«Что случилось?» – насторожился Верховный.

«ТВОЙ ОТЕЦ БЫЛ МУДРЫМ ПРАВИТЕЛЕМ, В ОТЛИЧИЕ ОТ ТЕБЯ».

«Мой отец был дураком!» – не выдержал Верховный.

«ПОЭТОМУ ТЫ ЕГО И УБИЛ? НО НЕ БУДЕМ ВСТУПАТЬ В ПОЛЕМИКУ. ТЫ ВЗЯЛ ТО, ЧТО НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ ТЕБЕ. ТЫ ВЗЯЛ МОЕ!»

Верховный вздрогнул – говоривший с ним голос из сдержанно-нейтрального вдруг превратился в утробный рык жуткого исполинского зверя. Едва шевеля губами, Верховный произнес:

«Я не брал ничего твоего».

«ТЫ УДЕРЖИВАЕШЬ ДУШУ ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ ПРИНАДЛЕЖИТ ПО ПРАВУ МНЕ».

«Только так я мог связаться с тобой!»

Зона не ответила, словно не желала говорить. Ничего, есть Договор, и согласно ему она должна соблюдать определенные требования. Только так можно держать хрупкое равновесие. А он, Верховный, один из тех, кто отвечает за то, чтобы чаши весов не перетянули в одну или другую сторону, так что пусть соизволит говорить с ним.

«Чего ты молчишь?»

«Я НЕ ЗРЯ В НАШЕМ РАЗГОВОРЕ ВСПОМНИЛА ТВОЕГО ОТЦА. ОН БЫЛ МУДРЫМ. А ТЫ ДУРАК, ЗНАЕШЬ ПОЧЕМУ?»

«Называй меня как хочешь, только сделай…»

«НИКТО НЕ СМЕЕТ ДАВАТЬ МНЕ УКАЗАНИЯ!» – голос вновь превратился в жуткий рев.

«Я…» – начал Верховный и замолчал – сковало дыхание, он не смог произнести ни слова.

«МАНИАКАЛЬНЫЕ ЖЕЛАНИЯ СВЯЗАТЬСЯ СО МНОЙ, ЧТОБЫ ВЫСТАВИТЬ УСЛОВИЯ, НАТОЛКНУЛИ ТЕБЯ НА МЫСЛЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПРОВОДНИКА».

«Да, так же делал и мой отец», – наконец смог вымолвить Верховный.

«ТОЛЬКО ОН ИСПОЛЬЗОВАЛ ДЛЯ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА, ДОБРОВОЛЬНО СОГЛАСИВШЕГОСЯ НА ЭТО. А ТЫ ВЗЯЛ ПЛЕННИКА, ДАЖЕ НЕ УБЕДИВШИСЬ В ОТСУТСТВИИ У НЕГО ДОЛГОВ».

«Каких еще долгов? О чем ты говоришь? Тебе нужны деньги? Я заплачу тебе столько, сколько нужно».

«КАКОЙ ЖЕ ТЫ ВСЕ-ТАКИ ГЛУПЕЦ! ПРОВОДНИК ЗАДОЛЖАЛ МНЕ, И ОТНЮДЬ НЕ ДЕНЬГИ ИЛИ ДРУГИЕ СОКРОВИЩА. ОН ДОЛЖЕН МНЕ СВОЮ ЖИЗНЬ!»

«Я отдам тебе его – а в придачу и еще десяток людей, – если пожелаешь, но я прошу тебя…»

«МНЕ НЕ НУЖНЫ ОТ ТЕБЯ ПОДАЧКИ. Я МОГУ И САМА ЗАБРАТЬ СВОЙ ДОЛГ. И ЛИШНЕГО МНЕ НЕ НАДО. ТОЛЬКО ТО, ЧТО ПРИЧИТАЕТСЯ. И Я ОБЯЗАТЕЛЬНО ЭТО СДЕЛАЮ. ТОЛЬКО ВОТ ЕСТЬ ОДИН МОМЕНТ, КОТОРЫЙ ТЫ НЕ УЧЕЛ».

«Какой?» – насторожился Верховный.

«ПОЗВОЛИВ КРОВИ ПРОВОДНИКА СМЕШАТЬСЯ С ТВОЕЙ КРОВЬЮ, ТЫ СТАЛ ЧАСТЬЮ ПРОВОДНИКА, ЕДИНЫМ ЦЕЛЫМ. ТЫ САМ СТАЛ ПРОВОДНИКОМ. И ТЕПЕРЬ…»

«Нет! Нет! Постой…» – зашептал Верховный, начиная понимать, о чем сейчас толкует Зона.

