– Не делай этого! Леха, мать твою. Мы справимся. НЕТ! – закричал Макс.

– Три! – выдохнул я, заметив, как тени наступающих выплывают из темноты. Пришло время проредить ряды безликих. Мои руки покрылись черными слоями бронированных пластин. Я до сих пор не знал, из чего они состоят. Что это за материал? Хитин? Нет, намного прочнее, но точно органический, и при этом как металл!

– Брр-р-росай! – заорал я Леве, убедившись, что руки окончательно превратились в подобие мечей. Большие, черные мечи, которые сейчас хотят одного – отведать свежей крови.

«КРОВИ!»

Я больше не мог сдерживаться. Зарычал – и шагнул в проем. Дверь, она же каменный блок, за спиной с шумом встала на место, отрезая меня от парней.

Астур шел по темным коридорам, которые снова перестраивались, но ему до этого не было никакого дела. Он даже снял шлем – нет смысла беречь голову, когда все и так катится к чертям собачьим. Причем в том, что произошло, виноват он сам. Не надо было доверять человеку, который до этого искренне хотел тебя убить. Очень глупо! Даже если тот мудак типа превратился в твою марионетку, все равно!

Алексей каким-то образом смог сопротивляться навязанной воле. Но сейчас Астур знал, что надо делать. И он еще сможет все исправить.

– Верховный умер! – закричал один из его людей, бросившись навстречу. Кажется, его звали Яромир. Впрочем, сейчас это было не так важно – они все для него были пешками и раньше, а сейчас и подавно.

– Умер? – Астур остановился.

– Кхр-р-а-а! – прохрипел в ответ медяк.

Коридор как раз закончил трансформацию. Астур прошел, а вот его подчиненному не повезло – тот не успел проскочить между двумя валунами, которые закрыли проход в боковой туннель. Яромира зажало между здоровенными камнями, как между плитами заводского пресса, если бы его вдруг вздумали установить вертикально, а не горизонтально. И только арбалет, который был у него в руке, не давал раздавить парня в лепешку. Оружие встало поперек между камнями, как распорка. Металл надрывно скрипел, а приклад трещал, поэтому Астур знал, что долго Яромир не протянет.

– Да-а, магистр! Пожалуйста-а… вытащите меня, прошу…

Но Астур его не слушал.

– Как он умер?

Яромир застонал, но ответил:

– Зона… его забрала Зона…

А вот такого варианта развития событий даже он, магистр, не предвидел. Впрочем, трусливый старикан и не заслуживал иной смерти. Верховный все дела пытался провернуть через свои хитрые интриги, договориться с теми да с этими. В итоге сел между двух стульев. Да так, что надорвал задницу, хех!

Астур засмеялся. Сначала тихонько, надтреснуто, а потом все громче и громче. Вскоре его смех стал напоминать работающий движок трактора.

– Магистр, пожалуйста-а… Магистр, почему вы?.. – он не договорил, увидев зрачки Астура, в которых больше не было ничего человеческого. Увидел и ужаснулся.

Разве такое возможно, чтобы человек на грани смерти думал, что может быть что-то страшнее, чем надвигающаяся кончина? Оказывается, может! Перед Астуром было яркое тому подтверждение. Магистр снова улыбнулся. Уголки губ растягивались все шире и шире, пока не треснули. Стали кровоточить.

Астур подошел ближе к зажатому между стенами медяку. Тот закрыл глаза, видимо, представив, что магистр сейчас бросится и перегрызет ему глотку. Но тот лишь сжал рукоять арбалета.

– Это отличная информация. Просто отличная, – почти пропел магистр.

Проблема с дележом власти частично решилась. Причем без его, Астурова, участия. Его это вполне устраивало. Хотя нет, пожалуй, лучше бы он сам оторвал Верховному его тупую башку! Но ничего – многих еще надо приструнить, многих поставить к стенке. Или, что еще лучше, – разорвать самому. Чтобы боялись, потому что настоящий лидер может полноценно царствовать только в атмосфере страха.

Тотального ужаса.

И он им его обеспечит!

– Что вы… что вы будете делать? – прохрипел Яромир. Астур подозревал, что стены уже сломали подчиненному грудную клетку. Может, даже куски проникли в легкие – славно!

– Мне нужен твой арбалет! – сказал он так, словно просил официанта в кафе принести ему еще чаю. – И… твоя душа!

Взгляд Яромира скользнул вниз, к арбалету. Он увидел, что его жизнь теперь зависит от положения оружия в пространстве, и понял, что задумал Астур.

– Нет! Пожалуйста, нет! – прошептал Яромир.

Боже, да он даже заплакал! Астур никогда этого не понимал. Людские слабости, они так мешают. Особенно в вопросах власти.

– Спасибо за оружие! – коротко бросил магистр и выдернул арбалет из щели между валунами. Те с чавканьем соприкоснулись.

В лицо Астуру брызнула кровь. Теплая. Пахнет медью, как, впрочем, и все вокруг. Все в этом городе пронизано запахом крови. Ха, он давно это подозревал!

Астур, перехватив арбалет, двинулся к месту, с которого по плану начнется его крестовый поход.

Тело Насти пронзила вспышка страха. «Алексей! С ним что-то не так», – догадалась она.

– Лена-а, – простонала девушка, упав на колено. Подруга кинулась к ней на помощь, придержала за руку. Рядом появился Юрка, подставил плечо.

– Помнишь, ты говорила, что чувствовала, что с Ожогиным произошло что-то плохое? – спросила Настя.

– Да, помню, – Лена увидела выражение глаз подруги и ужаснулась: – Боже, ты почувствовала, да?

Настя вспомнила, как ее передернуло, – будто холодный душ пролился не только на тело, но и на душу. Трудно передать словами.

– Я не могу объяснить, но да, почувствовала… Я очень волнуюсь за него. Мне так страшно.

– Ты про Лешку? – спросила Лена, хотя сама уже знала ответ на этот вопрос.

Настя кивнула. Из ее глаз снова брызнули слезы. Это было так не вовремя, так по-детски. Но она не могла ничего с собой поделать – ей не хотелось потерять сразу двух близких за один день. Сначала этот Город забрал у нее Барсика, а теперь он хотел забрать и ее любимого. Человека, с которым она хотела не просто строить свое будущее, но, может, даже завести детей.

Эта мысль ее чуть не доконала. Она поняла, что все это время действовала слишком безрассудно, заставив Лешку самого распутывать клубок проблем. Пока она занималась проблемами Ожогина, а потом была с Барсиком, она… в этом было трудно признаться, но да, Настя просто забыла про любимого человека.

И, похоже, поплатилась за это…

Настя тихонько застонала, когда Юрка вдруг произнес:

– Там – свет!

– Где? – Лена посмотрела в сторону коридора, который, перестраиваясь, как раз поднимался вверх. Оттуда брызнул свет.

– Давай туда! – скомандовала ведьма.