с факелом в руке это не беспокоило. Он шел уверенно, не замечая, как полынь хлещет по его ногам. Из-под надвинутого капюшона блеснули настороженные глаза. Человек остановился, прислушался и подошел к тяжелой двери склепа. На ней не было замка, это ни к чему. Старые заклинания ди Растров крепче железа.

Мужчина прошептал тайное слово и с силой надавил на дубовую дверь. В нос пахнуло плесенью. Он вскинул факелом и прошел в зал, где покоились его предки.

За дальней стеной скрывался вход в подземелье. Маркиз ди Растр направился туда, спустился по ступеням и вновь уткнулся в дверь. Она не была заперта. Открыв ее, мужчина сунул факел в гнездовье. Огонь осветил низкий каменный зал.

Если бы кто-то посторонний сейчас возник в этом месте, то, как минимум, вздрогнул бы от ужасающей картины – на стене висели останки человека в истлевших лохмотьях. Кисти рук несчастного были прикованы цепями. Чуть дальше виднелся еще один скелет.

В дальнем углу кто-то закопошился и ди Растр направился в ту сторону. Он остановился перед кучей тряпья, из-под которой слышались всхлипы.

- Как вы сегодня спали, принцесса?

Показалось лицо. Чумазое, худое, с огромными испуганными глазами, опухшими от слез.

- Поздоровайтесь, принцесса, вы же воспитанная, образованная дочь всесильного султана.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Девочка затравленно вжалась в стену и беззвучно заплакала.

- Ах, какая жалость, принцесса оказалась гордячкой. Дрянь!

Ди Растр вдруг вспыхнул злостью. С яростью схватил ее за грудки и одной рукой поднял над полом.

- Маленькая дрянь, наполненная целительной кровью. Сосуд чудес, высший дар, способный исцелить мертвого. Что же ты, дрянь, не исцелила эти скелеты? Где твоя сила? Или я должен разрезать тебя на куски, чтобы понять – где прячется сокровище?!

Ворот длинного платья впился в шею, и девочка тяжело захрипела. Маркиз брезгливо скривил губы. Его глаза сузились в щелки, сквозь которые блеснула чернота. Он что-то зашептал и вытянул ладонь свободной руки, нетерпеливо встряхнул ею… И удовлетворенно ухмыльнулся, любуясь, как на ладони свилась кольцами маленькая черная змейка.

Ее глянцевые бока тускло поблескивали в свете факела. Крошечная голова твари вздернулась вверх, хищный рот приоткрылся и выстрелил раздвоенным языком.

Девочка захрипела сильнее, глаза расширились от ужаса, она забила в воздухе ногами, заколотила кулачками по руке, держащей ее на весу. Но вызвала только смех.

- Не дергайся, дрянь, - хрипло рыкнул он и подкинул змейку на грудь принцессы. Тварь скользнула в прорезь платья и исчезла где-то внутри под тканью. А через секунду тело девочки забилось в конвульсиях. Она закатила глаза и обмякла.

Ди Растр равнодушно ждал… Вскоре, удовлетворенно расплылся в улыбке, когда на каменный пол шмякнулась наевшаяся крови и расплывшаяся до размеров колбаски, змея.

Маркиз небрежно уложил девочку на кучу тряпья. Вернулся к змейке и аккуратно завернул ее в черный бархатный лоскут, который вытащил из кармана.

- Иди, крошка, к папочке. Сейчас мы вернемся в лабораторию и займемся полезным делом.

Лола не слышала удаляющихся шагов. Маркиз оставил факел, скупо освещающий каменную тюрьму девочки. Она оставалась в беспамятстве – укус змеи-юхави обездвижил ее на некоторое время.

Девочка не видела, как в другом углу вдруг сгустился туман, пробежался по полу и остановился рядом с ней. Он заклубился барашками, вытянулся вверх и через мгновение обернулся в женскую фигуру в черных одеяниях. Лицо незнакомки было скрыто черной полупрозрачной тканью.

Она оглядела подземелье. Ее глаза, покрытые бельмами, налились пронзительно белым светом, и потухли.

- Плохо, - почти беззвучно промолвила она. Ее руки плавно ощупали пространство, и вскоре она увидела на двери охранный магический узел.

Да, несладко бы ей пришлось, реши она явиться сюда в обычном виде, а не в перевоплощении. Скорее всего, ее бы разорвало на маленькие неопрятные кусочки плоти. Неприятно.

Гира спокойно осмотрелась. Но выбора нет, придется опять оборачиваться облаком. Плохо то, что в другой ипостаси она не чувствует и не видит магические флюиды, поэтому, есть риск нарваться на неприятности – попасть в ловушку или еще хуже – угодить в зону действия охранного заклинания.

И все же, нужно рискнуть. Можно опуститься на саркофаг, и уже на нем обернуться. Навряд ли это чудовище, маркиз ди Растр протянул ловушки над гробницами предков. Ловушки следует протягивать по полу.

Гира Совиль улыбнулась и вскинула голову вверх. Заклинание оборота прозвучало с легким шипением, с глубоким вздохом. Фигура в черном одеянии задрожала, дернулась, точно в конвульсии, и растворилась.

Охранная сеть на двери не почувствовала дуновения, взявшееся вдруг ни откуда и равнодушно пропустила сквозь себя облако. Взлетев над ступенями, облако расплылось над мрачным залом склепа. Зависло, перекувыркнулось в воздухе и опустилось на высокий, пыльный постамент в дальнем углу. Маловероятно, чтобы здесь стояла ловушка. А через мгновения, на нем уже стояла Гира.

Она замерла, боясь двинуться. Все же, страх был, мало ли какую схему магического зонирования применил ди Растр. Поводив одними глазами, скрытыми бельмами, женщина мысленно послала образ ее любимой, преданной вороны – фантома умершей птицы.

Старая помощница, ставшая ее глазами, придирчиво облетела склеп, заглянув во все щели, закутки, углы. Подробная схема магической охраны, способной разнести на мелкие кусочки все вокруг, тут же отложилась в голове. Да, соваться сюда без подготовки опасно. Что ж, маркиз ди Растр, ты умен, но не умнее меня, подумала она и улыбнулась, сверкнув в темноте мрачного склепа пронзительно белыми бельмами.

Глава четырнадцатая

 Из глубокого кресла с высокой спинкой раздавался храп. Лесса, на цыпочках пробежала по ковровой дорожке и, как ни в чем не бывало, села на мягкую банкетку напротив дремлющей Флоры.

Старушка почивала, утомившись после истории о смелом виоре Реджинальде, шпагой и жаркими поцелуями завоевавший сердце юной Пагибейл из рода лесных ведьм.

Лесса, читающая вслух книгу, чуть сама не уснула, настолько она ей показалась слащавой и надуманной. Красивой Пагибейл достаточно было игриво поиграть глазками – и смелый виор распластался у ее ног как верный бульдог маркизы ди Хенш. Но коварной девице этого показалась мало и она начала правдами и неправдами испытывать прочность чувств смелого ухажера.

Примерно с час назад эта история доконала не только Лессу, но и старую Флору. Ее светлость незаметно задремала под нежный голосок своей компаньонки, а через минуту стала тихо похрапывать.

В дверях гостиной показалась голова служанки Клары, но Лесса строго прижала палец к губам. Не дай Провидение потревожить сон маркизы – ворчать будет до самого ужина. Лесса аккуратно отложила книгу и