— Так вот… Представь, что тёмным порталом прошёл зеленоглазый “наивный” мальчик. Он запросто мог замаскироваться в деревне под девочку. Когда пришедших туда же парней, которых видел Винер Дорн, опоили, то молодой княжич мог не выдержать лошадиной дозы приворотного пойла и благополучно скончаться. От тела избавиться легко, это ты и сам знаешь. Магический огонь не оставляет следов. Остаётся только взять под ментальный контроль телохранителя, и всё, ты уже наследник небольшого северного княжества. Да ещё в городе прихватить для прикрытия первую попавшуюся девушку, идущую в академию. Да, согласен, тут накладка. Практически невозможно встретить девушку — простушку с настолько развитым ментальным даром. Кстати, — новая мысль пришла в голову Раэля и его глаза засверкали азартом, — их личности может засвидетельствовать Винер Дорн.

— Не может, — отрезал Эхор глядя на непонимающего друга. — Винер Дорн в глубоком рейде. Мы, наконец, смогли заслать полноценную разведку на территорию противника. Чтобы не выдать его, у нас односторонняя связь. Он присылает отчёты, и всё. Связаться с ним я не могу. Рейд рассчитан месяцев на шесть, восемь, если не будет непредвиденных ситуаций. И на север к папочке тоже не можем послать запрос. Там вновь неспокойно. Расплодившиеся ледяные горгульи вновь начали нападать на города и поселения. За эти дни было уже несколько случаев. А так как мы не можем сейчас послать помощь, князьки опять подогревают беспорядки и недовольство народа, собираясь на этой волне отделиться от нас.

— Кхм… задумался Мар.

А Эхору была неприятна даже сама мысль, что его зеленоглазое недоразумение могло быть настолько хитрым противником.

— А почему ты решил, что именно Корза прошёл порталом? — не выдержал мужчина.

— А?.. — отвлёкся от своих мыслей Раэль. — Ну, так с ним проще объяснить все странности этого дела. Понимаешь, если бы прошёл Эрэссэа, он не стал бы прятаться в деревне притворяясь девушкой. Ты-то сам это можешь представить? А вот Скерн вообще тёмная лошадка: о ней ничего не известно. Она тоже могла пройти порталом. Но как она, хрупкая девушка, смогла втихаря из деревни вытащить на себе двух парней?.. — мужчина в недоумении покачал головой, показывая свой скептицизм.

В кабинете повисла тишина. Мужчины молчали каждый погружённый в свои думы.

— Эхор, я могу отчитаться перед королём, что обнаружено поселение тех кто практиковал запрещённые знания, и что преступники понесли наказание. Остальное оставить в своём отделе для дополнительного расследования. Кстати, если Скерн твоя истинная, то обещаю похоронить эту историю и никогда не вспоминать что когда-то усомнился в девушке. А если это не она, то даже не знаю что сказать…

Главный Королевский Дознаватель смотрел на душевные метания Советника и ничем не мог помочь другу. Наконец, Раэль тяжело вздохнув принял решение.

— Хорошо, Эхор, я не стану просить тебя о допросе этой троицы, но убедительно прошу тебя разобраться кто же твоя пара…

От друга Эхор уходил в смешанных чувствах.

День Советника короля, а по совместительству ректора академии расписан по минутам. Редко выпадают более-менее свободные дни. Выяснив у секретаря что на сегодня не намечается никаких светских мероприятий и встреч с послами других государств, поспешил в академию. Она давно стала его вторым родным домом, его отдушиной. Именно здесь он отдыхал душой занимаясь в общем-то рутинной, канцелярской работой, иногда преподавая адептам. Разговор с Маром не шёл из головы Эхора, когда, направляясь в свой кабинет, он в коридоре столкнулся с адепткой Скерн. В этот раз он был готов поспорить с кем угодно, что девушка строила ему глазки.

Немного опешив от такого демонстративного проявления чувств с её стороны, решил узнать что она делает рядом с его кабинетом. Но приблизившись к девушке почувствовал более сильный чем обычно аромат своей пары. Он готов был взвыть от восторга, но внутренний дракон, заворчав, забился куда-то далеко не желая знакомиться ближе с девушкой. Не понимая себя и отношения к паре, а также памятуя о её недостойном поведении этим утром Эхор позорно бежал, сославшись, что у него срочные дела. Он уходил очень быстро, но знал наверняка, что ему смотрят вслед.

Закрывшись в своём кабинете мужчина пытался понять свои чувства, мечась от стены к стене, как загнанный в угол зверь. Почему его не тянет к той, кто пахнет парой, и почему он готов рвать и метать от ревности, когда к зеленоглазому парню приближается любой представитель мужского пола ближе чем на метр. И вот когда он был готов взвыть — получил вызов от Пилия.

Бросив все дела состоящие из самокопания и самоедства Эхор поспешил в зверинец. Мэтр Пилий не сообщил что произошло, но слёзно умолял прийти. От плохого предчувствия сводило скулы. День не задался с утра, и сейчас не приходилось ждать чего-то хорошего.

Раздражённо рванув дверь на себя Нибин прошагал к мэтру. Тот трясся в своём кабинете забаррикадировавшись стулом, и на его белом лице читался ужас. Без слов поняв что случилась беда ректор бросился к драгоценной клетке. Уже по дороге видя как попрятались остальные животные, знал что там увидит. Вернее, кого не увидит, но где-то очень глубоко всё ещё теплилась надежда.

Но она умерла: клетка оказалась пустой. Взгляд метнулся по охранным плетениям и щитам призванным сдержать зверя внутри: всё было на месте. Ни одна нить не потревожена и не оборвана. Ошеломлённо оглядывая переливающуюся силовыми потоками, как и раньше, клетку, понимал — тварь должна быть внутри. Но он там её не видел.

— Как такое может быть? — прошептали побледневшие губы.

— Советник, я не знаю “как”, — раздавшийся шум сзади заставил Нибина обернуться и увидеть трясущегося смотрителя на коленях. — Я пришёл поменять ему воды после того как ушли с практики адепты, а клетка пуста… — рот мужчины неприятно кривился от сдерживаемых рыданий и страха.

Достав ключ из кармана и не веря своим глазам Эхор отпёр дверь и вошёл в клетку. Не доверяя себе и своим чувствам раскинув руки прошёлся по ней в надежде, что тварь стала невидимой.

«Сбежала…» — мысль сверкнула так ярко, что он задохнулся, осознав что самый страшный хищник на свете сейчас находится на территории академии, где живёт его пара и полно беззащитных детей. То, что среди них есть и боевые маги, пусть и недоученные, он даже не вспомнил.

Руки затряслись, и достать кристалл связи с первого раза не получилось. Он выслал приказ службе безопасности и королевским следопытам о срочном вызове подразделений на территорию академии. Разослал деканам и кураторам распоряжение проверить наличие всех адептов на местах, и закрыть общежитие. Осталось дождаться помощи