– Получается, – подтвердил я, не торопясь признаваться девчонке, что и сам чуть не купился на ее представление. И что даже чуть не приревновал ее в какой-то момент. – А что там твой поклонник в багажнике, не задохнется? И не поднимет шум раньше времени?

– Нет. Вентиляция в багажнике есть. Рот я ему пластырем из аптечки заклеила. А связывать его не пришлось: там так тесно, что при закрытом багажнике он даже рукой пошевелить не сможет.

– Ну, тогда повезли его отсюда в более спокойное место, – решил я, быстро смекнув, о чем надо поговорить с этим фруктом. Точнее, о чем его спросить. Ведь не зря же он бегает за девчонкой, да еще и на капот ей кидается! Ох, не зря! Не верил я в такие чудеса, как безумная любовь с первого взгляда. Зато с самого начала предполагал, что, провожая меня в Веселовку, Яга могла начинить сунутый мне в путь пирожок каким-нибудь приворотным зельем. На бабкино счастье, мне того пирожка отведать не довелось (иначе я бы сразу ее раскусил, да, вопреки всем правилам, влепил бы ей на этот раз строгача во всю ее расписную книжку). А вот кто-то перед тем пирожком, таким вкусным и свеженьким, не устоял и слопал его. И сделать это мог только тот, у кого этот пирожок оказался в руках вместе со всем моим рюкзаком после того, как меня вырубили над Льяшкиным телом. Так что, по логике вещей, я ожидал увидеть в багажнике Стена. Личность, безусловно, несимпатичную – не зря же Аланая ему, даже бесчувственному, чучело предпочла. Но, учитывая его пронырливость, в разговоре этот тип мог оказаться очень даже полезен. И, понятное дело, разговорить его мне хотелось бы поскорее. Так что, не став тратить время на споры с девчонкой, я позволил ей остаться за рулем, при условии, что она передаст мне управление по первому моему требованию. И мы двинулись в сторону леса, туда, где я изначально собирался укрыть машину. И где мог побеседовать с пленником, не опасаясь, что он попытается шум поднять.

Вопреки моим опасениям, из поселка наше такси выехало без проблем. Кое-как забившись под заднее сидение, я в любой момент готов был рвануться вперед, через спинки кресел и к рулю, если вдруг что-то пойдет не так. Но спецназовцы, выпускающие машину за пределы вверенной им территории, даже не стали салон осматривать, только посветили фонариком в разгоряченное девчонкино лицо да отпустили пару шуточек в ее адрес. Неудивительно! Я бы на их месте тоже повелся на ее милую мордаху с подкупающе обаятельным взглядом. И даже не заподозрил бы, что разрумянилась она вовсе не от любовных утех, а от жарких споров и интенсивных забав с огородным чучелом.

– Ну молодец, справилась! – похвалил я, понимая, что от меня этого ждут.

– А я сразу это тебе говорила, да ты же мне не верил! – упрекнула девчонка.

– Верил или нет, но в такие переплеты, как этот, я предпочитаю попадать без компании.

– Я понимаю, Трой. Понимаю, что обуза тебе не нужна. Но я не стану такой, я ведь знаю, на что я способна! Иначе я бы и в самом деле не стала путаться у тебя под ногами. А теперь ты мне скажи: смог бы ты на моем месте, зная, что в этот момент кто-то в беде, с комфортом отсиживаться в светелке?

Я хотел ей ответить, что в этот момент в мире, по статистике, в беде целая куча народа, не я один. Но промолчал. Девчонка, по сути, и так мне делала сейчас очень смелое признание, так что не стоило напрашиваться на подробности, так откровенно выдавая себя за дебила. Поэтому я просто признался:

– Нет, не смог бы.

– Вот и я не смогла. Так что не гони меня больше. Если я пойму, что начала тебе мешать, то сама отстану.

Ага! И где бы это я тебя бросил, одну, непонятно в какой ситуации? Так что я возразил:

– Отстанешь, если только я скажу тебе это сделать. И вообще, раз решила влиться ко мне в компанию, то выполняешь любое мое распоряжение по первому требованию! Не тратя времени на сомнения и всякие споры! Поняла? А вопросы об эмансипации и равноправии после обсудим.

