Вира металась по комнате боясь выпустить из рук последнее живое существо которым дорожила. В её голове остались только мысли о Колине.

* * *

Перелетев ограждение академии Колин не стал возвращаться и выяснять кто бродил рядом и мог его увидеть. Кто бы это ни был, неважно, опознать его во второй ипостаси не смогут. Ему же нужно было как можно скорее скрыться, удаляясь от академии, чтобы ни дай демиурги его не поймали. Быстрее заработав крыльями и ускорившись парень не стал подыматься над деревьями. Он понимал, что даже если будет погоня, его, летящего сквозь ночной лес, не догонят. Поэтому предпочтя прятаться под кронами, он зигзагами полетел меж стволов, уворачиваясь от веток. Да и определить направление куда он скрылся будет сложнее, почти невозможно.

Колин торопился закончить дела как можно скорее. Ему совершенно не нравилось, что его мог кто-то выследить, да и оставлять своё зеленоглазое бедствие надолго одну было откровенно страшно. Ему везло, эта ночь выдалась ветреная, а небо облачным. Закутавшись в отводящие чары и ловя тени проплывающих над землёй облаков он словно призрак скользил над крышами города. Разглядеть в такую погоду да с таким окрасом перьев его было нереально.

Наконец, добравшись до центральной площади столицы он завис у дымоходной трубы осматриваясь. Надо было найти укромное место. В доме рядом Колин углядел слуховое окошко выходящее как раз на площадь. Усилив заклинание отвода глаз он устремился к нему. Устроившись, пусть и не с удобствами, он выглянул на улицу. Отсюда площадь просматривалась полностью.

Во всех городах центральная площадь обычно бывает рыночной, тут же было иначе. Она была уютной, если позволительно так говорить о площадях. Небольшие деревца словно ограждали её от зданий вокруг, создавая иллюзию парка. Стоящие под ними лавочки так и звали присесть и отдохнуть на них. Днём, наверное, здесь гуляли мамочки и гувернантки с детьми, а вечером их сменяли влюблённые парочки.

Небольшой фонтан весело журчащий в центре площади дарил прохладу в жаркий летний день и яркую солнечную радугу. Но даже сейчас ночью фонтан радовал глаз даря лунную радугу в те моменты, когда облака открывали ночное светило. Разглядывая отрывающуюся перед ним красоту Колин дал себе слово обязательно привести сюда Виру, когда им разрешат выйти в город.

Засмотревшись на лунную радугу, появившуюся в очередной раз из мельчайшей водяной пыли, он не сразу заметил человека полностью укутанного в плащ и прячущегося в тени дерева на противоположной стороне площади. Теперь всё внимание Колина сосредоточилось на нём. Выйдя из-за своего укрытия мужчина подошёл к фонтану весело поющему свою песню и остановился, словно засмотревшись на красоты этого места. В том как он держал одну руку за спиной, как откинул голову чуть назад, повёл плечами было что-то знакомое.

Выбравшись на скат крыши Колин дождался когда облака вновь скроют луну. Ловко перебравшись на козырёк, а затем цепляясь за мельчайшие выступы, спустился по стене на землю. Сейчас он находился в переулке, кто бы ни был тот человек пришедший на встречу, он пока не мог видеть Колина. Оставаясь в тени здания парень внимательно огляделся. По его ощущениям — опасности не наблюдалось. Но всегда готовый к нападению он быстро просчитывал все варианты встречи. Даже если это ловушка, он сможет уйти. А если это те с кем ему назначено рандеву, тогда опасаться нечего.

Окутав себя лёгким заклинанием отвода глаз, Колин неторопливо вышел на площадь ощущая на себе подозрительные взгляды охраны. Мужчина заметив его продолжил свой путь направляясь к дальней улице уводящей пешеходов к окраине города.

Колин шёл за ним чувствуя как по бокам скользят охраняющие их воины. Проплутав по подворотням и кривым переулкам они вышли к неприметному домику на окраине города. Так ни разу и не обернувшись мужчина вошёл в него. Немного погодя Колин последовал за ним. Коридор привёл его в комнату с плотными темными портьерами наглухо закрывающими окна. Связной стоя к нему спиной поджигал свечи с помощью магии. Когда в комнате стало достаточно светло мужчина, оборачиваясь, скинул капюшон и придирчиво осмотрел Колина.

— Ну, здравствуй, паршивец. А мне сказали, что ты погиб в той мясорубке!

Колин широко улыбнувшись шагнул к другу попадая в его крепкие объятия. Если на площади он ещё сомневался, то следуя за ним через весь город успел приглядеться и точно знал с кем встретится на явке. Радостно улыбаясь парни хлопали друг друга по плечам веря и не веря, что судьба свела их в чужом враждебном мире.

— Бродяга, я уж думал никогда тебя больше не увижу. Простился с тобой.

— Да я и сам уже простился с собой и всей прошлой жизнью, — жадно разглядывая друга вторил Эрэссэа. — Заматерел, теперь тебя точно никто не сравнит с девушкой…

Алан Граш счастливо захохотал запрокидывая голову.

— Да ты и сам возмужал: не мальчик уже! — в очередной раз весело хлопнув друга по спине и тут же сграбастав за плечи повёл Колина к столу. — Садись, все дела потом. Сейчас принесут чего-нибудь перекусить и мы посидим, вспомним прошлое… — буквально силой усадив парня, обернувшись к двери проорал: — Парни, что там осталось от ужина, тащите всё сюда!

От предложения “вспомнить прошлое” на лицо Колина набежала лёгкая тень досады, но взяв себя в руки, парень стёр её радуясь встрече со старинным другом. Ничего не заметивший Алан счастливо блестя глазами вернулся к разговору с ним.

— Ты рассказывай как выжил. Тогда же многие полегли. Все видели как тебя… Кхм… — осёкся смутившись друг.

— Да чего там, говори как есть: — скривился Колин и жёстко закончил, — выпустили кишки, и я подыхал в вонючей сточной канаве воя от боли и наблюдая как гончая бездны пожирает мои внутренности.

Побледневший до синевы Алан вытаращился на друга не зная что сказать на страшную правду, но таковы реалии войны. Выжить после такого, действительно, было невозможно.

— Но… как же?.. — рухнув на стул как-то совсем беспомощно попытался спросить он. — И твой отец…

Ироничная кривая усмешка парня стала шире, а кулаки непроизвольно сжались. Выталкивая из себя каждое слово он рассказывал горькую правду, не желая чтобы сладкая ложь стояла между ними. Колин хотел чтобы именно от него Алан узнал о его новом статусе. Он прекрасно понимал, что друг может брезгливо отвернуться от него и будет в своём праве. Но так было честнее и правильнее, и если Алан сейчас откажется от него, как это сделал отец, он поймёт. Не подыскивая красивых слов, он