минуту назад … У меня в голове не укладывается, что я могу превзойти тебя! Неужели Алекс был способен на подобное?!

Леон с ностальгией во взгляде улыбнулся, а потом неожиданно подошел ко мне и взъерошил мои волосы.

— Еще как, парень. Еще как! Уже на финальной стадии обучения Алекс ни в чем не уступал мне. А потом он исчез на целых десять лет … Не знаю, где он пропадал и чем занимался, но могущество его возросло многократно. Не имею представления — мог ли он обставить меня в плане применения Искусства, но что касалось фехтования, то … С того момента, время от времени, уже я стал брать у него уроки.

Я изумленно покачал головой и не нашел что ответить. Заметив мое состояние, Леон прищурился и с долей иронии взглянул на меня.

— Пусть эта победа не вскружит твою голову, — неожиданно его взгляд затвердел. — Я в любой момент мог уничтожить тебя с помощью Искусства. И, возможно, твоя Мощь инстинктивно и выставила бы какую-нибудь защиту, но она не была бы достаточно эффективной! Тебе предстоит вспомнить все, что касается Искусства, а это, боюсь, растянется на очень продолжительный период. Тут одним вечером не обойдешься …

— И что мне делать? — я слегка растерялся — опять, словно в омут головой.

— Вспоминать …, — спокойно ответил Мастер. — Больше тебе ничего не остается … На первых порах я тебе помогу, но основное ты должен будешь вспомнить сам! Не будем терять зря времени и приступим прямо сейчас. Признаться, своим неожиданным прорывом ты значительно сэкономил нам время. Я думал, что с клинками нам придется провозиться большую часть ночи. А теперь — займемся азами познания Мощи!

Мы убрали клинки в ножны и уселись, скрестив ноги, под деревом. Леон подобрал с земли ветку и воткнул ее в траве передо мной.

— Что, по-твоему, есть Мощь? — пристально взглянул он на меня.

Я пожал плечами и попытался сформулировать это понятие.

— Ну, Мощь — это, своего рода, энергия. Сверхъестественная сила, которой обладают посвященные. Как-то так …

— Мощь, — мастер взглянул мне прямо в глаза. — Мощь — это прежде всего часть тебя, твоя неотъемлемая составляющая! Она рождается вместе с тобой!

— Постой, — покачал головой я. — А как же посвящение в сердце Хаоса? Разве не тогда посвященный обретает свою силу?

— В сердце Хаоса посвященный лишь активирует ее! Она как твои чувства, твои ощущения, которые ты можешь и должен контролировать. Она подобна твоей физической силе, только более высокого уровня. Она — это ты сам! А теперь попробуй сломать эту ветку, не прикасаясь к ней!

— А никто не заподозрит нас в использовании Мощи так близко от границ Дияса? — осторожно спросил я и даже невольно осмотрелся.

— Я предпринял для этого необходимые меры, — усмехнулся Леон. — Как и во время нашего поединка на мечах. Странно, что этот вопрос не возник у тебя ранее.

— Но, если …, — начал было я.

— Ветка! — напомнил мне Леон и даже указал на воткнутый в землю прут.

Я сосредоточился и уставился на ветку. Представил, до боли в скулах, как она ломается… Потом вспомнил про Мощь и ощутил жжение в своих жилах. Вновь представил, как с треском ломается прут. Почувствовал, как по спине стекает струйка пота …Ничего … Я растерянно взглянул на Мастера.

— Опять эти твои мысли, — он тихо рассмеялся. — Запомни раз и навсегда: Мощь — это ты! Сначала у тебя появляется желание или даже острая необходимость что-то совершить … Я полностью уверен в том, что если бы для тебя сейчас стало жизненно необходимо сломать ее, то ты в щепки разломал бы все произрастающие здесь деревья. Но мы сейчас не об этом … Итак, желание или необходимость! Тебе необходимо подключить к этому свою несгибаемую волю, чтобы необходимость преобразовать в твердое намерение что-то совершить. А далее — в дело вступает Мощь, превращая намерение в действие. Я понятно объяснил?

Я вновь пожал плачами и негромко ответил:

— Понятно-то понятно, но …, — я шумно выдохнул. — Сейчас ….

Я вновь взглянул на ветку и неожиданно ощутил острое, прямо-таки непреодолимое желание сломать ее. Я больше не представлял себе — как именно она ломается. Я всей силой своей души захотел, чтобы она сломалась! Внезапно кровь в моих жилах словно забурлила …

— Тише, — успокаивал меня Леон. — Тебе не нужно сковырнуть гору! Сейчас твоя Мощь — тонкий инструмент. Тонкий, точный и очень действенный …

Вскоре я понял — о чем именно он мне толковал. Понял и послал в сторону ветки короткий импульс своей воли, своего несгибаемого намерения.

С сухим щелчком ветка треснула. Она даже не сгибалась — просто лопнула в том месте, где мне было нужно.

— Хорошо, — тихо одобри мои действия Мастер. — Даже лучше, чем я думал!

Я глубоко вздохнул и с радостью взглянул на Леона.

— Эмоции …, — как бы между прочим, напомнил он.

Я тут же обуздал свой восторг, вновь взглянул на обломок сучка и вновь раздался треск лопнувшего дерева.

Леон проникновенно взглянул на меня.

— То, что ты сейчас сделал, является основой всего дальнейшего применения Мощи! Запомни свои ощущения! В дальнейшем ты научишься манипулировать ими: увеличивать силу, видоизменять и прочее … Но основа всегда останется неизменной!

Я осмотрелся в поисках того, что бы еще сломать — что-то помассивнее и помощнее … Леон тихо рассмеялся и с долей иронии произнес:

— Ты, я смотрю, разошелся! Применение грубой силы не есть Искусство, — он многозначительно посмотрел на меня.

— А что же есть Искусство? — я вопросительно взглянул на него.

Какое-то время он раздумывал, а потом решительно тряхнул головой.

— Думаю, защита, выставленная мной, скроет наши манипуляции. Смотри!

Он прикрыл веки и с минуту сидел неподвижно, по всей видимости — на чем-то сосредотачиваясь. Какое-то время абсолютно ничего не происходило. Потом в траве, прямо перед мастером, появилось тусклое свечение, озарившее небольшой участок земли. После этого в самом центре этого свечения медленно материализовался маленький предмет, похожий не то на крупную икринку, не то — на полупрозрачное яйцо. Через некоторое время я с изумлением увидел то, как из этого яйца вылупился червяк, вернее — существо, своим видом весьма напоминавшее гусеницу со множеством ножек. Она активно принялась пожирать вокруг себя траву, с невероятной скоростью увеличиваясь в размерах.

Спустя еще пару минут гусеница словно бы заснула, постепенно покрываясь какой-то пленкой и вскоре превратившись в кокон. До меня начало доходить — каким именно будет финал этого представления. Вскоре перед Леоном лежала самая настоящая крупная «куколка». Еще через некоторое