– Слушаюсь, товарищ капитан! – вместо ожидаемых возражений Аланая насмешливо мне козырнула. Я аж вздрогнул: угадала мое воинское звание, ткнув пальцем в небо? Или все-таки догадывается, кто я есть? Но уточнять не стал, потому что мы уже прибыли на место. Поставили машину под нависающие ветки на опушке, после чего я открыл багажник, ожидая увидеть там Стена. А увидел изрядно помятого (ну очень тесно было в багажнике) нашего уездного библиотекаря по прозвищу Том. Гуманоида, разумеется.

– Ты что, скалкой его туда утрамбовывала? – поинтересовался я у девчонки, сумев достать за шиворот занемевшее тело пленника только после того, как выковырял наружу бочонок. Попытался поставить его на ноги. Вроде, получилось. Том застыл передо мной – щеки мятые, нос набекрень. Он пошатывался и глядел при этом исключительно на Аланаю. Да еще такими глазами, что мне вот прямо так и захотелось их оба расцветить, для этих целей воспользовавшись кулаком. Но вместо кулаков я заставил себя работать мозгами. Судя по виду Тома, бабка на этот раз сыпанула мне в пирожок приворотного зелья щедро, как на целую роту. Наверное, учла, что меня ее же амулеты будут от приворота защищать. При таком раскладе странно было, что Стен тут же не вертелся, ведь вещмешок с меня должен был снять именно он. Так неужели ему-то приворотного пирожка не досталось? Не захотел съесть кусочек, не успел ухватить свою долю, вся добыча просто целиком перешла в более сильные руки? Если последнее, то это многое меняло! Ведь тогда получалось, что сейчас передо мной стояла не мелкая сошка, а один из непосредственных пособников колдуна. Из тех, под чьим руководством остальные успели дел навертеть! Совершенные похищения, убийство Льяшки, покушение на Дадона! Да и в крышку на гробе моей репутации честного человека Том наверняка не один гвоздик успел забить.

– Слышь, гражданин книгочей, отвлекись ненадолго! – я встряхнул Тома, тихо и горячо лопочущего Аланае какие-то красивые литературные фразы про высокие чувства и тихонько, по шажку, пытающегося к ней приблизиться. Но меня продолжали игнорировать, даже когда я приподнял библиотекаря, снова за шиворот, попытавшись развернуть его к себе физиономией. Он выкрутил голову, скосил на девушку глаза. Так что для переключения его сознания мне пришлось по-простому оттаскать его за нос, коротко, но чувствительно. Тут он, наконец, соизволил меня заметить и даже возмутился:

– Послушайте, Трой, что вы себе позволяете!

– Да уж не больше, чем ты себе со своей компанией напозволял. Ну-ка, приходи уже в себя, живо! – я сделал вид, что снова пытаюсь его ухватить за нос, хотя на самом деле охотнее схватил бы за горло.

Я себе позволяю! И это говорит мне тот тип, который столько народа отправил в плен! Библиотекарь уезда, всегда с презрением относившийся к основной массе населения, особенно к ее негуманоидной части! Наши развлечения он считал слишком примитивными, наш интеллект слишком неразвитым. Не знаю, как вообще снисходил до того, чтобы топтать с нами одну и ту же землю! Невдомек ему было, что многие не идут к нему за книгами не потому, что читать не любят, а потому, что не имеют желания с ним общаться. А в итоге он решил, что может распоряжаться чужими жизнями. Ну погоди у меня, голубчик! Не знаю, какую там степень защиты Яга на Лакнафе высмотрела, но лично мне это не помешало с ним побеседовать. Будем надеяться, что и с тобой разговор заладится. Я помнил: все, о чем Яга меня просила, отправляя в Веселовку – это найти одного из чародейских сообщников да доставить его к ней. Но… если вначале загвоздки были с первым пунктом задуманной операции, то теперь, когда у меня в руках находился Том, возникли затруднения со вторым. Я просто не знал, где сейчас может находиться моя дама-эксперт, по какому адресу этого мерзавца к ней переправить. Так что для начала мне, без вариантов, придется его допрашивать самому, на случай, если в процессе его доставки к Яге он-таки сумеет удрать. Я, конечно, не премудрая бабка, чтобы правду от лжи отличать еще до того, как пытуемый слово молвит, но мне тоже лапши много на уши не навешаешь, не зря ведь справляюсь с делом на должности участкового. Так что…