И эта догадка ему совсем не понравилась.

«ДА. Я ЗАБИРАЮ ТЕБЯ!»

«Ты не можешь! Ты… я… нет! НЕТ! НЕТ!..»

Яркая вспышка света ослепила округу. А потом наступила тьма.

Стараясь сделать как можно более придурковатый вид, я вылез из шара. Меня била крупная дрожь, все тело ныло, но я старался это не показывать. Задумка была простой – ввести Астура в заблуждение, что я действительно превратился в бездумную машину для убийства. И, кажется, план работал.

Астур пристально посмотрел на меня, удовлетворенно кивнул. Я невольно опустил взгляд и едва не закричал от ужаса – мои руки… Там, где заканчивались локти, плоть плавно переходила в черные с синевой куски металла. Ладоней и пальцев не было, вместо них – жуткое подобие мечей. Я чуть сам себя не выдал, едва не завопив от увиденного. Еле сдержался.

– Превосходно! – выдохнул Астур, осматривая меня. – Кто ты? Ты помнишь себя?

Я сделал вид, что задумался. Покачал головой.

– Нет.

– Отлично! Ты мой раб! Уясни это раз и навсегда! Ты выполняешь беспрекословно все мои приказы. Скажу убить человека – убьешь. Скажу прыгнуть в пропасть – прыгнешь. Понял?

– Понял.

– Вот и хорошо.

Астур поднял «рацию», про которую говорил, что с помощью ее сможет меня контролировать, и нажал на кнопку. Я почувствовал, как холодок прошел по телу. Все-таки яд, который успела пустить фантомная змея в том шаре, попал в меня, потому что в следующее мгновение ноги мои подкосились, и я упал на колени.

– Вот так ты должен приветствовать своего хозяина.

Власть надо мной все же у Астура имелась – он мог управлять физическими процессами моего тела.

«Но зато разум остался при мне! – напомнил я сам себе. – Что-нибудь придумаю!»

– А теперь нельзя терять ни минуты – пора наконец стереть в порошок Верховного, он давно уже всем надоел.

Я кивнул. Попробовал встать с колен – получилось с третьей попытки. Мышцы еще были слишком слабы. Пока рано нападать на раскольника – он с легкостью победит меня. Надо выждать. Но проблема в том, что времени совсем не оставалось…

Макс рванул к стене, но та уже закрылась.

– Там Леха! Они схватили его!

Лева промолчал – бессмысленно было что-то отвечать на очевидные вещи.

– Ну, чего ты встал? – прошипел Макс.

– А что ты предлагаешь?

– Давай, сдвинь эту стену. У тебя же сил – немерено!

– Да даже десять таких, как я, не смогут…

– А ты просто попробуй! – с нажимом произнес Макс. – А я помогу.

Лева скорчил мину, но повиновался. Подошел к стене и, кряхтя и чертыхаясь, попытался нажать на нее. Ничего не получилось.

– Я же говорил…

– Давай другую! – крикнул Макс.

– Что? Зачем?!

– Да тут весь город состоит из движущихся стен! Одни меньше, другие больше. Глядишь, какую-нибудь и откроем. Саня, чего встал?! Помогай!

Друзья принялись толкать стены. Со стороны это выглядело глупо, но ничего другого на ум не приходило.

Наконец одна из стен пронзительно скрипнула и отошла в бок. Совсем чуть-чуть.

– Получается! Давай еще! Раз-два! Взяли!

– А ты уверен, что это тот же проход? – спросил Саня, заглядывая внутрь черного проема.

– Выбора нет! Пошли! – махнул парням рукой Макс. И первый залез внутрь.

– Не город, а муравейник какой-то! Лева, а у тебя, случаем, нет способности глазами освещать дорогу?

– Издеваешься?

– Нет, просто спрашиваю. Тут темно – черт ногу сломит.

– Тихо! – шикнул Саня.

– Чего?

– Слышали? Там, впереди, чей-то голос. Вроде Лехин.

– Поднажмем!

Друзья миновали тесный коридор и вышли к разветвлению трех туннелей.

– И теперь куда? – спросил Лева.

Макс пожал плечами, честно ответил: