— Мурад заметал следы, — вместо Бурого ответила Алиса.

Бурый кивнул:

— Я тоже так думаю. В итоге получилось два в одном: и нас вокруг пальца обвел, всучив ноутбук с дезой, и убийство конкурента на нас списал…

— Постой, — вдруг сказал Борман. — Получается, что он всех, кого мы там положили, тоже подставил, как того пацана-снайпера?

— Принес в жертву, — поправил Бурый. — Наверное, так он это называет.

— Но это же столько народу! Своих, единоверцев…

— По сравнению с масштабом задачи, которую он хочет осуществить, это мелочь, — ответил Глеб. — Что ему десяток-другой народу, когда на кону стоит самый крупный теракт в мире? А мы должны были поверить в серьезность его замысла в Питере, поэтому тут он крови не жалел. И мы поверили, что греха таить…

Он не договорил и отвернулся к окну.

— А мы зачем нужны были Мураду? — спросил Калмык. — Зачем нас брать в плен?

— Страховка, — ответил Бурый. — На всякий случай, лишнее прикрытие не помешает. А возможно, он хотел выставить нас в качестве доказательств своей причастности к теракту. Выложить главный козырь, так сказать, чтобы все поверили.

— Ну и змей, — покачал головой Борман. — Ну все предусмотрел!

— Не все, — возразил Бурый. — Наш побег он вряд ли устроил нарочно. Как и ваше вмешательство. И это пока его единственная ошибка. Но все равно она слишком мала, чтобы мы могли до него добраться.

На какое-то время все замолчали и задумались, глядя друг на друга. И никто не решался продолжить разговор.

— Так что, — первым заговорил Борман, — получается, Питер — это ложное направление?

Бурый посмотрел на него:

— Боюсь, что так.

— И все, что мы сделали…

— Мы сделали на пользу Мурада, — безжалостно закончил Глеб.

— А где же тогда будет теракт? — спросил Калмык.

— Хороший вопрос, — усмехнулся Бурый. — Понятия не имею!

Борман с жалобным лицом посмотрел на Алису.

— Черт…

— Бурый, — строго проговорила она, — а может, ты сгущаешь краски? Надо дождаться, пока Дымков возьмет человека с баллоном, и тогда все станет ясно.

— Да, может, и так, — вяло согласился Бурый. — Я был бы очень рад ошибиться, Алиса. Давайте подождем… Но думаю, — завершил он совсем уж безжизненным голосом, — что проку в этом не будет никакого.

Вечером того же дня в кабинете генерала Артемова шло совещание. Собрались полковник Орлов, полковник Семагин, глава особого отдела, и майор Плетнев, скромно сидевший с краю.

— Такие новости, товарищи офицеры, — с непривычно возбужденным лицом заканчивал краткий доклад генерал Артемов, — Дымков хоть этого человека и взял, и баллон нашли, да только все оказалось пустышкой.

— А что было в баллоне? — спросил полковник Семагин, что-то энергично отмечая в блокноте.

— Да ерунда, — отмахнулся Артемов. — Обыкновенный яд для отравы насекомых. Людям он почти не опасен. Но пока возили на экспертизу, пока делали заключение, ухлопали целый день.

— И что выходит? — спросил Семагин. — Мы закрыли вопрос или нет?

Артемов как-то странно посмотрел на него.

— Вопрос с Питером мы закрыли, да, — проговорил он с задержкой на каждом слове.

— И что? — все еще не понимал особист.

Он поочередно посмотрел на своих коллег. Но Орлов непонятно молчал, а Плетнев не решался заговорить и упорно смотрел куда-то в пол.

— Да вроде бы и ничего, — ответил Артемов. — Только ситуация осложнилась.

— То есть? — выпрямился и без того прямой, как лыжная палка, Семагин.

— Дело в том, что Бурый… майор Теплов, утверждает, будто с самого начала Питерское направление было липой, — сказал Артемов. — Что нас нарочно вводили в заблуждение, а главный удар готовится в другом месте. Он, кстати, подсказал, что человека, забравшего сумку из камеры хранения, не обязательно искать в Питере. И верно, Дымков нашел его в Сланцах. То есть Питер как объект атаки их совершенно не интересовал.

— Майор Теплов? — переспросил, по-охотничьи щурясь, Семагин. — Это тот, который попал в плен?

— Он самый, — подтвердил Артемов.

— Товарищ генерал, а когда он догадался, что Питер — это липа? — поинтересовался полковник Орлов.

— Говорит, что первые сомнения у него начались в плену, — ответил Артемов.

— Почему в плену? — немедленно отреагировал Семагин.

— Не знаю, — произнес несколько раздраженно Артемов. — Наверное, было время подумать.

— А до этого он подумать не мог?

Артемов посмотрел на особиста, но сдержался.

— Майор Теплов прекрасно выполняет свою задачу, — раздельно проговорил он, — и это вам хорошо известно. А здесь его группа имела дело с противником, который всесторонне подготовился. Поэтому какой-либо вины Теплова я ни в чем не усматриваю!

— Да нет, я не про то… — примиряюще начал Семагин.

— А я именно про это, — отрезал Артемов. — Теплов вместе со старшим лейтенантом Халаевым бежали с плена. Теплов контужен, Халаев ранен…

— Но не убиты, — осторожно заметил Семагин.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил Артемов.

— Ну, не знаю, — пожал плечами Семагин. — Если противник так хорошо подготовлен, по вашим словам, то почему он позволил Теплову бежать? Возможно, все обстоит с точностью до наоборот? И слова Теплова — лишь новая дезинформация, которую он пытается дать нам для отвода глаз…

— Товарищ полковник! — взорвался Артемов. — Вы переходите все границы. Я головой ручаюсь за майора Теплова — и за каждого из своих людей.

— Да? — скептически посмотрел на него особист. — А швейцарское дело?

— Там были новички, — тяжело дыша, сказал Артемов. — Майор же Теплов оказался на высоте и фактически спас ситуацию!

— Да, это так, — согласился Семагин. — И все же…

— Что мы сейчас обсуждаем? — решительно вмешался Орлов. — Майора Теплова или готовящийся теракт?

Семагин замолчал и что-то отметил в блокноте.

— Теракт, конечно, — покосившись на него, буркнул Артемов.

— Итак, если Питер отпадает, то что остается? — спросил Орлов.

Семагин поднял голову от блокнота и принялся осматривать всех офицеров.

— Все что угодно, — мрачно проговорил Артемов. — Мы понятия не имеем, где находится вирус.

Тонкая усмешка зазмеилась на губах особиста, но он ничего не сказал и что-то снова пометил в блокноте.

— И что же? — спросил Орлов. — Будем сидеть и ждать, когда всех накроет?