— Это решаю не я, все верно. А вот тебе здесь и сейчас веселую жизнь буду рад устроить. Хотя это лишь мечты — все равно вы, ледяные сосульки, можете только вдевятером храбро бросаться на одного… На него, — жест в мою сторону, — или на меня, но уже с большей опаской. Я ведь и уровнем выше, и клан за мной стоит.

— А если они на двоих бросятся, Сигурд? Вдвоем, да еще чтобы и по уровням паритет был? Или совсем прилюдно опозорятся, подожмут хвост, едва только получат известие о поединке. В любом случае это будет забавно.

Неожиданный союзник слегка склонил голову набок, стал похож на хищную, закованную в броню птицу. Впрочем, раздумья длились недолго, едва больше пары секунд. Даже нейтральная в целом аудитория еще не успела толком среагировать на мой толстый намек, как он ослабился во все тридцать два зуба и рявкнул:

— А это в любом случае будет весело, тифлинг! Эй, вы, павианы, хвостом к леднику примороженные, принимаете вызов?

Недолгое молчание начало нарушаться ударами о столы, пол, собственные доспехи… Это зрители выражали шумовыми эффектами желание увидеть бесплатное, но явно развлекательное шоу. Ледяные Убийцы, ввалившиеся сюда в расчете на «страшную мстю» одному маленькому мне, попали в такую глубокую троллячью задницу, что выбраться оттуда без потери репутации им было уже не дано. Можно было лишь смягчить позорище.

Твою же мать… Парочка из них, пошептавшись, все же вознамерилась слиться, выдав на-гора совсем уж идиотское заявление:

— Нужны секунданты поединка. По два с каждой стороны. Те, кому поединщики доверяют. Мы своих сразу выставим, а вот ты, Сигурд, где найдешь таких, чтобы и к этому клоуну отношение имели?

— Закрой варежку! — Рявкнув на «ледышку», Сигурд обратился уже ко мне: — Понимаешь, тифлинг…

— Лучше просто Макс.

— Понимаешь, Макс, я могу и своих сюда позвать, но если есть возможность, пусть твои будут. Так лучше по… некоторым причинам. Сможешь?

— Попробую. Минуту…

Выведя на экран стимкомпа список контактов — довольно короткий, кстати сказать, — я быстренько озадачил своей проблемой Хельги, Хель и ту эльфийку, Алиэнэль. Последней в Скарлайге не наблюдалось, а вот неразлучная парочка присутствовала. Сначала они немного поотнекивались, не желая влезать в конфликты с кланом Ледяных Убийц, но вот узнав, что моим напарником по поединку будет боец из Мьельнира, переменили мнение. Хель так и вовсе отписалась вполне себе конкретно:

— Эти и от неприятностей прикрыть могут, и кидать доверившихся им не кидают. Репутацию блюдут. Ты, Макс, просто гений, раз ухитрился с ними дружбу свести.

— Пока не дружбу, да и не с ними, а всего лишь встретил нормального чела с четкими принципами, достойными уважения. А его клан мне нынче как-то без разницы.

— Маньяк…

— И тем горжусь! Так когда прибыть сможете?

— Полчаса, плюс-минус десять минут. Устроит?

— Сойдет. Жду.

Отлично. И устроить все удалось, и отношения с приятелями после такого должны упрочиться. Что же до Сигурда, то…

— Через полчаса плюс-минус еще немного тут будут двое, кому можно доверить почетную роль секундантов в поединке. Только уровень у них не слишком велик. Нормально?

— Это не важно. Все равно будет кто-то из стражи герцога Караха. Эй, вы! — Тут он переключился на группу «ледяных». — Мой уровень знать должны, но на всякий случай напомню, он тридцать второй. У Макса…

— Четырнадцатый.

— Вот так вот мозгами и пораскиньте, чтобы в сумме уровни не больше, чем на десять-пятнадцать процентов отличались. Поняли?

— Молчание — знак согласия, — хмыкнул я. — Хотя может быть и другой диагноз — полное непонимание разговорного русского.

Сигурд заржал столь заразительно, что мне и самому поневоле захотелось улыбнуться, пусть причина смеха оставалась неизвестной. Впрочем, тот не стал скрывать очевидное, просветил меня насчет происхождения этого самого клана:

— Ну ты, Макс, отстал от жизни! Откуда же у них понимание — только через встроенные сюда переводчики. Это ж с Туманного Альбиона выродки — понтов море, любят раздуваться перед нами, а получается, что больше всего похожи на гордо парящие в небе надутые гондоны…

— Использованные.

— В точку!

Пока мы упражнялись в остроумии, представители импортного, как оказалось, клана о чем-то совещались. Хотя почему «о чем-то»? Наверняка решали, кого выставить из своих не шибко смелых рядов, но процесс как-то подзатянулся. Да и бес с ними, пусть думают хоть до морковкина заговенья, мне от того ни горячо ни холодно.

Англичане… Хотя, собственно, от гордых бриттов там и следа не осталось. Сработал плавильный котел, действующий по рецепту: «Берем отбросы из разных паскудных уголков мира, сливаем все это в одну тару, взбалтываем, перемешиваем и, зажав нос, выливаем аккурат на аккуратные и местами красивые острова». Результат… достаточно посмотреть «прелести» того же Лондона, который сильно напоминает нынче помесь «гордопальмовых республик» и горных кишлаков. Печальное зрелище для них и повод искренне поржать для меня. Мне англосаксы никогда не нравились, да и история их отношений с моей Родиной прямое тому подтверждение.

— Задумался о поединке? — оторвал меня от отвлеченных мыслей голос Сигурда. — Это правильно. Они сейчас думают выставить одного высокоуровневого и другого, еще младше твоей прокачки, или двух примерно равных. Занимательная, наверное, дискуссия. Но у них может оказаться другое преимущество — слаженность в боевой двойке.

— С этим мы ничего не сделаем, а вот тактику обсудить… — указал в сторону столика в углу, где сложно было подслушать разговор, не будучи замеченным. — Поговорим?

Едва мы присели, и я осмотрелся по сторонам, мой временный напарник задал первый из важных для боя вопросов:

— Ты кто? Что не маг и не воин, сразу видно, да и алхимией от тебя не несет.

— Да нет, я маг, только с приставкой «техно». Не самый распространенный класс, так что на этом тоже можно сыграть. Ну а ты?

— Темплар-храмовник. — С ходу заметив непонятное ему выражение на моем лице, Сигурд обнаружил хорошую наблюдательность: — Проблемы?

— Главное, чтобы не из культа этого долбаного Фаркха с весами наперевес… А то прямо во время боя могут случиться неприятности вроде отказа умений, основанных на поддержке этого божества.

— Нет, я с другим покровителем связан. Хорран — бог, оделяющий вниманием просто воинов и воинов, ценящих поединки с теми, кто по каким-то причинам идет не по тому пути, который выбрал для себя храмовник Хоррана. Надеюсь, с ним у тебя сложных отношений не возникло?

Я отрицательно покачал головой. С этим порождением Скарлайга и его служителями все было не то чтобы ровно, я о них и вовсе услышать не успел, если не считать кратенькой справки на ресурсе об особенностях игры.