В некоторых кругах ходят слухи, что вы выполняли последнюю волю своего правителя, — не без восхищения сказал Ларрет. — Вы на самом деле прошли через Темный лес?

Арнил медленно кивнул. Теперь удивились эльфы, но они ничего не сказали. Губы Эвиан тронула улыбка.

— А я сначала не верил… — Ларрет присмотрелся к к красной полосе на щеке Арнила. — Вам приказано покинуть Сарилию? Несправедливо, несправедливо…

— Откуда ты знаешь Рейна? — поинтересовался Арнил.

— Хо, я сомневаюсь, что найдется человек, который не знает его! — Ларрет добродушно хлопнул Арнила по плечу. — Мы с ним однажды помогли друг другу.

— Ты что-то говорил про более безопасный путь, чем Сарильские равнины… — осторожно напомнила Эвиан.

— Ах, да. Видите ли, мне поручено отправиться через час к Золотой горе, разведать местность. Но моя работа вынуждает ходить не по основным дорогам, и чем больше я служу в разведке, тем больше поражаюсь, сколько есть тайных путей, обходов, лазеек… К северо-западу отсюда есть неприметная лесная тропинка…

— Постой-постой, — нетерпеливо перебил его Арнил. — Ты направляешься к Золотой горе?

— Именно, — кивнул Ларрет. — И когда войска прибудут туда, я буду должен подать сигнал — это будет на рассвете третьего дня от выхода войск…

— И ты пойдешь по тайным дорогам? — уточнил Арнил, почти не слушая его.

— Конечно, а почему ты спрашиваешь? — На лбу Ларрета прорезалась морщинка.

Арнил почувствовал, как его дыхание учащается от восторга. Сам о том не думая, он нашел выход из их тяжелого положения.

— Ты можешь провести мой отряд туда?

— Что? Твой отряд? Зачем? — удивленно спросил разведчик. — Ведь Совет…

— Ты же сам считаешь, что это несправедливо! — улыбнулся Арнил. — Мы не хотим покидать родные земли. Мы хотим сражаться за них, пусть даже мы погибнем, но это лучше, чем убежать и знать, что где-то погибают рыцари, отдают жизни за свои города!

— Мне нравятся твои рассуждения, — одобрительно сказал Ларрет, склонив голову. Эльфы внимательно наблюдали за ними.

— Разве для этого мы прошли Темный лес, бились с врагами, для этого мы проливали свою и чужую кровь? — продолжал Арнил. — Для того, чтобы потом спокойно скрыться где-нибудь в иноземных горах и ждать, когда же наши войска одержат победу? Мы не должны так поступать. Я прошу тебя, проведи нас к Золотой горе.

Ларрет погрузился в раздумья. Арнил видел, как разведчик напрягся — его брови нахмурились, пальцы нервно барабанили по ремню на поясе. Сердце Арнила забилось еще чаще, и он уже ожидал, что оно примется петь старую песню.

— Я подумаю, — пообещал Ларрет. — А сейчас позволь, я объясню высокочтимым эльфам план пути…

Он повернулся к Даниалу и Эвиан. Эльфы быстро переглянулись.

— Черт, если есть возможность остаться здесь, в Сарилии, то мы не уйдем отсюда, — заявил Даниал. Эвиан расплылась в улыбке.

Ларрет сначала засмеялся, но осекся и в миг посерьезнел.

— Друзья мои, я не знаю, что и сказать. Как вы думаете, что мне за это будет, если правитель Донтвайра узнает?

— Он не узнает, — заверил его Арнил. — Если я правильно понял, мы пойдем тайными путями, и нас никто не увидит, так?

Три пары глаз смотрели в упор на Ларрета. Казалось, что он уже жалел, что вмешался в разговор.

— Да чем я рискую? — вдруг произнес он, и в его голос вернулось былое веселье. — Тем более, я давно хотел поближе познакомиться с эльфами… Жду вас через полчаса у северных ворот столицы. Постарайтесь не опаздывать, и не попадитесь на глаза посторонним.

* * *

Арнил ворвался в дом подобно ветру. Друзья ошарашенно посмотрели на него.

— Что с тобой? — недоуменно спросила Джейна. — Ты в порядке?

— Собирайтесь, мы уходим, — ликующе сообщил Арнил.

Дил и Лира поднялись из-за стола.

— Куда ты собрался? Тебя по голове ударили? Тебе плохо? Эванс, помоги ему, — то ли в шутку, а то ли всерьез попросил Дил.

Эванс тоже поднялась, но улыбка на ее лице лишь еще больше поразила друзей. Арнил оглядел их озадаченные лица и едва удержался, чтобы не расхохотаться. Он повернулся к Дилу.

— Дружище, не ты ли говорил несколько часов назад, что мы не можем взять и покинуть Сарилию? Как насчет того, чтобы немного прогуляться и повидать те самые славные битвы, о которых мы так любили мечтать?

— Я не совсем поняла… — запинаясь, медленно проговорила Джейна.

Арнил отошел к двери.

— Мы идем к Золотой горе.

Глава 13

Воительница Ордена Обсидиана

Триана уже потеряла счет дней, сколько она была в пути. Обходной путь, казалось, не имел конца. Узкая тропинка виляла, делилась на две, а то и три таких же, обрывалась, вновь появлялась, пересекала пустынные, забытые людьми и эльфами, места континента. Триана была уверена, что это — та самая дорога, по которой ходили войска Кайгана и Войлеса в Сирванор. Уж следопытом она была не хуже того же Кайгана, местами примятая трава, едва заметные капельки крови, следы от костров давали понять, что по этой тропе не так давно двигалось войско, принявшее бой.

Это подтверждали и несколько мертвых тел, что Триана обнаружила неподалеку от дороги.

Она безумно устала. Ей требовался отдых — не пятиминутный привал, а отдых, еда и хотя бы полчаса тепла. Но Триана не могла себе позволить даже развести костер — отряд Кайгана, идущий по следу, моментально бы ее настиг. Пока у нее было преимущество во времени, и Кайган мог полагаться лишь на свое чутье, да на способности следопыта.

Триана была вынуждена прятаться по зарослям кустов да лазать по верхушкам деревьев. Оттуда хорошо просматривалась местность, и Триана предпочитала холодной земле этот вариант.

Пару дней назад она забрела в окрестности какой-то деревни, украла коня, и отрыв от Кайгана увеличился. Однако животное на третий день свалилось от усталости и голода.

Вроде бы вчера ночью неподалеку раздавались голоса и горели костры — дым от них равномерно поднимался в небеса.

Триана уже выбилась из сил. Она двигалась очень медленно. Ужасно хотелось есть. Она несколько раз устраивала засаду, в надежде поймать хоть какую-то живность, но ее попытки не увенчались успехом. В этих краях не мелькал белый мех зайца, не царапалась по древесному стволу белка, не шелестели крыльями птицы.

Пару раз девушке удавалось перекусить какими-то орешками, растущими на ветвистых кустах, да кисло-сладкими ягодами, отдаленно похожими на вишню. Но этого было ничтожно мало.

Триана остановилась, чтобы немного передохнуть. Подул свежий ветер