— Это я лучше тебя знаю, — отмахнулся Сигурд от последних слов, но вот сказанное ранее внимательно выслушал и творчески осмыслил. — Будут тебе колечки с бонусами по Выносливости, но не уверен я…

— В чем?

— Что они тебе помогут, чудило! Этот не просто маг, он с уклоном в целительство, хотя и боевка немного развита. И он и его напарник-воин нацелены на меня, тебя они слабо воспринимают, как серьезный противник ты ими, прости, не рассматриваешься.

Я лишь злорадно оскалился. Будет чем удивить врага, ой, будет. Только еще насчет бафов разрулить ситуацию.

— Сигурд, теперь насчет твоих возможностей храмовника. Баф, увеличивающий защиту, у тебя присутствует? Ага… Тогда в первые же мгновения вешаешь его на меня. При мало-мальски благоприятном варианте про мага можешь забыть, он не жилец. При условии, что воина полностью… подчеркиваю, полностью берешь на себя.

— Темнишь, Макс, ой, темнишь! Но поверю… есть в тебе какое-то отчаянное зерно, видел таких пару раз в… в общем, видел, и все. Вот тебе колечки, украшайся. — Горстка ювелирки высыпалась на стол. — И смотри, эта пара следующих уровней: воин тридцатого и маг девятнадцатого, плюс один-два уровня сверху мог прокачать.

Жестом показав, что все услышано и принято к сведению, я сосредоточился на кольцах. Отвалили мне их всего шесть, зато каждое давало как минимум два к Выносливости, а некоторые еще и Силу повышали. Классические бонусы для воина, своей могучей и бронированной тушкой пробивающего дорогу остальным членам группы. Но и мне сейчас подобный расклад в тему. Ага, в тему, даже не сомневаюсь. Ну разве что самую малость, в рамках статистической погрешности.

— Эй там, будущие жертвы нашей ярости! — взвизгнул один из Ледяных Убийц. — Стражники герцога Карахского уже на площади, совсем рядом. Ждут только появления тех, кто драться будет.

— Не пыхти, уже идем.

Небрежно отмахнувшийся от игрока из враждебного клана Сигурд тем не менее не стал тянуть время. Поднявшись, он приглашающе махнул рукой и двинулся в сторону выхода, великолепно зная, что мы, все трое, отставать даже не собираемся. Мало того, он еще ухитрялся быстро набирать текст на своем стимкомпе. Текст, кстати, адресовался моей персоне и посвящался особенностям боя той парочки, которая должна была нам противостоять.

— Воин. Двуручная секира, упор на пробитие брони, оглушение или дезориентацию, после чего стремится добить, не ввязываясь в долгий бой. Перекос в Силу. Если заставляют уйти в оборону, меняет оружие на щит и короткий меч вроде римского гладиуса. Из неприятных особенностей: в секиру и щит встроены метатели. Они однозарядные, но мощные и обычно наносят урон льдом. Что поделать, символ клана, а понты все их.

Маг. Зовут Большой Боб, имя вроде как из реала притащил, но за это не отвечаю. Слухи… Хилер,[15]бафов то ли совсем нет, то ли почти нет, что не очень и важно. Имеющиеся боевые заклятия основаны на земле, так что внимательно смотри себе под ноги. Наше счастье, что оба без фантазии, работают шаблонными схемами атаки и защиты.

Вот вроде и все, больше мне сказать нечего.

— Понял, — отослал ему ответное сообщение. — Работаем, как и договорились. Маг мой, ты держи воина. И все в темпе. Время будет работать, скорее, на них, чем на нас. Ни пуха!..

— К черту!

Поговорили. А между тем мы были уже на небольшой площади перед «Золотой подковой», где ждали как немаленькая толпа зрителей, так и троица стражников. Первые, от не фига делать, жаждущие зрелища, да покрасивше; ну а вторые по долгу службы своей, не больше, но и не меньше.

Игнорируя возбужденные крики некоторых из «болельщиков», стражи поинтересовались личностями, участвующими в поединке, после чего один из них, явный маг, кастанул заклятие. Не боевое, а, скорее, рабочее, позволяющее очертить круг, в котором мы будем биться, а заодно и мешающий выйти за его пределы. Ах да. Он еще очень больно бил при этом по хитам, а также останавливал наши заклятия. Ну, не то чтобы совсем, но ослаблял точно. Если же кому-то из стоящих вне круга этим самым ослабленным и прилетит — сами виноваты. Никто не заставлял толпиться в таком количестве. Ведь по правилам поединка в круге находятся выясняющие отношения, а вовсе не секунданты. И все, остальное на свой страх и риск, претензии уж точно никто принимать не станет.

Мы в круге… Секунданты на страже, чтобы никаких пакостей вроде работающих инъекторов, попытки выпить эликсиры или заранее нацепить на себя защитные или усиливающие бафы. Кто это сделает — сразу будет объявлен легитимной целью как для стражи, так и — чуть позднее, после первого удара стражника — для секундантов стороны, которую попытались обмануть.

Обратный отсчет. Пять, четыре, три… В голове вновь пронесся планируемый рисунок боя, но слепо придерживаться его я не намерен. В случае чего и импровизировать полезно, если только не увлекаться сверх меры. Два, один… бой!

Активация Сети отражения мгновенна, параллельно начитал на себя Доспех Духа. Сигурд тоже замер, наверняка кастует тот самый баф, который мне обещал.

А соперники? Маг тоже весь в себе, зато воин уже рвется вперед, нацеливаясь на Сигурда. Но… два клинка блокируют массивное оружие «ледяного»… Мое время!

Метатель у меня в руках, но я не тороплюсь стрелять, предпочитая сократить дистанцию между собой и магом. Заклятие! Земля становится вязкой, скорость резко падает, а из жезла в руках Большого Боба вылетают струи песка, способного и ранить и сбить с ног при удаче.

Уход с линии атаки, перекат, изогнуться, как в старые, пусть и не очень добрые времена, когда меня учили «качать маятник». Все же скорость у этих снарядов куда меньше, чем у пуль. Значит, легче уйти, заранее прочувствовав место, куда стреляют. Что и делаю… С трудом, но делаю, потому как теперь тут все мое тело, а не слепок. Все, хоть и в энергетической форме. Параметр «Ловкость» не выдержал и спасовал, дав возможность пользоваться реальными навыками. Ай как здорово!

Два выстрела… и еще два. Первый дуплет по магу, зато второй — уже по воину, с которым сцепился Сигурд. Сильно не повредит, но хотя бы на мгновение отвлечет, а отвлечься хоть на мизерное время — верный шанс проиграть бой. Да. Тут не реал, тут вирт, но и в местной механике боя зевать вредно для здоровья.

Доспех! Активирован, используется, примет на себя некоторую толику урона. Да еще часть его обратно супостатам вернет. И не мелочь и приятно.

Прыжок… Вовремя! На том месте, где я стоял, сомкнулись каменные челюсти. Оплошай я, задержись там на секунду — приковало бы к месту, сделав на несколько секунд чудной мишенью для Боба. Или и вовсе амбал с секирой обратил бы на меня свое пристальное внимание. Удар-другой, и все, пишите письма на могилку! Ан нет, обломайтесь, не вышло у вас.