рукояти — на хаззаровом она была короче. Арнил в который раз поразился выбору Аирадона — меч, который он дал, сидел в руке так, будто был выкован для Арнила. Юноша мысленно еще раз поблагодарил кузнеца.

Он медленно провел ладонью по гладкому, блестящему стальному клинку. Металл был прохладным, а его поверхность — ровная. Идеально ровная. Совсем, как поверхность Обломка Камня…

Арнил протер глаза и огляделся. Все было также — читающие Лира и Эванс, лежащая Джейна, правда Дил уже отвлекся от еды и перешел к выпивке. Солнце нерешительно повисло над горным хребтом. Арнил удивленно обвел взглядом друзей. Он же всего минуту назад смотрел в окно, и солнце было еще далеко от того места, где находилось теперь!

Графин перешел к Джейне.

Внезапно в глаза Арнила бросилось какое-то движение на улице Донтвайра. Он вскочил с места и уткнулся лбом в окно, всматриваясь в дома, стоящие напротив, кусты, которыми заросли некоторые участки, поляны, раскинувшиеся вдалеке.

Он не ошибся — по дороге, которая вела в сторону казарм, шли несколько людей в кольчугах и столичных плащах.

— Что там? — раздался голос Дила.

— Люди выходят на улицы… — Голос Арнила чуть дрожал от радости и волнения.

Эванс закрыла книгу и обратила взор своих синих глаз на Арнила.

— Значит ли это, что Совет подошел к концу?

— Я не знаю…

— Сейчас проверим, — решительно сказал Дил, поднялся из-за стола и подошел к двери. Открыв ее, он высунул голову на улицу и крикнул: — Эй! Эй, вы! Откуда вы идете? Они меня не слышат, — обиженно произнес он, закрывая дверь.

Джейна тоже встала с дивана и поставила графин на стол.

— Если Совет Правителей кончился, значит скоро придет Рейн. Я думаю, дождемся.

— Дождемся… — эхом отозвался Арнил и уселся обратно в кресло.

* * *

Шаги на крыльце заставили вздрогнуть друзей. Все пятеро уставились на дверь, которая вот-вот должна была открыться. Лира даже чуть приподнялась, опираясь на подлокотники.

Время остановилось и никак не желало возвращаться к своему прежнему режиму.

Наконец дверь отворилась. Первым вошел Рейн, все в той же донтвайрской форме и с непроницаемым лицом, по которому невозможно было предугадать, какие новости ждут отряд. Следующим вошел Мирайт, и по его встревоженному взгляду все поняли, что новости несут в себе мало хорошего. Рыцарь натянуто улыбнулся, что должно было означать приветствие.

Арнил покосился на окно. Улицы заполнялись людьми, город оживал.

Рейн и Мирайт молча сели за стол, но на еду даже не смотрели. Рейн равнодушно уперся куда-то в стену, а Мирайт, по старой привычке, с извиняющимся видом рассматривал лица друзей поочередно.

Напряжение в воздухе возросло в разы. Звенящая тишина давила на уши, оглушая. Ни маг, ни рыцарь, рассказывать о Совете не торопились.

Первой не выдержала Лира.

— И что вы молчите? — требовательно спросила она.

Мирайт повел бровью, а Рейн даже не шевельнулся.

— Как я понимаю, ничего хорошего вы не принесли, — со вздохом сказал Арнил.

— Это как сказать, — наконец откликнулся командир войска Лиасса.

— Ну так рассказывай! — не совсем вежливо произнес Арнил.

Теперь вздохнул Мирайт.

— Хорошо. Но для начала небольшая прогулка в историю Сарилии. — Больше двадцати лет назад столица Эссилии Полодар была одним из сильнейших городов нашего континента, — начал рыцарь рассказ. — Там обучали и обучались самые искусные в своем деле маги, готовые дать отпор любому людскому или эльфийскому войску, и ни один чужак не проскочил бы туда. Но дело не в зорких стражах или высоких стенах. Полодар был защищен магическим куполом, охватывающим весь город, и о любом незаконном вторжении колдуны незамедлительно знали.

— Ну это понятно, война же… — пробормотала Эванс.

— Это было до войны, — пояснил Мирайт. — В то время Полодаром правил самый могущественный из всех существующих чародей Сур'Лаурон. Это его распоряжением было защитить столицу волшебным куполом.

— Сур'Лаурон? — переспросила Лира. — Знакомое имя…

— Еще бы! — хмыкнул рыцарь. — Многие книги и летописи рассказывают о гнете этого тирана, под которым находилась Эссилия.

— Но от кого он защищал Полодар, если не было войны? — недоуменно спросил Дил.

— От посторонних глаз. — Губы Мирайта тронула горькая усмешка. — Немногие знают, чем он занимался, пока был королем столицы волшебников. Подземные тюрьмы Эссилии всегда были переполнены — Сур'Лаурон отправлял магов туда по поводу и без повода. Но не потому, что он придерживался законов. Сур'Лаурон имел первый уровень волшебства, он прошел саму Бездну, но ему было мало того могущества, которым он обладал. И он собирал силу тех волшебников, которые погибали в заточениях. Неизвестно, сколько магов пали его стараниями, может, сотни, а может — тысячи. Маги умирали не сразу — заточения сначала забирали их магическую силу. И хоть они умерли, их сила осталась в грязных руках Сур'Лаурона. Он заключал каждую павшую душу в некий предмет…

— Камень Павших Душ! — воскликнул Арнил. Мирайт перевел взгляд на него.

— Именно. Силы, которая содержалась тогда в Камне, хватило бы, чтобы захватить не только всю Сарилию, но и ближайшие земли. Но жажда власти затмила разум Сур'Лаурона. Ему нужно было большего. Это и погубило его замысел. О его деяниях стало известно, и Орден Магии совместными усилиями разбил защиту Полодара, и войска Сирванора и Анции вторглись в столицу. Руководил атакой отделившийся от Ордена чародей Кориан, нынешний правитель Полодара. Сур'Лаурон был свержен с трона, и нашим войскам чудом удалось завладеть Камнем. Сур'Лаурон пропал, а артефакт спрятали в захолустном городке Роувине…

— Не такой уж он захолустный, — вмешалась Лира.

Мирайт поморщился. Рейн сделал едва заметное движение — чуть приподнял голову.

— Через пару лет Сур'Лаурон вновь объявился, но не один. За ним была многотысячная армия. Он собрал свой Орден в противовес Ордену Магов, и назвал его Орденом Обсидиана, или Черного Камня. Ведь Камень Душ только с виду напоминает сапфир — на самом деле, это обыкновенный обсидиан. Лорд был не из тех, кто просто так сдается. Слишком много было вложено в Камень, и он приступил к его поискам. Сначала он принялся за эльфийские владения, столица эльфов Аллион почти месяц сдерживала натиск врага, взывая о помощи. Но кто бы им помог? Лишь Сирванор отправил подмогу, но тогда было уже поздно — эльфийские врата рухнули. Атаку, конечно, отбили, но потери были немыслимые. Армия Сур'Лаурона почему-то не стала терроризировать Эссилию, а перешла сразу к нам. Это были тяжелые времена… Атаки Темной армии шли одна за одной, и лишь те крохи эссилийских