от кромки воды, а сам отступил за группу