посвященную Тьмы — так на свет появились мы с Эдеем. Здесь же мы прошли свое посвящение. Но во Тьме, так же как и в самом Хаосе, все прогнило насквозь! Этому миру нужна новая, сильная рука. Отец всегда мечтал о том, чтобы объединить два великих начала! И начал он с Хаоса … О том, к чему это привело, вы конечно знаете. Мы с братом решили продолжить его дело. Вы только представьте себе подобное свершение! Исчезнет тысячелетнее противостояние! Во вселенной воцарится долгожданный мир!

Какое-то время я изучающее смотрел на нее, а потом непринужденным тоном произнес:

— Мир? Ценой жизней сотен посвященных и десятков, если не сотен тысяч особей?! Скажите честно, у вас с головами не все в порядке? Если раньше я и считал, что Леон чересчур предвзято отнесся к вашему папаше, то сейчас я начинаю его понимать …

Внезапно она переменилась … От былой привлекательности и сексапильности не осталось и следа — предо мной сидела фурия, лицо которой обезобразили эмоции, переполнявшие ее извращенный разум. Мирис вскочила с дивана и в угрожающей позе нависла надо мной, не в силах подобрать слова для достойного ответа.

— И еще вопрос, — воспользовавшись ее замешательством, невинно произнес я. — Если вы меня совсем не знаете, то какого, простите, Хаоса вы настолько открыты в своих рассуждениях? Неужели вы думаете …

— Какого? — с яростью переспросила она, прервав меня. — Глупец! Да такого, что отказавшись от моего предложения, ты уже не покинешь это место живым! И хоронить в Долине Скорби после твоей смерти будет нечего!

Мирис совершила какой-то сложный и довольно замысловатый пасс руками. Я ухмыльнулся — всегда считал подобные изыски излишними, предпочитая действовать напрямую. И тут в моем сознании промчался вопль Мощи — она буквально кричала мне о нависшей опасности! В зале заметно потемнело, даже дневной свет в широких окнах померк. Словно сама Тьма ступила своей костлявой ногой в особняк Триданов. Густая, практически осязаемая тень притаилась возле моих ног. Я хотел было вскочить с дивана, но … не смог этого сделать — мышцы сковала затяжная судорога. Я в отчаянии обратился к Мощи Хаоса, но ощутил лишь слабый намек на ее присутствие — по жилам моим растекался жидкий лед! И тут, впервые в моей насыщенной жизни, мне по-настоящему стало страшно. Вместе с магией Тьмы по всему моему телу растекался первобытный ужас, своими липкими лапами подбиравшийся к сердцу …

Тьма возле моих скованных ног ожила и объяла мои ступни и лодыжки. Она, словно ласковый и коварный зверь, подобралась к коленям и медленно добралась до чресел. И вот уже — я по пояс не ощущал своего тела!

Вся моя сущность воспротивилась этому вторжению! Где-то в глубине груди я ощутил неимоверное жжение — это во мне просыпалась несусветная ярость, а вместе с ней — и сама Мощь, заснувшая было под воздействием сил Тьмы. И вот уже из этой искры разгорелось всепожирающее пламя, целиком охватившее мой организм. По всей видимости, Мирис что-то почувствовала … В глазах ее промелькнула нерешительность. Она отчаянно принялась манипулировать силами, и вскоре картина зала за ее спиной исчезла — за спиной Мирис Тридан стояла сама Тьма.

— Я в ужасе, ты меня впечатлила! — со злой иронией произнес я и, окончательно сбросив с себя оковы ее магии, встал на ноги. Мощь плясала на кончиках моих пальцев, и, не мудрствуя лукаво, я выбросил стрелу чистой энергии в стерву, наряженную в алое вульгарное платье. Удар отбросил ее на несколько метров назад. Она глухо вскрикнула и подняла на меня окровавленное лицо. Оскаленные зубы, разбитый нос, сочащиеся Тьмой прищуренные глаза — все это не добавляло ей привлекательности. Я сконцентрировал Мощь в правом кулаке и хотел было уже добить ее «контрольным» ударом, как неожиданно за моей спиной хлопнула дверь …

— Вижу, я вовремя! — раздался за спиной знакомый голос.

В тот же момент в спину мою словно ударил тяжелый таран. У меня перехватило дыхание … К счастью, позвоночник мой выдержал этот незримый удар. И, к чести моей, я удержался на ногах. Стремительно повернулся и обрушил заряд, предназначавшийся Мирис, на ее так некстати появившегося братца. Тридана скрутило, завертело и швырнуло обратно к входным дверям. Я оценивающе взглянул на него — в глубоком нокауте, но живой! Шевелится. Значит, предусмотрительно позаботился о защите … Странное дело, глядя на него зрением Хаоса, я впервые увидел необычайное переплетение двух, изначально противодействующих сил — Тьмы и Хаоса. Это выглядело ужасно — словно две борющиеся змеи, сплетенные в смертельных объятьях. И, тем не менее, они действовали сообща!

Позади меня раздалось глухое рычание — то Мирис возвращалась к жизни. Я обернулся, но не увидел ее, вернее — увидел лишь смутный, едва различимый силуэт, окутанный черной Тьмой. Она медленно поднялась на ноги, а вокруг нее крутились черные бесформенные потоки Тьмы. В тот же момент я заметил, как Эдей зашевелился, а потом медленно поднялся и вытащил из ножен клинок. Так, ситуация осложняется … Один против двоих могущественных магов. Пожалуй, прогноз весьма неутешительный. А еще на улице — несколько десятков воинов. И тут я вспомнил о своих подопечных, оставленных и обездвиженных у крыльца! Я немедленно отправил посыл Мощи, освобождающий их. В крайнем случае, смогут хоть как-то постоять за себя или сбежать.

Я принял решение, хоть оно и претило всему моему существу — ретироваться. Выдернув из ножен меч, я устремился к выходу. Эдей с какой-то зловещей улыбкой шагнул мне навстречу. Мне некогда было разводить реверансы, поэтому, сделав обманный выпад, я вывел его из равновесия, одновременно ударив ногой в грудь. У нас не поединок по канонам Кодекса, Хаос его дери! Охнув, Тридан отлетел в угол. Я распахнул дверь, и сердце мое сжалось от душевной боли — прямо перед домом, на крыльце, лежала мертвая Зара. Брюхо ее было вспорото. А четыре десятка воинов с обнаженными клинками полукругом окружили крыльцо. Ненависть без остатка затопила меня. Мастер всегда говорил, что эмоции лишь мешают действию, но тут я был с ним не вполне согласен — иногда, в исключительных случаях, они здорово помогают. Зрением Хаоса я увидел перед собой несколько десятков учащенно пульсирующих сердец воинствующих особей. Одним посылом Мощи я без всякой жалости разорвал их в клочья! Бойцы Триданов практически синхронно рухнули на стриженый газон.

Я пронзительно свистнул, призывая своего скакуна, которому, судя по всему, удалось избежать мечей стражи. Откуда-то неподалеку раздалось его ответное ржание. Жив! Я бегом спустился с