густых елочек метрах в десяти. Он устроился так, чтобы хорошо видеть узел на чалке и затаился. Подумав, поставил СВТ на предохранитель и достал из кобуры ТТ. Подумалось мельком: «вот и пришло время пострелять из пистолета». Прошло минут пять, десять, ожидание затягивалось. Наконец впереди послышался хруст мелких веток под ногами. Ага, он идет! Андрей напрягся в ожидании схватки. Из зарослей вышел человек с пистолетом в руках. Но не молодой бандит, а, скорее, пожилой вор. Недельная щетина на мятом лице, пиджак поверх свитера, бесформенные штаны, грубые ботинки, серая клетчатая кепка. Не тот! Человек осторожно раздвинул ветки кустов, убедился, что в катере никого нет, и отправился развязывать чалку. Но не тут-то было! Узел был завязан по-хитрому, его не то, что одной рукой, его и двумя развязать было непросто. Человек убрал пистолет в карман пиджака и, бормоча под нос ругательства, принялся возиться с узлом. Наступило время действовать.

— Стоять! Руки в гору! — крикнул Бородулин, как только человек повернулся к нему спиной. Тот дернул было руку к карману, но выстрел и просвистевшая рядом с ухом пуля убедили его не делать резких движений.

— Руки! — повторил Андрей, и человек неуверенно поднял руки вверх.

— Теперь опусти правую руку и аккуратно, медленно, двумя пальцами вынь ствол из кармана и брось его на землю.

Тот исполнил приказание.

— Теперь сделай пять шагов назад.

На третьем шаге рукоятка ТТ впечаталась неудачливому воришке в темя, и он рухнул на землю.

Когда на звук выстрела примчался Михайленко, человек уже сидел спиной к достаточно крепкой сосне. Его руки были надежно связаны позади дерева, оружие лежало у Андрея в кармане, а сам он разглядывал содержимое карманов пленника. Вещей было немного: начатая пачка сигарет, дешевая китайская зажигалка и справка об освобождении из колонии. Все это он передал заместителю.

— Станислав Наумович, — поспрашивайте, пожалуйста, этого товарища, а я пойду посмотрю, что там с нашим имуществом.

Лодка должна была быть ниже по течению метров на триста-четыреста, но Бородулин прошел по берегу почти полкилометра, и ничего не обнаружил. Наконец, он выглянул сквозь просвет в кустах на реку. Лодка неторопливо плыла по течению и уже приближалась к очередному повороту. В ней никого не было, с берега это было отчетливо видно. «Что ж, пусть плывет. Догнать и поймать будет несложно», — решил Андрей и повернул обратно.

Глава 20

— И что он рассказал? — спросил Бородулин у заместителя.

— Повтори, — приказал тот воришке.

Мужичонка съежился и, опасливо поглядывая на безопасника, принялся излагать:

— Да я вот только с кичи откинулся, из ворот зоны вышел, вдруг хлобысь — в глазах потемнело. Очухался — я в лесу, вокруг никого. В кармане пачка сигарет, да зажигалка. Три дня шарахался туда-сюда, к реке вышел, слышу — лодка идет. Я руками помахал, поорал — лодка к берегу свернула. Из нее парень выскочил, лет двадцать пять, с рюкзаком и с ППШ. Забирай, говорит, лодку. И пистолет вот дал. А сам шасть в лес — и с концами. А я что — в лодку сел, да и попер вниз по течению. Думаю, на реке уж всяко найдется хоть какая завалящая деревушка. Глядишь, и не помру с голоду. Так вот и чапал потихоньку, пока вы не нагрянули.

— Что скажете, Станислав Наумович?

— С одной стороны, Андрей Владимирович, все похоже на правду. Вот и справка: дана Петрову Евгению Михайловичу, и как раз три дня назад. Фотка только отклеилась, что уже подозрительно. А с другой — есть нестыковочки. Сколько, ты говоришь, у тебя сигарет было?

— П-пачка, — проблеял пленник.

— И ты за три дня ее только начал?

— Да нет, всю скурил. А вот тот мужик смилостивился, кинул мне на бедность.

— Знаете, Станислав Наумович, — вмешался Андрей, — что-то я не верю, чтобы этот кадр просто так, по своей воле отдал лодку, оружие, да еще и табачком поделился. Вот, поглядите, — он достал из кармана трофей.

— Ух ты! «Беретта»! Армейская модель, 92FS. Чесслово, если бы не мой «глок», я бы попросил его себе. А так — берите вместо ТТ, он в разы лучше и удобнее. А у нашего беглеца кроме ТТ ничего быть не могло, так что еще одна нестыковочка. Да и не верится мне, чтобы он вот так остановился по взмаху руки. Я думаю, дело было так: сидела на берегу банда уголовников, услышала мотор и сообразила, как подманить человека. Каким-нибудь ярким предметом. Может, девкой симпатишной, может, зеркальцем блеснули из-за кустов… Хитрость и ум, знаете ли, не одно и тоже. А когда нож к горлу приставили, за оружие хвататься поздно. Хотя, может, и просто застрелили с берега, а потом послали кого сплавать за лодкой.

— Значит, они вполне могли слышать и наш катер, и мой выстрел?

— Совершенно верно.

— Тогда куда этот кадр лодку гнал?

— Скорее всего, на свою базу. И сейчас наш уважаемый… — Михайленко глянул в бумагу, — Евгений Михайлович, если, конечно, это его настоящее имя, расскажет нам все и про своих подельников и про базу. Андрей Владимирович, будьте любезны, покараульте метрах в трехстах выше по течению, чтобы наш разговор никто не прервал.

— Давайте лучше переберемся на другой берег. По крайней мере, там можно будет спокойно заниматься делом, не опасаясь дружков этого… нехорошего человека.

Пленника допинали до катера, Бородулин вывел лодку поближе к правому берегу и потихоньку повел ее вниз по течению. Мотор негромко фырчал, плескала рассекаемая носом лодки вода… Андрей невольно отвлекся на проплывающие мимо пейзажи. А посмотреть было на что: река, достаточно широкая для верховьев — больше полусотни метров — текла в распадке между лесистых холмов. Лес на склонах, еще недавно пестрый, желто-зеленый, сейчас мрачно темнел сплошным угрюмым массивом. Он был везде, от горизонта до горизонта, огромный, могучий, величественный. На повороте правый берег поднимался скалистой стеной. На самом верху, отчаянно цепляясь корнями за трещины в сером камне, стояла, наклонясь над рекой, небольшая сосенка. Внизу же, на самой излучине, вода промыла в скале небольшую пещеру. В эту пещеру и занесло течением их старую моторку.

— Смотрите, Станислав Наумович, — обрадовался Андрей. — Далеко гнаться не нужно, она там спокойно нас дождется. А вот и хорошее местечко!

Перед самым поворотом на правом берегу обнаружился небольшой затон, практически незаметный издалека. Как раз то, что нужно.

Бородулин направил катер к бухточке, и тут ненадолго расступились тучи. В просвет показалось солнце, и ярко высветило берега, пологий левый и круто обрывающийся к воде правый. Левый берег густо зарос лесом, такими же угрюмыми елками, среди